北行的路途,见证的是一片日渐倾颓的山河。
    曾经与禁原国分庭抗礼、甚至一度占据上风的天兴国,在圣同皇帝李壮的雷霆兵锋与阿丑整合的“武林军”所向披靡的攻势下,已然显露出王朝末路的疲態。
    城池接连易主,军队士气低迷,民间更是流传著各种关於圣同军纪严明、善待百姓,以及那位“白衣红伞”望天境强者几近神话的传闻。
    人心浮动,大势已去。
    如今的天下,仿佛一块即將被最后缝合的锦绣,只待那最后一针。
    最有德行的君主携最强的武力,形成了无可阻挡的洪流,天兴国的抵抗,显得苍白而无力。
    这一日,夏夜与白秋月踏入了天兴国的都城——“玉京”。
    与兴业都那种外放的、因战爭而紧绷的活力不同,玉京城笼罩在一片奢靡与绝望交织的诡异氛围中。
    朱门依旧酒肉臭,但街角巷尾多了许多面有菜色的流民和眼神闪烁的兵丁,一种山雨欲来风满楼的压抑感瀰漫在空气里。
    她们刚在一家看似清静的客栈住下,便有宫中的內侍手持鎏金请柬,恭敬地寻上门来。
    “奉天承运,皇帝詔曰:闻仙子驾临玉京,朕心甚慰。特设薄宴於宫內暖香阁,望仙子赏光一敘,不胜荣幸。”
    內侍的声音尖细,带著天兴国特有的文縐縐的腔调,態度却放得极低。
    夏夜对此並不意外。
    她与阿丑的关係,以及她自身深不可测的实力,想必早已传入这位焦头烂额的天兴国主耳中。
    在此等存亡之际,对方任何可能的救命稻草都会试图抓住。
    她本欲拒绝,但目光扫过一旁正百无聊赖拨弄著桌上盆栽的白秋月时,却见这小萝莉忽然停下了动作,小巧的鼻子微微抽动,琥珀色的眼眸中闪过一丝极其罕见的惊疑和……躁动?
    “你这般躁动,是发现了什么吗?”夏夜伸出手,轻轻揉了揉白秋月那头柔软的银色捲髮。
    白秋月猛地抬起头,抓住夏夜的手,压低声音,奶音里带著难以置信的急切:“是死鸟!那死鸟的气息!虽然很淡,很隱晦,还被什么东西遮掩著……但本王绝不会认错!她就在这附近!就在这座皇宫里!”
    朱雀?!
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    夏夜眸光一凝。踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫?
    她们漫无目的地游歷,最终竟被引到了这里?
    “既然如此,这皇宫,便去一趟吧。”夏夜平静地说道,接过了那份精致的请柬。
    是夜,华灯初上。
    天兴国的皇宫,虽国势衰微,但表面上的奢华依旧不减。
    飞檐斗拱,雕樑画栋,宫灯如昼,映照著汉白玉的台阶和朱红的廊柱,一派富丽堂皇。
    只是,在这极致的繁华之下,总透著一股难以言说的暮气与虚浮。
    白秋月跟在夏夜身边,一边好奇地东张西望,一边忍不住小声嘟囔:“哼,这皇宫,修得倒是比本王的赤金殿还豪华……可惜,金玉其外,败絮其中,一股子亡国之君的味儿。”
    引路的內侍听得冷汗直流,却不敢有丝毫表示。
    宴设在一处名为“暖香阁”的精致殿宇。
    不同於正殿的庄严肃穆,此处更显雅致温馨,四周悬掛著薄如蝉翼的纱幔,空气中瀰漫著一种清雅而不腻人的暖香,角落里的鎏金兽首香炉吐出裊裊青烟。
    殿內铺著厚厚的西域地毯,踩上去悄无声息。
    丝竹管弦之声悠扬悦耳,却莫名带著一丝哀婉。
    天兴国主,是一位看起来四十余岁、面容儒雅却难掩憔悴与疲惫的中年男子,身著明黄色常服,並未穿戴正式的龙袍冠冕。
    他见夏夜到来,立刻起身相迎,態度客气,甚至带著几分不易察觉的討好。
    “仙子驾临,陋室生辉,快请上座。”他亲自引夏夜入席,目光在扫过夏夜那绝俗容顏和异色双眸时,闪过一丝惊艷与敬畏,而在看到旁边粉雕玉琢却一脸“本王很不爽”表情的白秋月时,则流露出些许困惑,但依旧礼数周到。
    夏夜微微頷首,坦然落座。
    白秋月则毫不客气地爬上了夏夜旁边的椅子,晃荡著小短腿,目光却如同最敏锐的猎食者,不动声色地扫视著整个暖香阁,尤其是那天兴国主身侧。
    国主的身侧,设有一张稍小一些的凤座。座上,倚靠著一位女子。
    那女子约莫二十七八岁的年纪,身著雍容华贵的宫装凤袍,云鬢高耸,珠翠环绕,容顏堪称绝美,眉目如画,肤光胜雪。
    然而,她周身却笼罩著一股化不开的哀愁与倦怠。
    她的眼神有些空洞地望著殿中舞动的歌姬,纤细的手指无意识地缠绕著衣角,仿佛周遭的一切繁华与喧囂都与她无关,她只是被困在这金丝牢笼中的一只美丽雀鸟。
    天兴国主注意到夏夜的目光,连忙介绍道:“仙子,这位是朕的皇后,苏氏。”他又转向那皇后,语气温柔中带著一丝小心翼翼,“舞儿,这位便是朕与你提过的,来自蜀山的夏夜仙子。”
    那被称为“舞儿”的皇后这才仿佛被惊醒,缓缓转过头,看向夏夜。
    她的目光与夏夜接触的剎那,夏夜清晰地看到,她那原本空洞的美眸深处,极快地掠过一丝难以言喻的复杂光芒——有惊讶,有一丝不易察觉的审视,但很快便隱没在温和的礼仪之下。
    她隨即对夏夜露出了一个標准的、无可挑剔的、却仿佛隔著云雾的微笑,微微頷首,声音轻柔若羽毛拂过:“见过仙子。”
    那声音婉转动听,却透著一股仿佛与生俱来的疏离与淡淡的倦意。
    “皇后娘娘。”夏夜回以平淡的礼节,异色的眼眸深处,却掠过一丝极淡的探究。这位皇后,给她的感觉颇为奇异,並非修行者,却有种难以言喻的气场。
    “皇后娘娘?”白秋月歪著头,用极低的声音在夏夜耳边嘀咕,小脸上满是困惑,“不对啊……感觉怪怪的……那死鸟的气息怎么……”
    酒宴开始,觥筹交错,珍饈美饌流水般呈上。
    天兴国主似乎极力想营造一种轻鬆愉快的氛围,不断找话题与夏夜攀谈,从蜀山风光谈到天下大势,言语间颇多试探,甚至隱晦地表达了对圣同王朝的敬畏以及对和平的“渴望”。
    夏夜大多只是静静听著,偶尔回应一两句,言简意賅,却总能点中关键,让那天兴国主更加不敢小覷。
    而白秋月,从进入暖香阁开始,大部分的注意力都集中在了那位沉默寡言的苏皇后身上。
    她的小眉头越皱越紧,目光里充满了狐疑。
    就在这时,殿中舞姬一曲终了,施礼退下。丝竹声暂歇,殿內出现了一瞬的安静。
    那苏皇后忽然轻轻咳嗽了几声,她用绣著金凤的丝帕掩住唇,姿態优雅,但脸色似乎更苍白了几分。
    天兴国主立刻关切地俯身过去,柔声问道:“舞儿,可是又觉得身子不適了?要不要先回宫休息?”他的担忧之情溢於言表,不似作偽。
    苏皇后摇了摇头,勉强笑了笑:“臣妾无碍,只是有些气闷,劳陛下掛心了。”
    她的声音依旧轻柔,但就在她说话的时候,夏夜敏锐地感知到,周围那清雅的暖香似乎有那么极其细微的一丝不自然的流动,仿佛被什么无形的力量扰动。
    白秋月猛地抓住夏夜的胳膊,小脸上满是震惊,用气音道:“就是她!绝对跟她有关!刚才那一瞬间……气息波动了一下!虽然很快又消失了!”
    夏夜心中瞭然。她放下手中的玉箸,目光平静地看向天兴国主,直接开门见山地问道:“陛下,皇后娘娘凤体似乎欠安,不知是何病症?可曾寻访名医诊治?”
    天兴国主闻言,脸上闪过一丝尷尬与痛惜,嘆了口气道:“不瞒仙子,舞儿她……自多年前便一直如此。身子虚弱,畏寒喜暖,精神也时常不济。宫中太医、民间圣手都请遍了,汤药吃了无数,却总不见根本好转。只说是什么……先天不足,需要静养。唉,或许是这深宫寂寞,连累了她……”他说著,眼中满是愧疚与爱怜。
    “先天不足?”白秋月在一旁用只有夏夜能听到的声音嗤笑,显然不信。
    “哦?”夏夜看向苏皇后,语气依旧平淡,“看来娘娘这病,甚是奇特。不知娘娘病前,可曾去过什么特殊的地方,或者……接触过什么特別的事物?”
    苏皇后迎上夏夜那仿佛能洞悉一切的目光,身体几不可察地微微一僵,她垂下眼帘,避开对视,轻声道:“劳仙子动问。本宫久居深宫,能去何处?不过是些寻常景物罢了。”
    她的指尖,下意识地收紧,攥住了凤袍的衣袖,那细微的动作,流露出一种与她表面柔弱不符的紧绷。
    天兴国主也连忙附和:“是啊,舞儿她素来深居简出,性子喜静,不常外出。”
    夏夜不再追问,只是端起面前的酒杯,轻轻晃动著里面琥珀色的琼浆,异色的双眸在殿內暖融的灯光下,显得愈发深邃。
    她不动声色地观察著这对帝后。皇帝对皇后的呵护备至,情真意切。
    皇后那仿佛与世隔绝的哀愁与隱藏在柔弱下的某种难以言喻的异样感。这一切都透著一股不协调。
    酒宴在一种看似和谐、实则暗流涌动的气氛中继续。
    天兴国主仍在努力维持著表面的镇定。苏皇后则愈发沉默,偶尔抬眼看向夏夜时,目光中的复杂情绪也越发难以掩饰。
    夏夜心中思绪流转。
    白秋月的感应不会错,朱雀的气息確实与这位皇后有关,但眼前的情形却扑朔迷离。
    这帝后,绝不似表面看上去那么简单。

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