第263章 加州的钢铁洪流！
第263章 加州的钢铁洪流！
“轰轰轰！”
37毫米速射炮发出的怒吼狠狠震碎雨幕。
这可不是用来打装甲的穿甲弹，坦克中有三种弹药，现在装填的是专门用来对付步兵密集衝锋的霰弹。
这种在海军中用来清扫甲板的残酷弹药，在陆地上就是一台巨型绞肉机。
一炮轰出，数百颗钢珠呈扇形喷射而出。
冲在最前面的几十名墨西哥悍匪顷刻间被打得稀碎！
紧接著，重机枪上场。
火力交叉，那些气势汹汹的亡命徒成片成片地倒下。
“退，快退！”
小队长歇斯底里地大吼。
但在这个世界上，总有一些被肾上腺素和愚蠢冲昏头脑的疯子。
一个浑身肌肉的墨西哥匪首，在见到兄弟变成碎肉后，红著眼直接冲了过去。
“去死吧，你这铁皮怪物！”
“我是华雷斯的雄鹰，我是不死的！”
他哇哇乱叫著，竟真的衝到坦克面前，用尽力气狠狠一刀劈在坦克的履带护板上。
那厚达20毫米的镍铬装甲连个印子都没留下，反倒是那把砍刀直接崩断成了两截。
还没等他从震惊中回过神来，那沾满泥浆和碎肉的履带直接碾压了过来。
“不！”
不等他惨叫出声，就已经被压成了肉饼。
超越时代的火力密度，完全摧毁了这群乌合之眾的认知。
“跑，快跑啊！”
面对刀枪不入火力凶猛，还能把人当虫子碾死的怪物，什么赏金，女人，在小命面前，统统都不重要！
指挥官顾不上收拢部队，第一个掉头疯狂逃窜。
“撤退，撤退！”
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刚才还气势如虹的衝锋队伍立马崩盘。
一千多人哭爹喊娘，疯狂向著荒原深处溃逃。
直到这群人逃出机枪的有效射程，营地內的枪声才渐渐停歇。
猛虎坦克也没继续追击，傲然停在原地。
逃出生天的亡命徒们大口喘著粗气，庆幸自己捡回了一条命。
“该死的，他们没追出来！”
斯特林的心臟都快蹦出来了：“这群加州佬不敢离开乌龟壳，我们还有机会”
话音未落，一阵悽厉哨声突然从两翼响起！
黑暗中，无数个身穿深灰色制服的身影，从各个阴影里站了出来。
是加州的机动猎杀团。
“开火！”
骑兵们下马步战，利用精准射术，对这群溃兵进行点名。
亡命徒们此时已经快被嚇死了，都还没缓过来，队形拥挤毫无掩护，正是最好的靶子。
“啊，我的腿！”
“在那边，他们在那边，呃！”
有人还想举枪还击，但不等扣动扳机，脑袋就直接炸开了花。
亡命徒们终於发现，这是一场早就设计好的屠杀。
“他们，他们早就知道我们会来————”
临时指挥官刚想逃跑，就被一颗子弹直直穿透喉咙。
战斗持续了不到一个小时。
除了极少数运气好的傢伙滚进了灌木丛深处，剩下的亡命徒要么被打成了筛子，要么在重伤后被补枪。
死士们打扫战场的效率也是极高。
他们熟练地补刀、搜身，把还值点钱的武器和金牙收走。
第三號安全区內。
这一夜，对於被圈禁在里面的德克萨斯平民来说，比一个世纪还要漫长。
老汤姆紧紧抱著猎枪，蜷缩在帐篷里，他的妻子和女儿躲在身后瑟瑟发抖。
帐篷外的枪声太密集了。
尤其是那几声炮响，震得地皮都在哆嗦。
“上帝保佑，別让他们衝进来，別让他们衝进来————”
老汤姆嘴里不住地念叨著。
他既怕外面的亡命徒衝进来烧杀抢掠，也怕那些冷冰冰的加州兵拿他们当炮灰。
不知过了多久，外面的枪声渐渐稀疏，最后完全归於沉寂。
但这种诡异的安静反而让人更心慌。
“结束了吗？”女儿小声问道。
“嘘，別出声！”
老汤姆赶紧捂住女儿的嘴，盯著帐篷的门帘。
直到天边泛起了鱼肚白，一阵敲锣声响起。
“所有人解除管制，出来吃饭，准备干活！”
老汤姆战战兢兢地掀开门帘，发现周围的邻居们也都探头探脑地钻了出来。
大家互相对视，眼底的惊恐都还没有消散。
但没人敢违抗命令。在安全区，违抗命令的下场就是断粮，或者被赶出去。
他们排著队领到了今天的早饭，一大勺粘稠的玉米糊，一块黑麵包，还有一勺咸肉汤。
虽然难吃，但在这兵荒马乱的德州，这已经是难得的美味了。
吃完饭，一队全副武装的加州士兵走了过来。
“你，你，还有你！”
一个加州主管隨意地点著人群里那些身强力壮的德克萨斯男人。
老汤姆被点中了。
“出列，带上铁锹和绳子，跟我们走！”
几百名壮丁被驱赶著，走出了营地的大门。
刚一出大门，一股浓重的血腥味就扑面而来。
老汤姆胃里一阵翻江倒海，双腿一软，差点跪在地上。
“呕！”
几个心理素质差的，直接把早饭全给吐了出来。
营地外围的空地上，尸体堆成了一座座小山，残肢断臂到处都是。
在不远处，那台昨晚大发神威的猛虎坦克，已经被重新盖上了帆布。
“別吐了，没见过死人吗？”
主管吩咐道：“今天的任务很简单。在那边，看到那些木桩了吗？”
老汤姆顺著鞭子指的方向看去，只见营地外侧的一片空地上，竖起了一排排高大的木桩。
“把这些垃圾给我掛上去。”
老汤姆强忍著噁心，和一个年轻的牛仔一起，抬起一具尸体。
那是个墨西哥人半个脑袋都被打飞了，白花花的脑浆混著血水流了老汤姆一手。
“上帝啊，上帝啊————”
老汤姆浑身哆嗦，机械地搬运著。
他们把尸体用粗麻绳捆住脚踝，吊在那高高的木桩上。
一具，两具，十具————
很快，营地外就掛满了一林子的尸体。
这场面，足以让任何一个心智正常的人做一辈子噩梦。
就在老汤姆和年轻牛仔去搬运一堆乱草丛中的尸体时，一只血淋淋的手突然伸出来，死死抓住年轻牛仔的脚踝。
“啊啊！”
年轻牛仔嚇得魂飞魄散，一屁股坐在地上，拼命蹬腿。
“救，救救我————”
草丛里，一个满脸是血的墨西哥汉子呻吟著。
他的两条腿已经断了，骨头茬子都还露在外面。
“主管，主管！”
年轻牛仔连滚带爬地大喊：“这里有个活的，还有个活的！”
老汤姆有些不忍，这个墨西哥人虽然是土匪，但这副惨状实在让人难受。
他下意识地看向加州主管，心里想著，加州人不是號称文明吗？应该会救治俘虏吧？
哪怕是审判后再绞死也好啊。
主管闻声走过来，低头看了一眼还在苦苦哀求的墨西哥人。
“水，给我水，我投降————”
“很遗憾，我们的医疗资源只提供给公民和有价值的人。
主管淡淡道，隨后掏出手枪。
“砰！”
墨西哥人的脑袋猛地一震，哀求声戛然而止。
主管瞥了一眼已经嚇傻了的老汤姆和年轻牛仔：“现在死了，掛上去吧。”
老汤姆大张著嘴，一个字也说不出来。
年轻牛仔更是直接被嚇尿了。
周围的其他德州人，在这一刻，都被一股刻骨寒意包围著。
他们之前怕土匪，怕亡命徒，总觉得那些人杀人不眨眼。
但现在，看那连眉头都不皱一下就杀人的加州主管，以及这满地的尸体和掛满木桩的人肉森林，他们突然明白了一个道理。
那些亡命徒是野兽，会咆哮，会发疯。
但这些加州人是机器。
精密高效，不带任何感情的杀戮机器。
在野兽面前，你也许还能求饶逃跑。
但在机器面前，只能服从。
“快，快干活————”
老汤姆终於缓过神，低声催促著同伴：“別惹他们，千万別惹他们。”
两个小时后，清理工作结束。
近千具尸体密密麻麻地掛在营地外围。
当这群德州壮丁回到营地时，他们一个个温顺地很。
连调皮的小孩都不敢大声哭闹。
人们排队打饭，排队上厕所，小心翼翼地遵守著加州人定下的每一条规矩。
墙外面掛著的那些人，就是最好的例子。
跟那群亡命徒相比，这群彬彬有礼、按时开饭却杀人不眨眼的加州人，明显更可怕啊。
德克萨斯，魔鬼河流域。
正午的太阳及其毒辣，把这片荒原烤得滋滋作响。
汉斯·冯·克莱斯特曾是普鲁士皇家陆军的一名猎兵少尉，他的家族徽章上刻著荣誉即吾命，但现在，如果给他一块发霉的麵包，他大概愿意用那块徽章去换，甚至还可以附赠他那双贵族皮靴。
此刻，他正像一只被剥了皮的蜥蜴一样，趴在一块滚烫的岩石后面。
他那把昂贵的毛瑟1871式步枪，那是他离开柏林时父亲赠送的礼物，此刻正顶著破毡帽，给他挡太阳。
水壶早就空了，只剩下两口带著尿骚味的温水。
別问为什么会有尿骚味，在沙漠里活过三天的人都懂。
在他的身后，是他的条顿骑士团。
上帝作证，当他们半个月前在汉堡登船时，这支由三十名退役普鲁士精锐组成的队伍是多么的威风凛凛。
他们穿著挺括的佣兵皮夹克，幻想著在德克萨斯这片蛮荒之地建功立业，拿走加州佬悬赏的一百万美元，然后回欧洲买一座庄园。
但现在在被加州人断水断粮了二十多天后，他们看起来更像是一群刚挖出来的殭尸。
“少尉，路易斯快不行了。”
副官海因里希蠕动著爬了过来。
汉斯转过头，看了一眼躺在岩石阴影里的路易斯。
年轻的巴伐利亚小伙子，此刻脸色蜡黄，嘴唇已经乾裂出一道道血口子。
“他在拉血，止不住。”
海因里希哭著道：“他刚才抓著我的手，说看见天使在给他倒啤酒，是慕尼黑的黑啤，加了冰块的。”
汉斯一脸的不耐烦：“告诉他，德克萨斯的地狱里可没啤酒，只有加州佬的马尿。让他把嘴闭上，省点唾沫，或许还能多活半小时。”
这不仅仅是他们这一支队伍的遭遇。
过去的两周里，德克萨斯变成了一个巨大绞肉机。
真正的绞杀，並不是排队枪毙式的面对面衝锋，也不是骑士精神的决斗。
加州人根本不跟他们玩这一套。
加州人的战术，是带有工业化美学的狩猎。
他们把你扔进这片广袤的荒原，然后像关水龙头一样，锁死全部的水井，断了你所有后路。
但他们不急著杀你，而是像猫玩耗子一样，一点点地挤压你的生存空间，逼迫你在又渴又怕里慢慢崩溃。
“我们得往南走，少尉。”
海因里希盯著远处起伏的热浪，还在执著：“去墨西哥。只要过了格兰德河，我们就安全了。加州人不敢越境追击。”
“你是猪脑子吗？还是太阳把你的脑浆烤乾了？”
汉斯冷笑一声：“昨天法国那帮蠢货就是往南走的。你猜结果怎么著？”
海因里希茫然地摇摇头。
“他们在距离河边只有五百米的地方被截住了。”
“不是大部队，仅仅是一道该死的铁丝网，和一片让人无从下脚的雷区。然后，加州的骑兵就像幽灵一样从地底下冒了出来。”
“多少人？”
“不知道。但法国人那边有两百个老兵，那是真正见过血的老兵。”
汉斯打了个寒颤：“战斗只持续了十分钟。十分钟后，枪声停了。禿鷲就落下来了。”
那种打法，让汉斯想起了普法战爭中的色当战役。
但比那时候更冷酷，根本就不像是人类在打仗。
“加州人难道都长了天眼吗？”
海因里希崩溃地抓著头髮：“无论我们往哪里钻，哪怕是藏进最隱秘的峡谷，都会很快被发现，紧接著，就是精准到令人髮指的暗中狙杀！”
这就是最让他们感到恐惧的地方。
情报的不对称。
他们在这片荒原上是瞎子，聋子。
而加州人，好像对他们的一举一动都了如指掌。
“他们不急著杀光我们，海因里希。”
汉斯眯起眼睛，盯著西方：“他们只是封锁。全部的路都被堵死了，就像是在把羊群赶进羊圈。”
“那我们怎么办？在这儿等死？”
海因里希已经快哭了：“听说哪怕投降，他们也会把人掛在木桩上晒成乾尸，这群野蛮人！”
“往西。”
汉斯撑著步枪，艰难地站起身来，：“你没发现吗？这几天，只要我们往西走，也就是往埃斯塔卡多大平原的方向走，加州的炮火就会停。他们这是在赶我们。”
“赶我们？像赶牛一样？”
“不，像赶去屠宰场的猪。”
汉斯拉动枪栓，检查了一下里面仅剩的三发子弹，神色忽然变得狰狞：“但猪多了，也能把围栏拱翻。我刚才碰到几个逃散的英国佬，他们说全部的路都被堵死了，只有大平原是开著的。现在全德州的亡命徒都在往那边跑。”
海因里希终於来了点精神：“你是说，眾人？”
“是的，眾人。”
“加州这次进德州的部队只有那一万多人。如果我们集中兵力，一点突破，就算是上帝也挡不住一万个想活命的恶棍！”
加州指挥部，前线死士节点。
如果此时有一个上帝视角，能够俯瞰德克萨斯的战场，並且能见到加州军队的指挥网络，那么任何一个19世纪的军事家都会惊讶得下巴脱臼。
这根本不是一支属於这个时代的军队。
每个成员都是庞大蜂群思维的神经末梢。
每一条信息都可以毫无延迟地传到战场的每一个角落。
这是超越时代的战场单向透明。
指挥帐篷里，十几名代號为脑虫的信息处理型死士，正围坐在德克萨斯沙盘前。
“c4区域，代號条顿的猎物试图向东突围。斑鳩小队，在他们左侧两百米处放两枪，把他们嚇回去。注意，別打死领头的，留著他带路。”
“b7区域，水源投毒完毕。留一个缺口，让他们往西跑。那是唯一的生路，也是死路。”
“a1区域，那群墨西哥人想投降？不需要俘虏。让狙击手点名，每隔五分钟杀一个，逼他们动起来。恐惧是最好的鞭子。”
这种指挥是艺术级的，也是极其残忍级的。
在德克萨斯这片土地上，加州的各个关卡、巡逻队、机动猎杀团，就像是一张看不见的渔网，正在缓缓收紧。
在这张网里，那些自詡身经百战的各国精锐佣兵，真的变成了一群无头苍蝇。
他们以为自己在进行高明的战术规避，以为自己在寻找敌人的防守弱点，殊不知，他们走的每一步，都是加州人精心规划好的。
这就像是一个高明的牧羊人，带著几只牧羊犬，驱赶著一大群受惊的羊。
牧羊犬並不需要咬死每一只羊，只需要在关键的位置吠叫几声，羊群就会乖乖地按照预定的路线，走向最终的屠宰场。
“这简直就是羞辱！”
一位被加州邀请隨军观战的《泰晤士报》记者史密斯，正坐在装甲列车的沙发上看向窗外。
他对面的加州指挥官灰狼，正慢条斯理地擦著他那把军刀。
“不，史密斯先生。”
灰狼头也没抬，语气平淡：“这不叫羞辱，这叫引导。”
“引导？”
“是的。只有把垃圾堆在一起烧，才最省燃料，不是吗？”
“分散处理太麻烦了，而且容易有漏网之鱼。我们需要一次性解决问题，给这个世界留下一个深刻的印象。”
“可是，把他们逼急了————”
史密斯皱起眉头：“那是上万名武装到牙齿的暴徒。他们有普鲁士人，有法国人，墨西哥人，还有你们美国的亡命徒。如果他们真的匯聚在一起，那股力量，就算是正规军也会感到棘手。”
“那正是我们想要的。”
灰狼终於抬起头，森然一笑：“一万只绵羊聚在一起，也依然是绵羊。最多，就是让狼群吃得更饱一点。而且，您不觉得那样的场面，才配得上这片壮丽的德克萨斯荒原吗？”
两周后。埃斯塔卡多大平原边缘。
这是一片平坦之地，视野开阔得让人心慌。
传说这里是魔鬼的撞球桌，平坦得连一只兔子都藏不住。
此时此刻，尘土遮天蔽日。
从东南北三个方向，无数已经快要饿疯了的武装人员，匯聚到了这里。
这群人身份各异，有普鲁士人，有法国外籍军团逃兵，还有来自美国东部的黑帮打手等等。
这些人，平日里如果在酒馆碰面，绝对会二话不说互相开两枪。
但此刻，在共同的恐惧和求生欲的粘合下，他们默契地都选择了不再內斗。
“上帝啊，咱们居然有这么多人！”
汉斯·冯·克莱斯特站在一块稍微隆起的高地上，盯著那密密麻麻的人头，恐惧一下消散了不少。
人终究是群居动物。
当孤身一人在荒野中面对未知的死亡时，你会害怕得尿裤子。
但当你身边站著一万个和你一样拿著枪满身杀气的恶棍时，你会產生错觉，你会觉得自己就是不可战胜的洪流。
“看，那是屠夫比尔，他居然也没死，那傢伙可是被悬赏了一万美金的！”
“嘿，那是墨西哥的桑切斯將军，他带了整整两千人，你看他们的马刀，多亮！”
“我们要贏了，加州佬只有那点人，他们拦不住我们！”
原本低落到极点的士气，在人数的加持下疯长。
那些关於钢铁怪兽的恐怖传说，在这一刻好像也变得没那么可怕了。
一个身材魁梧的男人跳上一辆破马车。
他是绰號铁肺的麦克格雷格，前南方邦联的骑兵团长，一个真正的杀人魔王，也是这群乌合之眾里威望最高的人之一。
“兄弟们，听我说！”
麦克格雷格大吼著：“那些加州佬以为他们是谁？上帝吗？他们像赶牲口一样把我们赶到这儿，想让我们在恐惧中饿死渴死，让我们像懦夫一样自相残杀！”
“去他妈的加州佬！”
人群中有人跟著怒吼。
“对，去他妈的！”
麦克格雷格拔刀直指西边的山口，那是通往新墨西哥州的唯一通道：“他们封锁了全部的路，只留下这条。他们以为在那边设个卡子就能拦住我们？简直是笑话！”
“看看你们身边，看看这漫山遍野的兄弟，我们有一万人，一万个从死人堆里爬出来的硬汉，哪一支加州军队能挡得住我们？嗯？”
“没有！”
“只要衝过山口，前面就是新墨西哥州，就是自由，哪怕他们有大炮，能杀多少？一百？一千？”
麦克格雷格狞笑著：“就算让他们杀，我们剩下的九千人，一人一口唾沫也能淹死他们！”
群体性的癔症在蔓延。
这种情绪是可怕的，它能让懦夫变成疯子，让理智直接蒸发。
他们甚至都开始后悔，后悔为什么之前要像老鼠一样东躲西藏，为什么不早点集合起来，直接把加州佬碾碎！
“衝过去！”
“杀光他们！”
“剥了加州佬的皮，做成钱包！”
虽然没什么统一的指挥，但在求生欲和暴戾之气的驱使下，这支庞大的军队竟然展现出一股毁灭一切的气势。
“看那边，他们在前面！”
有眼尖的匪徒指著五公里外的一处缓坡。
那是这片平原通往西部的必经之路，也是加州人留给他们的大门。
在那道平缓的山坡上，静静驻扎著一支军队。
山坡之上。
加州的旗帜在风中猎猎作响。
700名加州步兵排成了三列横队。
他们站在那里，就像是700尊雕塑，什么情绪都没有，只有静默。
而在步兵方阵的两翼，是300名骑兵。
阵地最前方，是四十五个被厚重帆布半遮半掩的庞然大物。
在一处临时搭建的遮阳棚下，几位来自世界各地的记者正举著高倍望远镜，手已经开始发抖了。
“我的天吶————”
《费加罗报》的记者皮埃尔咽了一口唾沫，冒了一脑门的冷汗：“那，那是多少人？像是非洲的角马大迁徙，上帝啊，这太疯狂了。”
镜头里，那一万多名亡命徒正像黑色的潮水一样，叫囂推搡著，向这边涌来o
铺天盖地的视觉衝击力，让从未见过这种场面的记者们莫名有些生理上的不適。
“人数差距太大了。”
记者史密斯皱著眉头，看向旁边正在悠閒剪雪茄的加州指挥官：“上校，根据我的目测，对方至少有一万两千人。而你们只有，一千人？一比十二的比例。
就算你们训练有素，就算加上那些铁傢伙，这难道不是一场豪赌吗？”
“豪赌？”
代號暴君的指挥官抬起头。
“史密斯先生，您见过人类跟蟑螂赌博吗？”
暴君点燃雪茄，慢条斯理地吸了一口：“这不叫赌博，而是清扫。”
“可是————”
史密斯还是有些不放心：“他们是困兽。困兽之斗是最可怕的。而且最近都有传言，说加州的秘密武器是某种钢铁怪兽，就是帆布下的那些东西吗？它们真的能挡住一万人的衝锋？如果一旦被他们衝到近前，那就是肉搏战。你们的人数可是劣势啊。”
“所以，我们给他们准备了最好的欢迎仪式。”
暴君轻轻抬起右手。
隨著他的手势，四十五块帆布被同时掀开。
阳光洒在这群钢铁怪兽的身上，反光很是刺眼。
虽然它们是蒸汽动力的，略显笨重，但在今天，它们就是钢铁猛兽。
每一辆猛虎坦克的炮塔上，都配备这37毫米速射炮。
而在坦克的前部和顶部，地狱火重机枪那粗壮的水冷套筒，更是让人不寒而慄。
记者们倒吸一口凉气，笔都差点拿不稳。
“这，这就是传闻中的————”
皮埃尔结结巴巴道：“钢铁怪兽？”
“我们叫它猛虎。”
暴君笑了笑：“但这不重要。对於下面那些人来说，这是他们这辈子见过的最后一样东西。”
“加州已经封锁德州一个多月了。”
“现在是收网的时候了。至於这些钢铁大傢伙的表现，先生们，睁大你们的眼睛，哪怕眨一下眼，都是对这场表演的褻瀆。”
远处，亡命徒的洪流已经逼近到了两公里的距离。
麦克格雷格正在疯狂挥著军刀鼓舞士气。
暴君扔掉菸头，冷冷下令：“进攻。”
紧接著，大地开始震颤！
四十五辆猛虎蒸汽坦克，排成了一道宽阔的钢铁横列。
在每一辆坦克的正后方，紧紧跟著两个班的死士步兵。
他们利用坦克宽大的车体作为移动掩体，脚步与履带的转动保持著惊人的同频。
这是这个世界上第一次出现的步坦协同战术雏形。
但在今年的德克萨斯，这一幕对於对面那些还停留在拿破崙时代思维的亡命徒来说，无异於外星人降临。
而在两翼，300名加州骑兵並没急著衝锋。
他们策马站在高处，静静等著收割那些漏网之鱼。
三公里外。
“动了，那群铁乌龟动了！”
麦克格雷格狞笑著：“看啊，他们就这么点人，四十五个铁皮箱子，加上后面那几百个步兵，就像是一群没断奶的娃娃！”
在他的视野里，那些坦克虽然看上去嚇人，但速度並不快，而且数量太少了。
四十五辆车，加上几百个步兵，想要在大平原上阻挡一万两千名亡命徒的衝锋？
这简直是对他们这些职业杀手的侮辱！
“那铁皮箱子也就是看著硬而已！”
一个来自费城的黑帮头目吐了一口唾沫，他的手下正架起一挺好不容易搞来的老式加特林机枪：“只有傻子才会怕那玩意儿。只要衝过去，把炸药包塞进他们的轮子里，或者爬上去把盖子掀开，往里面扔一颗炸药，哪怕是上帝坐在里面也得变成烤猪！”
“衝过去，那是废铁，里面装著的是黄金和美金！”
“杀光那几百个步兵，剩下的女人都归我们！”
在一万两千人的群体效应下，每个人的胆量都被无限放大，智商却被无限拉低。
“杀啊！”
骑兵在最前面，几千匹战马开始加速，紧隨其后的是密密麻麻的步兵。
“距离三千米。”
最中间的那辆编號为01的指挥坦克內，炮长冷冷报出了数据。
在这个距离上，亡命徒们甚至连坦克的轮廓都看不清，只能看清楚那滚滚浓烟。
对於这个时代的常规火炮来说，三千米虽然能打到，但精度基本靠信仰。
但对於拥有简易火控系统和瞄准镜的猛虎来说，这只是热身距离。
“自由射击。用高爆弹。给他们降降温。
车长下令。
炮门闭合，四十五门37毫米速射炮的炮口微微上扬。
“轰轰轰轰！”
四十五枚高爆榴弹划破空气，跨越三公里，精准落入正在衝锋的骑兵群中。
这一刻，时间好像凝固了一瞬。
隨后一连串橘红色的火球在人群里狠狠绽放。
这不仅仅是爆炸，更是一场血肉的烟花秀。
37毫米高爆弹虽然口径不大，但在密集的人群里，它的杀伤效率是恐怖的。
顷刻间弹片横飞，衝击波肆虐。
正在狂奔的战马突然被掀翻在地，马背上的骑兵像破布娃娃一样被拋向空中，然后在半空中被更多的弹片撕碎。
原本整齐的衝锋阵型一下缺了一大块。
但亡命徒的惯性太大了。
“別停，別停下，停下就是死！”
麦克格雷格在后面怒吼：“那是炮，他们装填很慢，趁现在衝过去！”
这还是旧时代的经验。
在他们的认知里，大炮开一炮，起码要清理炮膛、装填火药、塞入炮弹，少说也得半分钟。
半分钟，足够骑兵衝出几百米了。
可惜，他们面对的是洛森工业帝国的朱雀系列速射炮。
就在第一轮爆炸的硝烟还没散去的时候，仅仅过了不到7秒钟。
第二轮炮击就到了。
紧接著是第三轮，第四轮————
四十五辆坦克以每分钟9发的恐怖射速，向著亡命徒倾泻著死亡。
这简直就是在用炸药型地。
“这不可能，这怎么可能————”
普鲁士少尉汉斯骑在马上，莫大的视觉衝击力让他几欲窒息。
“他们的炮为什么不用装填？这是魔法吗？”
他歇斯底里地大喊，但直接被气浪掀翻在地，他也顾不得贵族的体面了，连滚带爬地躲进一个弹坑里。
“距离两千米。”
坦克正在以不可阻挡的態势向前继续推进著。
亡命徒们虽然损失惨重，但在惯性和侥倖心理下，依然有数千名骑兵衝过了第一轮炮火的封锁线。
“近了，只有两公里了！”
一个墨西哥马匪首领疯狂地抽打著马臀：“只要再冲一分钟，我们就能打到他们的炮了！”
他到现在还以为，只要进入近距离，大炮就会失去作用。
但他不知道，他即將跨入的，是真正的收割范围。
“地狱火准备。”
四十五辆坦克的车顶和前装甲上，一共90挺水冷式地狱火重机枪的枪口微微下压。
“开火。”
90条火舌齐齐喷吐，密集的子弹构成了两道交叉的火网，毫无死角。
正在衝锋的墨西哥马匪首领连人带马眨眼就被打成了筛子。
他甚至都没觉得疼。
11.43mm的大口径子弹有著恐怖的停止作用。
被打中的人不会只是身上多一个洞，而是身体都会被动能撕碎。
冲在最前面的那一排骑兵，下场全都一样，人马俱碎！
战马悲鸣著栽倒，惯性让它们在地上滑行出十几米，后面的骑兵根本收不住脚，撞在前面的尸体上，人仰马翻，然后被后续的弹雨覆盖。
短短两分钟，两千米的距离上铺满了尸体，硬生生把这片平原垫高了几寸。
“上帝啊，这是屠杀！”
山坡上，法国记者皮埃尔一脸苍白，浑身止不住地哆嗦：“这太不公平了，太不对称了！”
史密斯则死死盯著战场，疯狂在笔记本上记著：“骑兵，骑士精神，在今天完全死去了。被工业的钢铁和火药完全埋葬了。如果以后谁再跟我说什么荣耀的衝锋，我就把这本笔记本塞进他的喉咙里。”
他亲眼见证，那些曾经不可一世的各国精锐，在殖民地横行霸道的佣兵，在这些钢铁怪兽面前，是多么的脆弱！
无论他们多么勇敢，骑术多么精湛，在每分钟600发的射速面前，眾生平等！
终於，有少数极其幸运的亡命徒，衝进了五百米的距离。
“打，给我打！”
麦克格雷格满脸是血，对著最近的一辆坦克疯狂扣动扳机。
铅弹击打在坦克倾斜的镍铬渗碳装甲上，溅起几朵火星，隨后被弹飞到不知哪里去了。
“没用，该死的，根本打不穿！”
有人哭喊起来。
这就像是拿著牙籤去戳一只铁皮犀牛，除了激怒对方，毫无意义。
“用机枪，把那挺加特林架起来！”
几个彪悍的黑帮分子拖著加特林机枪，躲在一匹死马后面，手忙脚乱地摇动著手柄。
那是他们花了重金买来的杀手鐧，被视为可以扭转战局的神器。
下一刻一串子弹扫向坦克。
这次动静大了一点，打得坦克装甲火星四溅，甚至打碎了一个探照灯。
但也就仅此而已。
那辆被攻击的坦克炮塔缓缓转动。
“轰！”
一发37毫米高爆弹在那挺加特林机枪的位置炸开。
那几个黑帮分子直接变成了漫天飞舞的零件和碎肉。
“步兵，射击！”
这时，躲在坦克后面的加州步兵终於出手。
他们不需要冒死衝锋，也不担心被子弹击中。
坦克宽大的车体就是最完美的防弹盾牌。
士兵们从坦克侧后方探出身子，朱雀0號步枪以极快的节奏进行精准点射。
他们甚至都不需要瞄准太久，因为敌人实在是太密集了。
一个拿著炸药包试图衝上来的亡命徒，还没跑出两步，就被一发子弹击中大腿，跪倒在地。
紧接著，另一发子弹直接穿透他的胸膛。
炸药包滚落在一旁，轰然爆炸，將他和周围的几个同伴一起送上了天。
“我不打了，妈妈，我要回家！”
一个年轻的牛仔直接崩溃了，抱著头跪在地上痛哭。
但战场上可不存在什么怜悯。
一发流弹击中他的后背，哭声戛然而止，脸朝下栽进了血泥里。
这就是让人绝望的战术碾压。
你打他，打不穿坦克，想绕过去，坦克上的机枪会把你撕碎，想衝锋的话，步兵会在安全距离直接把你点名。
这根本就是一个无解的死局。
“跑，快跑啊，这根本不是人打的仗！”
终於，心理防线崩了。
当一万两千人的队伍在短短半小时內被屠杀掉一半，而对方甚至连皮都没擦破一点的时候，任何狂热都恐惧所取代。
那些还活著的亡命徒武器都给扔了，哭爹喊娘地转身向后逃窜。
“他们跑了！”
坦克车长匯报导。
指挥官暴君盯著远处那些像没头苍蝇一样乱窜的溃兵，嘴角的狞笑更盛。
“跑？这是大平原。两条腿怎么跑得过履带？”
他按下通讯器，下达最后的审判令。
“散开。自由猎杀。一个不留。”
隨著命令的下达，原本排成密集横队的四十五辆坦克突然加速。
锅炉的压力被推到了极限，这些钢铁巨兽开始分散，从四面八方包抄过去。
没了队形的束缚，坦克的速度优势完全展现出来。
虽然是蒸汽坦克，但在平坦的大平原上，它们依然能跑出每小时20公里的速度。
而那些早已精疲力尽的亡命徒，连每小时10公里的速度都维持不了。
它们在平原上横衝直撞，履带捲起漫天的尘土。
一个刚才还凶悍无比的德国佣兵，此刻正拼了命地狂奔。
他已经听到了身后传来的轰鸣声，大地颤抖的感觉越来越近！
他忍不住回头看了一眼，登时嚇得魂飞魄散。
一辆猛虎坦克正以不可思议的速度向他衝来，距离他只有不到二十米！
钢铁车头，在他眼里迅速放大！
“不，上帝，不，我投降，我是贵族！”
他还想跪下求饶，但几秒钟后，他被车体追上。
履带碾过，就像碾碎一个装满番茄酱的塑胶袋。
这种场面在平原各处上演。
坦克上的机枪手像是在玩射击游戏一样，轻鬆收割著那些在空旷地带奔跑的背影。
步兵们则跟在坦克后面，对那些重伤者进行补枪。
“別浪费子弹。”
死士班长提醒道：“还是刺刀好用。”
300名一直在侧翼等待的骑兵也动了。
他们从两翼包抄过来，把那些漏网之鱼赶回坦克的屠杀圈。
“回去，或者死在这儿！”
骑兵们冷漠挥刀，把几个试图突围的亡命徒砍翻在地。
剩下的人尖叫著，被迫掉头跑回那片死亡之地，然后在绝望里被坦克碾碎。
麦克格雷格还没死。
他断了一条腿，趴在一个弹坑边，大口喘著粗气。
他看向周围这地狱般的景象，突然笑了起来。
“时代变了！”
他喃喃自语：“这他妈的，时代变了啊————”
很快，一辆坦克的阴影笼罩了他。
麦克格雷格抬起头，面对那黑洞洞的炮口，缓缓举起了断刀，还想要做最后的抵抗。
“再见了，牛仔。”
坦克无情驶过。
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“轰轰轰！”
37毫米速射炮发出的怒吼狠狠震碎雨幕。
这可不是用来打装甲的穿甲弹，坦克中有三种弹药，现在装填的是专门用来对付步兵密集衝锋的霰弹。
这种在海军中用来清扫甲板的残酷弹药，在陆地上就是一台巨型绞肉机。
一炮轰出，数百颗钢珠呈扇形喷射而出。
冲在最前面的几十名墨西哥悍匪顷刻间被打得稀碎！
紧接著，重机枪上场。
火力交叉，那些气势汹汹的亡命徒成片成片地倒下。
“退，快退！”
小队长歇斯底里地大吼。
但在这个世界上，总有一些被肾上腺素和愚蠢冲昏头脑的疯子。
一个浑身肌肉的墨西哥匪首，在见到兄弟变成碎肉后，红著眼直接冲了过去。
“去死吧，你这铁皮怪物！”
“我是华雷斯的雄鹰，我是不死的！”
他哇哇乱叫著，竟真的衝到坦克面前，用尽力气狠狠一刀劈在坦克的履带护板上。
那厚达20毫米的镍铬装甲连个印子都没留下，反倒是那把砍刀直接崩断成了两截。
还没等他从震惊中回过神来，那沾满泥浆和碎肉的履带直接碾压了过来。
“不！”
不等他惨叫出声，就已经被压成了肉饼。
超越时代的火力密度，完全摧毁了这群乌合之眾的认知。
“跑，快跑啊！”
面对刀枪不入火力凶猛，还能把人当虫子碾死的怪物，什么赏金，女人，在小命面前，统统都不重要！
指挥官顾不上收拢部队，第一个掉头疯狂逃窜。
“撤退，撤退！”
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刚才还气势如虹的衝锋队伍立马崩盘。
一千多人哭爹喊娘，疯狂向著荒原深处溃逃。
直到这群人逃出机枪的有效射程，营地內的枪声才渐渐停歇。
猛虎坦克也没继续追击，傲然停在原地。
逃出生天的亡命徒们大口喘著粗气，庆幸自己捡回了一条命。
“该死的，他们没追出来！”
斯特林的心臟都快蹦出来了：“这群加州佬不敢离开乌龟壳，我们还有机会”
话音未落，一阵悽厉哨声突然从两翼响起！
黑暗中，无数个身穿深灰色制服的身影，从各个阴影里站了出来。
是加州的机动猎杀团。
“开火！”
骑兵们下马步战，利用精准射术，对这群溃兵进行点名。
亡命徒们此时已经快被嚇死了，都还没缓过来，队形拥挤毫无掩护，正是最好的靶子。
“啊，我的腿！”
“在那边，他们在那边，呃！”
有人还想举枪还击，但不等扣动扳机，脑袋就直接炸开了花。
亡命徒们终於发现，这是一场早就设计好的屠杀。
“他们，他们早就知道我们会来————”
临时指挥官刚想逃跑，就被一颗子弹直直穿透喉咙。
战斗持续了不到一个小时。
除了极少数运气好的傢伙滚进了灌木丛深处，剩下的亡命徒要么被打成了筛子，要么在重伤后被补枪。
死士们打扫战场的效率也是极高。
他们熟练地补刀、搜身，把还值点钱的武器和金牙收走。
第三號安全区內。
这一夜，对於被圈禁在里面的德克萨斯平民来说，比一个世纪还要漫长。
老汤姆紧紧抱著猎枪，蜷缩在帐篷里，他的妻子和女儿躲在身后瑟瑟发抖。
帐篷外的枪声太密集了。
尤其是那几声炮响，震得地皮都在哆嗦。
“上帝保佑，別让他们衝进来，別让他们衝进来————”
老汤姆嘴里不住地念叨著。
他既怕外面的亡命徒衝进来烧杀抢掠，也怕那些冷冰冰的加州兵拿他们当炮灰。
不知过了多久，外面的枪声渐渐稀疏，最后完全归於沉寂。
但这种诡异的安静反而让人更心慌。
“结束了吗？”女儿小声问道。
“嘘，別出声！”
老汤姆赶紧捂住女儿的嘴，盯著帐篷的门帘。
直到天边泛起了鱼肚白，一阵敲锣声响起。
“所有人解除管制，出来吃饭，准备干活！”
老汤姆战战兢兢地掀开门帘，发现周围的邻居们也都探头探脑地钻了出来。
大家互相对视，眼底的惊恐都还没有消散。
但没人敢违抗命令。在安全区，违抗命令的下场就是断粮，或者被赶出去。
他们排著队领到了今天的早饭，一大勺粘稠的玉米糊，一块黑麵包，还有一勺咸肉汤。
虽然难吃，但在这兵荒马乱的德州，这已经是难得的美味了。
吃完饭，一队全副武装的加州士兵走了过来。
“你，你，还有你！”
一个加州主管隨意地点著人群里那些身强力壮的德克萨斯男人。
老汤姆被点中了。
“出列，带上铁锹和绳子，跟我们走！”
几百名壮丁被驱赶著，走出了营地的大门。
刚一出大门，一股浓重的血腥味就扑面而来。
老汤姆胃里一阵翻江倒海，双腿一软，差点跪在地上。
“呕！”
几个心理素质差的，直接把早饭全给吐了出来。
营地外围的空地上，尸体堆成了一座座小山，残肢断臂到处都是。
在不远处，那台昨晚大发神威的猛虎坦克，已经被重新盖上了帆布。
“別吐了，没见过死人吗？”
主管吩咐道：“今天的任务很简单。在那边，看到那些木桩了吗？”
老汤姆顺著鞭子指的方向看去，只见营地外侧的一片空地上，竖起了一排排高大的木桩。
“把这些垃圾给我掛上去。”
老汤姆强忍著噁心，和一个年轻的牛仔一起，抬起一具尸体。
那是个墨西哥人半个脑袋都被打飞了，白花花的脑浆混著血水流了老汤姆一手。
“上帝啊，上帝啊————”
老汤姆浑身哆嗦，机械地搬运著。
他们把尸体用粗麻绳捆住脚踝，吊在那高高的木桩上。
一具，两具，十具————
很快，营地外就掛满了一林子的尸体。
这场面，足以让任何一个心智正常的人做一辈子噩梦。
就在老汤姆和年轻牛仔去搬运一堆乱草丛中的尸体时，一只血淋淋的手突然伸出来，死死抓住年轻牛仔的脚踝。
“啊啊！”
年轻牛仔嚇得魂飞魄散，一屁股坐在地上，拼命蹬腿。
“救，救救我————”
草丛里，一个满脸是血的墨西哥汉子呻吟著。
他的两条腿已经断了，骨头茬子都还露在外面。
“主管，主管！”
年轻牛仔连滚带爬地大喊：“这里有个活的，还有个活的！”
老汤姆有些不忍，这个墨西哥人虽然是土匪，但这副惨状实在让人难受。
他下意识地看向加州主管，心里想著，加州人不是號称文明吗？应该会救治俘虏吧？
哪怕是审判后再绞死也好啊。
主管闻声走过来，低头看了一眼还在苦苦哀求的墨西哥人。
“水，给我水，我投降————”
“很遗憾，我们的医疗资源只提供给公民和有价值的人。
主管淡淡道，隨后掏出手枪。
“砰！”
墨西哥人的脑袋猛地一震，哀求声戛然而止。
主管瞥了一眼已经嚇傻了的老汤姆和年轻牛仔：“现在死了，掛上去吧。”
老汤姆大张著嘴，一个字也说不出来。
年轻牛仔更是直接被嚇尿了。
周围的其他德州人，在这一刻，都被一股刻骨寒意包围著。
他们之前怕土匪，怕亡命徒，总觉得那些人杀人不眨眼。
但现在，看那连眉头都不皱一下就杀人的加州主管，以及这满地的尸体和掛满木桩的人肉森林，他们突然明白了一个道理。
那些亡命徒是野兽，会咆哮，会发疯。
但这些加州人是机器。
精密高效，不带任何感情的杀戮机器。
在野兽面前，你也许还能求饶逃跑。
但在机器面前，只能服从。
“快，快干活————”
老汤姆终於缓过神，低声催促著同伴：“別惹他们，千万別惹他们。”
两个小时后，清理工作结束。
近千具尸体密密麻麻地掛在营地外围。
当这群德州壮丁回到营地时，他们一个个温顺地很。
连调皮的小孩都不敢大声哭闹。
人们排队打饭，排队上厕所，小心翼翼地遵守著加州人定下的每一条规矩。
墙外面掛著的那些人，就是最好的例子。
跟那群亡命徒相比，这群彬彬有礼、按时开饭却杀人不眨眼的加州人，明显更可怕啊。
德克萨斯，魔鬼河流域。
正午的太阳及其毒辣，把这片荒原烤得滋滋作响。
汉斯·冯·克莱斯特曾是普鲁士皇家陆军的一名猎兵少尉，他的家族徽章上刻著荣誉即吾命，但现在，如果给他一块发霉的麵包，他大概愿意用那块徽章去换，甚至还可以附赠他那双贵族皮靴。
此刻，他正像一只被剥了皮的蜥蜴一样，趴在一块滚烫的岩石后面。
他那把昂贵的毛瑟1871式步枪，那是他离开柏林时父亲赠送的礼物，此刻正顶著破毡帽，给他挡太阳。
水壶早就空了，只剩下两口带著尿骚味的温水。
別问为什么会有尿骚味，在沙漠里活过三天的人都懂。
在他的身后，是他的条顿骑士团。
上帝作证，当他们半个月前在汉堡登船时，这支由三十名退役普鲁士精锐组成的队伍是多么的威风凛凛。
他们穿著挺括的佣兵皮夹克，幻想著在德克萨斯这片蛮荒之地建功立业，拿走加州佬悬赏的一百万美元，然后回欧洲买一座庄园。
但现在在被加州人断水断粮了二十多天后，他们看起来更像是一群刚挖出来的殭尸。
“少尉，路易斯快不行了。”
副官海因里希蠕动著爬了过来。
汉斯转过头，看了一眼躺在岩石阴影里的路易斯。
年轻的巴伐利亚小伙子，此刻脸色蜡黄，嘴唇已经乾裂出一道道血口子。
“他在拉血，止不住。”
海因里希哭著道：“他刚才抓著我的手，说看见天使在给他倒啤酒，是慕尼黑的黑啤，加了冰块的。”
汉斯一脸的不耐烦：“告诉他，德克萨斯的地狱里可没啤酒，只有加州佬的马尿。让他把嘴闭上，省点唾沫，或许还能多活半小时。”
这不仅仅是他们这一支队伍的遭遇。
过去的两周里，德克萨斯变成了一个巨大绞肉机。
真正的绞杀，並不是排队枪毙式的面对面衝锋，也不是骑士精神的决斗。
加州人根本不跟他们玩这一套。
加州人的战术，是带有工业化美学的狩猎。
他们把你扔进这片广袤的荒原，然后像关水龙头一样，锁死全部的水井，断了你所有后路。
但他们不急著杀你，而是像猫玩耗子一样，一点点地挤压你的生存空间，逼迫你在又渴又怕里慢慢崩溃。
“我们得往南走，少尉。”
海因里希盯著远处起伏的热浪，还在执著：“去墨西哥。只要过了格兰德河，我们就安全了。加州人不敢越境追击。”
“你是猪脑子吗？还是太阳把你的脑浆烤乾了？”
汉斯冷笑一声：“昨天法国那帮蠢货就是往南走的。你猜结果怎么著？”
海因里希茫然地摇摇头。
“他们在距离河边只有五百米的地方被截住了。”
“不是大部队，仅仅是一道该死的铁丝网，和一片让人无从下脚的雷区。然后，加州的骑兵就像幽灵一样从地底下冒了出来。”
“多少人？”
“不知道。但法国人那边有两百个老兵，那是真正见过血的老兵。”
汉斯打了个寒颤：“战斗只持续了十分钟。十分钟后，枪声停了。禿鷲就落下来了。”
那种打法，让汉斯想起了普法战爭中的色当战役。
但比那时候更冷酷，根本就不像是人类在打仗。
“加州人难道都长了天眼吗？”
海因里希崩溃地抓著头髮：“无论我们往哪里钻，哪怕是藏进最隱秘的峡谷，都会很快被发现，紧接著，就是精准到令人髮指的暗中狙杀！”
这就是最让他们感到恐惧的地方。
情报的不对称。
他们在这片荒原上是瞎子，聋子。
而加州人，好像对他们的一举一动都了如指掌。
“他们不急著杀光我们，海因里希。”
汉斯眯起眼睛，盯著西方：“他们只是封锁。全部的路都被堵死了，就像是在把羊群赶进羊圈。”
“那我们怎么办？在这儿等死？”
海因里希已经快哭了：“听说哪怕投降，他们也会把人掛在木桩上晒成乾尸，这群野蛮人！”
“往西。”
汉斯撑著步枪，艰难地站起身来，：“你没发现吗？这几天，只要我们往西走，也就是往埃斯塔卡多大平原的方向走，加州的炮火就会停。他们这是在赶我们。”
“赶我们？像赶牛一样？”
“不，像赶去屠宰场的猪。”
汉斯拉动枪栓，检查了一下里面仅剩的三发子弹，神色忽然变得狰狞：“但猪多了，也能把围栏拱翻。我刚才碰到几个逃散的英国佬，他们说全部的路都被堵死了，只有大平原是开著的。现在全德州的亡命徒都在往那边跑。”
海因里希终於来了点精神：“你是说，眾人？”
“是的，眾人。”
“加州这次进德州的部队只有那一万多人。如果我们集中兵力，一点突破，就算是上帝也挡不住一万个想活命的恶棍！”
加州指挥部，前线死士节点。
如果此时有一个上帝视角，能够俯瞰德克萨斯的战场，並且能见到加州军队的指挥网络，那么任何一个19世纪的军事家都会惊讶得下巴脱臼。
这根本不是一支属於这个时代的军队。
每个成员都是庞大蜂群思维的神经末梢。
每一条信息都可以毫无延迟地传到战场的每一个角落。
这是超越时代的战场单向透明。
指挥帐篷里，十几名代號为脑虫的信息处理型死士，正围坐在德克萨斯沙盘前。
“c4区域，代號条顿的猎物试图向东突围。斑鳩小队，在他们左侧两百米处放两枪，把他们嚇回去。注意，別打死领头的，留著他带路。”
“b7区域，水源投毒完毕。留一个缺口，让他们往西跑。那是唯一的生路，也是死路。”
“a1区域，那群墨西哥人想投降？不需要俘虏。让狙击手点名，每隔五分钟杀一个，逼他们动起来。恐惧是最好的鞭子。”
这种指挥是艺术级的，也是极其残忍级的。
在德克萨斯这片土地上，加州的各个关卡、巡逻队、机动猎杀团，就像是一张看不见的渔网，正在缓缓收紧。
在这张网里，那些自詡身经百战的各国精锐佣兵，真的变成了一群无头苍蝇。
他们以为自己在进行高明的战术规避，以为自己在寻找敌人的防守弱点，殊不知，他们走的每一步，都是加州人精心规划好的。
这就像是一个高明的牧羊人，带著几只牧羊犬，驱赶著一大群受惊的羊。
牧羊犬並不需要咬死每一只羊，只需要在关键的位置吠叫几声，羊群就会乖乖地按照预定的路线，走向最终的屠宰场。
“这简直就是羞辱！”
一位被加州邀请隨军观战的《泰晤士报》记者史密斯，正坐在装甲列车的沙发上看向窗外。
他对面的加州指挥官灰狼，正慢条斯理地擦著他那把军刀。
“不，史密斯先生。”
灰狼头也没抬，语气平淡：“这不叫羞辱，这叫引导。”
“引导？”
“是的。只有把垃圾堆在一起烧，才最省燃料，不是吗？”
“分散处理太麻烦了，而且容易有漏网之鱼。我们需要一次性解决问题，给这个世界留下一个深刻的印象。”
“可是，把他们逼急了————”
史密斯皱起眉头：“那是上万名武装到牙齿的暴徒。他们有普鲁士人，有法国人，墨西哥人，还有你们美国的亡命徒。如果他们真的匯聚在一起，那股力量，就算是正规军也会感到棘手。”
“那正是我们想要的。”
灰狼终於抬起头，森然一笑：“一万只绵羊聚在一起，也依然是绵羊。最多，就是让狼群吃得更饱一点。而且，您不觉得那样的场面，才配得上这片壮丽的德克萨斯荒原吗？”
两周后。埃斯塔卡多大平原边缘。
这是一片平坦之地，视野开阔得让人心慌。
传说这里是魔鬼的撞球桌，平坦得连一只兔子都藏不住。
此时此刻，尘土遮天蔽日。
从东南北三个方向，无数已经快要饿疯了的武装人员，匯聚到了这里。
这群人身份各异，有普鲁士人，有法国外籍军团逃兵，还有来自美国东部的黑帮打手等等。
这些人，平日里如果在酒馆碰面，绝对会二话不说互相开两枪。
但此刻，在共同的恐惧和求生欲的粘合下，他们默契地都选择了不再內斗。
“上帝啊，咱们居然有这么多人！”
汉斯·冯·克莱斯特站在一块稍微隆起的高地上，盯著那密密麻麻的人头，恐惧一下消散了不少。
人终究是群居动物。
当孤身一人在荒野中面对未知的死亡时，你会害怕得尿裤子。
但当你身边站著一万个和你一样拿著枪满身杀气的恶棍时，你会產生错觉，你会觉得自己就是不可战胜的洪流。
“看，那是屠夫比尔，他居然也没死，那傢伙可是被悬赏了一万美金的！”
“嘿，那是墨西哥的桑切斯將军，他带了整整两千人，你看他们的马刀，多亮！”
“我们要贏了，加州佬只有那点人，他们拦不住我们！”
原本低落到极点的士气，在人数的加持下疯长。
那些关於钢铁怪兽的恐怖传说，在这一刻好像也变得没那么可怕了。
一个身材魁梧的男人跳上一辆破马车。
他是绰號铁肺的麦克格雷格，前南方邦联的骑兵团长，一个真正的杀人魔王，也是这群乌合之眾里威望最高的人之一。
“兄弟们，听我说！”
麦克格雷格大吼著：“那些加州佬以为他们是谁？上帝吗？他们像赶牲口一样把我们赶到这儿，想让我们在恐惧中饿死渴死，让我们像懦夫一样自相残杀！”
“去他妈的加州佬！”
人群中有人跟著怒吼。
“对，去他妈的！”
麦克格雷格拔刀直指西边的山口，那是通往新墨西哥州的唯一通道：“他们封锁了全部的路，只留下这条。他们以为在那边设个卡子就能拦住我们？简直是笑话！”
“看看你们身边，看看这漫山遍野的兄弟，我们有一万人，一万个从死人堆里爬出来的硬汉，哪一支加州军队能挡得住我们？嗯？”
“没有！”
“只要衝过山口，前面就是新墨西哥州，就是自由，哪怕他们有大炮，能杀多少？一百？一千？”
麦克格雷格狞笑著：“就算让他们杀，我们剩下的九千人，一人一口唾沫也能淹死他们！”
群体性的癔症在蔓延。
这种情绪是可怕的，它能让懦夫变成疯子，让理智直接蒸发。
他们甚至都开始后悔，后悔为什么之前要像老鼠一样东躲西藏，为什么不早点集合起来，直接把加州佬碾碎！
“衝过去！”
“杀光他们！”
“剥了加州佬的皮，做成钱包！”
虽然没什么统一的指挥，但在求生欲和暴戾之气的驱使下，这支庞大的军队竟然展现出一股毁灭一切的气势。
“看那边，他们在前面！”
有眼尖的匪徒指著五公里外的一处缓坡。
那是这片平原通往西部的必经之路，也是加州人留给他们的大门。
在那道平缓的山坡上，静静驻扎著一支军队。
山坡之上。
加州的旗帜在风中猎猎作响。
700名加州步兵排成了三列横队。
他们站在那里，就像是700尊雕塑，什么情绪都没有，只有静默。
而在步兵方阵的两翼，是300名骑兵。
阵地最前方，是四十五个被厚重帆布半遮半掩的庞然大物。
在一处临时搭建的遮阳棚下，几位来自世界各地的记者正举著高倍望远镜，手已经开始发抖了。
“我的天吶————”
《费加罗报》的记者皮埃尔咽了一口唾沫，冒了一脑门的冷汗：“那，那是多少人？像是非洲的角马大迁徙，上帝啊，这太疯狂了。”
镜头里，那一万多名亡命徒正像黑色的潮水一样，叫囂推搡著，向这边涌来o
铺天盖地的视觉衝击力，让从未见过这种场面的记者们莫名有些生理上的不適。
“人数差距太大了。”
记者史密斯皱著眉头，看向旁边正在悠閒剪雪茄的加州指挥官：“上校，根据我的目测，对方至少有一万两千人。而你们只有，一千人？一比十二的比例。
就算你们训练有素，就算加上那些铁傢伙，这难道不是一场豪赌吗？”
“豪赌？”
代號暴君的指挥官抬起头。
“史密斯先生，您见过人类跟蟑螂赌博吗？”
暴君点燃雪茄，慢条斯理地吸了一口：“这不叫赌博，而是清扫。”
“可是————”
史密斯还是有些不放心：“他们是困兽。困兽之斗是最可怕的。而且最近都有传言，说加州的秘密武器是某种钢铁怪兽，就是帆布下的那些东西吗？它们真的能挡住一万人的衝锋？如果一旦被他们衝到近前，那就是肉搏战。你们的人数可是劣势啊。”
“所以，我们给他们准备了最好的欢迎仪式。”
暴君轻轻抬起右手。
隨著他的手势，四十五块帆布被同时掀开。
阳光洒在这群钢铁怪兽的身上，反光很是刺眼。
虽然它们是蒸汽动力的，略显笨重，但在今天，它们就是钢铁猛兽。
每一辆猛虎坦克的炮塔上，都配备这37毫米速射炮。
而在坦克的前部和顶部，地狱火重机枪那粗壮的水冷套筒，更是让人不寒而慄。
记者们倒吸一口凉气，笔都差点拿不稳。
“这，这就是传闻中的————”
皮埃尔结结巴巴道：“钢铁怪兽？”
“我们叫它猛虎。”
暴君笑了笑：“但这不重要。对於下面那些人来说，这是他们这辈子见过的最后一样东西。”
“加州已经封锁德州一个多月了。”
“现在是收网的时候了。至於这些钢铁大傢伙的表现，先生们，睁大你们的眼睛，哪怕眨一下眼，都是对这场表演的褻瀆。”
远处，亡命徒的洪流已经逼近到了两公里的距离。
麦克格雷格正在疯狂挥著军刀鼓舞士气。
暴君扔掉菸头，冷冷下令：“进攻。”
紧接著，大地开始震颤！
四十五辆猛虎蒸汽坦克，排成了一道宽阔的钢铁横列。
在每一辆坦克的正后方，紧紧跟著两个班的死士步兵。
他们利用坦克宽大的车体作为移动掩体，脚步与履带的转动保持著惊人的同频。
这是这个世界上第一次出现的步坦协同战术雏形。
但在今年的德克萨斯，这一幕对於对面那些还停留在拿破崙时代思维的亡命徒来说，无异於外星人降临。
而在两翼，300名加州骑兵並没急著衝锋。
他们策马站在高处，静静等著收割那些漏网之鱼。
三公里外。
“动了，那群铁乌龟动了！”
麦克格雷格狞笑著：“看啊，他们就这么点人，四十五个铁皮箱子，加上后面那几百个步兵，就像是一群没断奶的娃娃！”
在他的视野里，那些坦克虽然看上去嚇人，但速度並不快，而且数量太少了。
四十五辆车，加上几百个步兵，想要在大平原上阻挡一万两千名亡命徒的衝锋？
这简直是对他们这些职业杀手的侮辱！
“那铁皮箱子也就是看著硬而已！”
一个来自费城的黑帮头目吐了一口唾沫，他的手下正架起一挺好不容易搞来的老式加特林机枪：“只有傻子才会怕那玩意儿。只要衝过去，把炸药包塞进他们的轮子里，或者爬上去把盖子掀开，往里面扔一颗炸药，哪怕是上帝坐在里面也得变成烤猪！”
“衝过去，那是废铁，里面装著的是黄金和美金！”
“杀光那几百个步兵，剩下的女人都归我们！”
在一万两千人的群体效应下，每个人的胆量都被无限放大，智商却被无限拉低。
“杀啊！”
骑兵在最前面，几千匹战马开始加速，紧隨其后的是密密麻麻的步兵。
“距离三千米。”
最中间的那辆编號为01的指挥坦克內，炮长冷冷报出了数据。
在这个距离上，亡命徒们甚至连坦克的轮廓都看不清，只能看清楚那滚滚浓烟。
对於这个时代的常规火炮来说，三千米虽然能打到，但精度基本靠信仰。
但对於拥有简易火控系统和瞄准镜的猛虎来说，这只是热身距离。
“自由射击。用高爆弹。给他们降降温。
车长下令。
炮门闭合，四十五门37毫米速射炮的炮口微微上扬。
“轰轰轰轰！”
四十五枚高爆榴弹划破空气，跨越三公里，精准落入正在衝锋的骑兵群中。
这一刻，时间好像凝固了一瞬。
隨后一连串橘红色的火球在人群里狠狠绽放。
这不仅仅是爆炸，更是一场血肉的烟花秀。
37毫米高爆弹虽然口径不大，但在密集的人群里，它的杀伤效率是恐怖的。
顷刻间弹片横飞，衝击波肆虐。
正在狂奔的战马突然被掀翻在地，马背上的骑兵像破布娃娃一样被拋向空中，然后在半空中被更多的弹片撕碎。
原本整齐的衝锋阵型一下缺了一大块。
但亡命徒的惯性太大了。
“別停，別停下，停下就是死！”
麦克格雷格在后面怒吼：“那是炮，他们装填很慢，趁现在衝过去！”
这还是旧时代的经验。
在他们的认知里，大炮开一炮，起码要清理炮膛、装填火药、塞入炮弹，少说也得半分钟。
半分钟，足够骑兵衝出几百米了。
可惜，他们面对的是洛森工业帝国的朱雀系列速射炮。
就在第一轮爆炸的硝烟还没散去的时候，仅仅过了不到7秒钟。
第二轮炮击就到了。
紧接著是第三轮，第四轮————
四十五辆坦克以每分钟9发的恐怖射速，向著亡命徒倾泻著死亡。
这简直就是在用炸药型地。
“这不可能，这怎么可能————”
普鲁士少尉汉斯骑在马上，莫大的视觉衝击力让他几欲窒息。
“他们的炮为什么不用装填？这是魔法吗？”
他歇斯底里地大喊，但直接被气浪掀翻在地，他也顾不得贵族的体面了，连滚带爬地躲进一个弹坑里。
“距离两千米。”
坦克正在以不可阻挡的態势向前继续推进著。
亡命徒们虽然损失惨重，但在惯性和侥倖心理下，依然有数千名骑兵衝过了第一轮炮火的封锁线。
“近了，只有两公里了！”
一个墨西哥马匪首领疯狂地抽打著马臀：“只要再冲一分钟，我们就能打到他们的炮了！”
他到现在还以为，只要进入近距离，大炮就会失去作用。
但他不知道，他即將跨入的，是真正的收割范围。
“地狱火准备。”
四十五辆坦克的车顶和前装甲上，一共90挺水冷式地狱火重机枪的枪口微微下压。
“开火。”
90条火舌齐齐喷吐，密集的子弹构成了两道交叉的火网，毫无死角。
正在衝锋的墨西哥马匪首领连人带马眨眼就被打成了筛子。
他甚至都没觉得疼。
11.43mm的大口径子弹有著恐怖的停止作用。
被打中的人不会只是身上多一个洞，而是身体都会被动能撕碎。
冲在最前面的那一排骑兵，下场全都一样，人马俱碎！
战马悲鸣著栽倒，惯性让它们在地上滑行出十几米，后面的骑兵根本收不住脚，撞在前面的尸体上，人仰马翻，然后被后续的弹雨覆盖。
短短两分钟，两千米的距离上铺满了尸体，硬生生把这片平原垫高了几寸。
“上帝啊，这是屠杀！”
山坡上，法国记者皮埃尔一脸苍白，浑身止不住地哆嗦：“这太不公平了，太不对称了！”
史密斯则死死盯著战场，疯狂在笔记本上记著：“骑兵，骑士精神，在今天完全死去了。被工业的钢铁和火药完全埋葬了。如果以后谁再跟我说什么荣耀的衝锋，我就把这本笔记本塞进他的喉咙里。”
他亲眼见证，那些曾经不可一世的各国精锐，在殖民地横行霸道的佣兵，在这些钢铁怪兽面前，是多么的脆弱！
无论他们多么勇敢，骑术多么精湛，在每分钟600发的射速面前，眾生平等！
终於，有少数极其幸运的亡命徒，衝进了五百米的距离。
“打，给我打！”
麦克格雷格满脸是血，对著最近的一辆坦克疯狂扣动扳机。
铅弹击打在坦克倾斜的镍铬渗碳装甲上，溅起几朵火星，隨后被弹飞到不知哪里去了。
“没用，该死的，根本打不穿！”
有人哭喊起来。
这就像是拿著牙籤去戳一只铁皮犀牛，除了激怒对方，毫无意义。
“用机枪，把那挺加特林架起来！”
几个彪悍的黑帮分子拖著加特林机枪，躲在一匹死马后面，手忙脚乱地摇动著手柄。
那是他们花了重金买来的杀手鐧，被视为可以扭转战局的神器。
下一刻一串子弹扫向坦克。
这次动静大了一点，打得坦克装甲火星四溅，甚至打碎了一个探照灯。
但也就仅此而已。
那辆被攻击的坦克炮塔缓缓转动。
“轰！”
一发37毫米高爆弹在那挺加特林机枪的位置炸开。
那几个黑帮分子直接变成了漫天飞舞的零件和碎肉。
“步兵，射击！”
这时，躲在坦克后面的加州步兵终於出手。
他们不需要冒死衝锋，也不担心被子弹击中。
坦克宽大的车体就是最完美的防弹盾牌。
士兵们从坦克侧后方探出身子，朱雀0號步枪以极快的节奏进行精准点射。
他们甚至都不需要瞄准太久，因为敌人实在是太密集了。
一个拿著炸药包试图衝上来的亡命徒，还没跑出两步，就被一发子弹击中大腿，跪倒在地。
紧接著，另一发子弹直接穿透他的胸膛。
炸药包滚落在一旁，轰然爆炸，將他和周围的几个同伴一起送上了天。
“我不打了，妈妈，我要回家！”
一个年轻的牛仔直接崩溃了，抱著头跪在地上痛哭。
但战场上可不存在什么怜悯。
一发流弹击中他的后背，哭声戛然而止，脸朝下栽进了血泥里。
这就是让人绝望的战术碾压。
你打他，打不穿坦克，想绕过去，坦克上的机枪会把你撕碎，想衝锋的话，步兵会在安全距离直接把你点名。
这根本就是一个无解的死局。
“跑，快跑啊，这根本不是人打的仗！”
终於，心理防线崩了。
当一万两千人的队伍在短短半小时內被屠杀掉一半，而对方甚至连皮都没擦破一点的时候，任何狂热都恐惧所取代。
那些还活著的亡命徒武器都给扔了，哭爹喊娘地转身向后逃窜。
“他们跑了！”
坦克车长匯报导。
指挥官暴君盯著远处那些像没头苍蝇一样乱窜的溃兵，嘴角的狞笑更盛。
“跑？这是大平原。两条腿怎么跑得过履带？”
他按下通讯器，下达最后的审判令。
“散开。自由猎杀。一个不留。”
隨著命令的下达，原本排成密集横队的四十五辆坦克突然加速。
锅炉的压力被推到了极限，这些钢铁巨兽开始分散，从四面八方包抄过去。
没了队形的束缚，坦克的速度优势完全展现出来。
虽然是蒸汽坦克，但在平坦的大平原上，它们依然能跑出每小时20公里的速度。
而那些早已精疲力尽的亡命徒，连每小时10公里的速度都维持不了。
它们在平原上横衝直撞，履带捲起漫天的尘土。
一个刚才还凶悍无比的德国佣兵，此刻正拼了命地狂奔。
他已经听到了身后传来的轰鸣声，大地颤抖的感觉越来越近！
他忍不住回头看了一眼，登时嚇得魂飞魄散。
一辆猛虎坦克正以不可思议的速度向他衝来，距离他只有不到二十米！
钢铁车头，在他眼里迅速放大！
“不，上帝，不，我投降，我是贵族！”
他还想跪下求饶，但几秒钟后，他被车体追上。
履带碾过，就像碾碎一个装满番茄酱的塑胶袋。
这种场面在平原各处上演。
坦克上的机枪手像是在玩射击游戏一样，轻鬆收割著那些在空旷地带奔跑的背影。
步兵们则跟在坦克后面，对那些重伤者进行补枪。
“別浪费子弹。”
死士班长提醒道：“还是刺刀好用。”
300名一直在侧翼等待的骑兵也动了。
他们从两翼包抄过来，把那些漏网之鱼赶回坦克的屠杀圈。
“回去，或者死在这儿！”
骑兵们冷漠挥刀，把几个试图突围的亡命徒砍翻在地。
剩下的人尖叫著，被迫掉头跑回那片死亡之地，然后在绝望里被坦克碾碎。
麦克格雷格还没死。
他断了一条腿，趴在一个弹坑边，大口喘著粗气。
他看向周围这地狱般的景象，突然笑了起来。
“时代变了！”
他喃喃自语：“这他妈的，时代变了啊————”
很快，一辆坦克的阴影笼罩了他。
麦克格雷格抬起头，面对那黑洞洞的炮口，缓缓举起了断刀，还想要做最后的抵抗。
“再见了，牛仔。”
坦克无情驶过。
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