办公室里,凯尔已经乖乖坐在他的高脚椅上,小短腿悬空轻轻晃著。看到埃德里克进来,他眼睛瞬间亮了起来,像是落入了星星,立刻举起自己手里的小勺子,邀功似的说:“埃迪,你看!我今天把粥都吃光了!一点都没剩!”
    埃德里克脸上漾开一抹格外温和、发自內心的笑意,他走过去,极为自然地伸手,轻轻揉了揉小男孩柔软的发顶,柔声道:“凯尔真棒。” 然而,他的目光却不由自主地、带著某种难以言喻的期待,飘向办公桌后那个正埋首书卷的男人。
    斯內普將一份看起来异常复杂的魔药配方羊皮纸看似隨意地放在办公桌一角,头也不抬地吩咐道,声音一如既往的平淡:“既然早餐问题解决了,布莱克伍德,给你十分钟消化时间。然后,跟我去训练室。今天额外增加一项新的练习內容——『感知过滤与分级控制』。”
    埃德里克心中微微一动,像是被什么拨动了心弦,他抬头望向教授。斯內普却像是完全没有察觉到他的目光,依旧专注於手中那本厚重古籍的书页。
    埃德里克眼尖地瞥见,那似乎是一本麻瓜出版的《焦虑与感知敏感应对指南》,书页边缘被反覆翻阅得有些捲曲毛糙,空白处还有教授熟悉的、锐利而清晰的笔跡標註著要点。其中一行关於“系统性脱敏与认知重构”的文字被划了线,旁边还有一个小小的、代表重点的星號標记。
    一股滚烫的热流猛地涌上埃德里克的心头,比之前的任何一次感动都更炽热,更清晰,几乎带著灼痛感。
    教授昨晚那句听起来像是隨口一提的“找本麻瓜的指南看看”,根本不是隨口一提!他是真的去做了,为了他,去翻阅那些他平日或许不屑一顾的、非魔法的知识。
    这个认知让埃德里克的心臟不受控制地加速跳动,一种被珍视、被认真对待的,甚至是被某种他尚不敢完全定义的情感所包裹的感觉牢牢攫住了他。
    他看著教授低垂的眼瞼,看著他握著书脊、带著旧伤印痕的手指关节,突然涌起一股强烈的衝动,很想做点什么,更进一步地印证这份越来越清晰的、独一无二的“特殊”,甚至……想让它变得更牢固,更理所当然。
    训练室里,斯內普並没有像往常那样,一开始就让他投入高强度的咒语对抗或大脑封闭术攻防。取而代之的,是在房间中央的长桌上,摆放了几个小巧透明的玻璃瓶。瓶子里分別装著:一小片边缘带著陈旧墨渍的羊皮纸碎片、一瓶稀释后呈现出暗褐色的矿物顏料,还有一小团纠缠在一起的、顏色黯淡的棉线球——都是些看似普通,却极易触发他不良联想的物品。
    “集中你的注意力,看著它们。”斯內普拿起那个装著墨渍羊皮纸的瓶子,用魔杖尖端轻轻敲了敲瓶壁,语气是前所未有的、带著教学性质的平稳,但若仔细听,能察觉到一丝不易捕捉的、试图维持权威却暗含引导的紧绷。“……你需要训练你的大脑,將它们本身,与那些附著其上的黑暗能量、精神残留强行分离开,解除它们在你感知中形成的错误、固化的连结。”
    埃德里克凝视著瓶子里的羊皮纸碎片,指尖还是不受控制地轻微蜷缩了一下,生理性的排斥感依稀尚存。
    但脑海中浮现的,却是早上那盘雪白乾净的蒸蛋白,是那本被仔细翻阅、做了笔记的麻瓜书籍,是教授在走廊放慢的、等待他的半步,是两人影子在地面上紧密交叠的瞬间。
    他深吸一口气,不仅仅是用感动去对抗不適,更是用那种“我能行,我值得他这样做,我还可以要求更多”的、逐渐强大的內心信念去支撑自己,按照教授的指导,尝试一点点剥离那些令人不適的联想。效果竟出奇的好。
    他甚至能感觉到,自己在面对这些以往会极度排斥的物品时,多了一份源於被纵容而產生的底气和近乎贪婪的耐心。
    “保持这个状態,还算……没有蠢到无可救药。”不知过了多久,斯內普低沉的声音再次响起,那语气中的紧绷感似乎鬆懈了一丝微不可察的缝隙。
    埃德里克这才惊觉,自己已经盯著那个瓶子超过了十分钟,而指尖早已在不知何时彻底放鬆。教授递过来一杯温水,杯壁的温度是恰到好处的温热,驱散了他指尖最后一丝凉意。
    埃德里克接过水杯,掌心传来的温暖让他几乎想要喟嘆。
    他看著教授转身去整理训练器材的挺拔背影,看著从高窗投下的、稀疏的阳光在黑袍上投下的移动光斑,一个更大胆、更得寸进尺的念头冒了出来。
    他抿了抿唇,趁著教授背对著他,不再是轻声试探,而是用一种清晰的、带著点理所当然的依赖口吻开口,声音在寂静的训练室里格外清晰:“教授……明天早上,还可以是蒸蛋白吗?”
    斯內普整理器材的动作明显顿了一下,比之前的任何一次都要明显和短暂。
    他没有回头,只有听起来比平时更显冷硬,却因为那瞬间几乎仓促的停顿而显得色厉內荏的声音传来:“如果你的表现能持续证明我的时间没有被浪费在无用的娇气和得寸进尺上的话。”
    没有直接拒绝。甚至没有追问“表现”的具体標准。这几乎等同於默认,甚至是一种带著彆扭的承诺。
    埃德里克低下头,借著喝水的动作掩住嘴角控制不住上扬的、大大的弧度,但那满满的笑意却从他微弯的眼角,从他瞬间亮起来的蓝灰色眼眸中泄露无疑。
    他心里像是有无数个小气泡在噗噗地、欢快地往上冒,带著点冒险成功的刺激和確认心意后的、纯粹的甜。
    (看,他就是在纵容你。)
    而且,这份纵容的边界,正在你的步步紧逼下,一点点地、不可逆转地向后挪移,为你开闢出更广阔的空间。
    这感觉,如同穿透厚重云层、坚定落下的曦光,不仅照亮了前路,更滋长了更多的"野心"。

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