学城那古老而厚重的大门两侧，各自匍匐著一尊巨大的青绿色狮身人面像。
左侧的斯芬克斯面容刚毅，稜角分明，是男性的脸庞。
右侧的则线条柔和，神情嫻静，是女性的面容。
它们歷经风雨，如同沉默的智者，用深邃的目光审视著每一个来客。
两座巨像之间，一条宽阔的白色大理石阶梯向上延伸，直通学城那扇象徵著智慧与神秘的大门。
刘潜和杰妮丝拾级而上，来到阶梯顶端的入口处。
这里设有一个半圆形的文书台，几名身穿灰色羊毛袍、佩戴著不同金属颈链的助理学士正懒散地坐在那里，处理著一些旧镇居民前来諮询或求助的琐碎事务。
刘潜径直走向其中一位看起来年长些的助理学士，从怀中取出一封密封的信件递了过去，语气平和而清晰：
“早安，烦请通报，我们想謁见马尔温博士，这里有一封来自他一位远方好友的信件，相信里面的內容会令他非常感兴趣。”
刘潜的话和他的外貌立刻吸引了周围几位助理学士的注意。
他们纷纷抬起头，带著审视和好奇的目光打量著眼前这对银髮紫眸、气质不凡的男女。
那位接过信件的助理学士微微皱了下鼻子，语气带著一丝不易察觉的警觉：
“里斯人？”
他显然將他们当成了来自自由贸易城邦的瓦雷利亚后裔。
刘潜坦然地点了点头。
在来之前，他已利用柴仪提供的红宝石施展了简单的幻象魔法，改变了自己的容貌特徵。
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毕竟，相较於在厄索斯相对常见的瓦雷利亚人样貌，他的真实面容在维斯特洛恐怕会引起不必要的麻烦。
出乎刘潜意料的是，预想中的刻意为难並未出现。
那位助理学士只是和身旁的同事低声交谈了几句，確认了一下马尔温博士此刻是否在学城且方便会客，便唤来一名年轻的学徒，吩咐他將信件立刻送入学城內部，转交给马尔温博士本人。
等待的时间並不算长。
很快，那名年轻的学徒便气喘吁吁地跑了回来：“博士请两位进去，请跟我来。”
学徒引著两人穿过学城迷宫般的长廊和拱券门洞。
最终，他们在一扇厚重的橡木门前停下。
还未等学徒敲门，门內就传来一个粗糲、急躁如同砂纸摩擦般的声音：
“啊，快进来，磨蹭什么！”
学徒显然对门內主人的脾气心有余悸，闻言如蒙大赦，飞快地替两人推开门，做了个“请”的手势后，便逃也似的溜走了。
刘潜和杰妮丝步入房间。
马尔温博士的办公室与其说是书房，不如说更像一个堆满了各种奇物和危险品的链金术士洞穴。
书籍、捲轴、羊皮纸像山一样堆叠在地上、桌上甚至椅子上。
奇形怪状的玻璃器皿里装著顏色诡异的液体或粉末，墙角倚靠著几件锈跡斑斑、看不出用途的金属器械，墙壁上掛满了星图、解剖图和写满神秘符號的图表。
马尔温博士本人正埋首在一堆凌乱的稿纸中，他那邋遢模样一如既往。
他抬起头，用那双锐利得仿佛能穿透人心的眼睛扫视著进门的两人，眼中先是闪过一丝期待，隨即被浓浓的狐疑取代：
“我还以为是那个仪地小子？怎么...”
他咧开嘴，露出那口斑驳泛著诡异红色的牙齿，语气颇为不快：“那小子自己不敢来，派了你们两个信使来给我传话？”
“马尔温博士，我怎么会如此无礼呢。”
刘潜笑了笑，神態自若。
他不动声色地握紧了袖中藏著的红宝石，意念微动，覆盖在脸上的幻象魔法如同水波般悄然褪去，露出了他原本那属於遥远仪地的面容。
这突如其来的变脸让马尔温猛地从椅子上弹了起来。
他瞪大眼睛，如同见了鬼一样死死盯著刘潜的脸，足足过了好几秒，才恍然大悟般“啊”了一声，隨即脸上露出又是好气又是好笑的表情。
他动作麻利地衝到门口，警惕地探头向外张望了一下，然后迅速將厚重的橡木门紧紧关上，甚至还上了閂。
“你这个胆大包天的仪地小子！”
马尔温转过身，压低声音，带著一种混合著惊奇和后怕的语气斥责道：“竟敢在学城这种地方使用缚影士的把戏？！你知不知道这里是什么地方？”
刘潜挑了挑眉，语气带著几分调侃：“怎么？难道学城里的学士们见到了魔法，就会立刻高喊著『异端』、『巫术』，然后把我架在柴火堆上烧了不成？”
马尔温没好气地翻了个白眼，走回他那张堆满杂物的桌子后面，隨手抓起一把酸草叶塞进嘴里咀嚼起来，含糊不清地说：“哼，那倒不至於立刻烧了你，但这群灰袍子『绵羊』固执得要命，他们最鄙视的就是神秘学和魔法。
你要是在他们面前表演你那套，他们会先大声斥责那是街头艺人骗钱的低劣戏法，然后就会像赶苍蝇一样，让守卫把你『客气』地『请』出学城，永远列入不受欢迎的黑名单。
当然，背地里他们会不会派人偷偷研究或者对付你，那就只有七神知道了。”
刘潜微微一笑，不再纠缠这个话题，直接切入核心：“博士，让我们进入正题，拋开这些表象，您內心深处，真的认为魔法只是虚无縹緲的戏法吗？”
马尔温像看一个疯子一样看著刘潜，嘴里的酸草叶嚼得更起劲了：“你都在我眼皮子底下玩大变活人了，还问我相不相信魔法？这种『伎俩』，我在亚夏那种鬼地方见的没有一千次也有五百次...”
刘潜对他的反应不以为意，继续拋出真正的目的：“那么，尊敬的博士，您是否愿意离开这座禁錮思想的象牙塔，跟我走一趟？去我那里，帮我破解一个真正的魔法难题？”
他的目光诚恳而带著不容置疑的邀请。
马尔温咀嚼的动作停了下来，皱起眉头，额头上那突出的部分显得更加明显：“跟你走？去你那？破解魔法难题？”
他狐疑地上下打量著刘潜，“你从哪里来？你的『那里』又是哪里？”
“石阶列岛。”刘潜平静地回答。
“咳！咳咳咳......”
马尔温像是被自己的口水呛到，剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红，好半天才缓过气。
他瞪圆了眼睛，手指颤抖地指著刘潜：“石阶列岛？！你...你该不会就是最近那些商船水手嘴里传得沸沸扬扬的....那个盘踞在石阶列岛的东方海盗头子吧？！”
“没想到我的些许事跡，居然已经传到了旧镇。”刘潜的语气带著一丝玩味。
马尔温重重地哼了一声，重新坐回他那张吱呀作响的破椅子：“旧镇是维斯特洛的第一大港，南来北往的商船比海里的鱼还多，石阶列岛发生了那么大的事，商路受到影响，这里的人怎么可能不知道？！”
他凑近了些，压低声音，带著探寻：“我看你这架势...是把那个『狭海亲王』给彻底收拾了？”
刘潜坦然点头，语气平淡却蕴含著力量：“是的，石阶列岛如今已尽在我的掌握之中。”
马尔温眯起了他那双锐利的眼睛，身体微微前倾，仿佛要穿透刘潜的表象看清他的灵魂：“小子，你费这么大劲，漂洋过海，统一那片鸟不拉屎的破岛礁，究竟想做什么？铁王座绝不会容忍一个统一了石阶列岛的海盗头子安稳地坐在他们眼皮子底下，还有东边的那些自由贸易城邦，里斯、泰洛西、密尔......
你控制了他们的財路，等於要了他们的命，他们更不会放过你，你不好好待在富庶神秘的仪地，跑到这西方世界来搅什么浑水？”
刘潜摊了摊手，脸上露出一抹看似隨意却深不可测的笑容，说出了那个足以惊世骇俗的答案：“如果我说...我的目標是征服世界，让已知世界匍匐在我的脚下，您会相信吗？”
“征......征服世界？？？”马尔温像是被一道闪电劈中，整个人都僵住了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，那口红色的牙齿在昏暗的光线下显得格外醒目。
左侧的斯芬克斯面容刚毅，稜角分明，是男性的脸庞。
右侧的则线条柔和，神情嫻静，是女性的面容。
它们歷经风雨，如同沉默的智者，用深邃的目光审视著每一个来客。
两座巨像之间，一条宽阔的白色大理石阶梯向上延伸，直通学城那扇象徵著智慧与神秘的大门。
刘潜和杰妮丝拾级而上，来到阶梯顶端的入口处。
这里设有一个半圆形的文书台，几名身穿灰色羊毛袍、佩戴著不同金属颈链的助理学士正懒散地坐在那里，处理著一些旧镇居民前来諮询或求助的琐碎事务。
刘潜径直走向其中一位看起来年长些的助理学士，从怀中取出一封密封的信件递了过去，语气平和而清晰：
“早安，烦请通报，我们想謁见马尔温博士，这里有一封来自他一位远方好友的信件，相信里面的內容会令他非常感兴趣。”
刘潜的话和他的外貌立刻吸引了周围几位助理学士的注意。
他们纷纷抬起头，带著审视和好奇的目光打量著眼前这对银髮紫眸、气质不凡的男女。
那位接过信件的助理学士微微皱了下鼻子，语气带著一丝不易察觉的警觉：
“里斯人？”
他显然將他们当成了来自自由贸易城邦的瓦雷利亚后裔。
刘潜坦然地点了点头。
在来之前，他已利用柴仪提供的红宝石施展了简单的幻象魔法，改变了自己的容貌特徵。
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毕竟，相较於在厄索斯相对常见的瓦雷利亚人样貌，他的真实面容在维斯特洛恐怕会引起不必要的麻烦。
出乎刘潜意料的是，预想中的刻意为难並未出现。
那位助理学士只是和身旁的同事低声交谈了几句，確认了一下马尔温博士此刻是否在学城且方便会客，便唤来一名年轻的学徒，吩咐他將信件立刻送入学城內部，转交给马尔温博士本人。
等待的时间並不算长。
很快，那名年轻的学徒便气喘吁吁地跑了回来：“博士请两位进去，请跟我来。”
学徒引著两人穿过学城迷宫般的长廊和拱券门洞。
最终，他们在一扇厚重的橡木门前停下。
还未等学徒敲门，门內就传来一个粗糲、急躁如同砂纸摩擦般的声音：
“啊，快进来，磨蹭什么！”
学徒显然对门內主人的脾气心有余悸，闻言如蒙大赦，飞快地替两人推开门，做了个“请”的手势后，便逃也似的溜走了。
刘潜和杰妮丝步入房间。
马尔温博士的办公室与其说是书房，不如说更像一个堆满了各种奇物和危险品的链金术士洞穴。
书籍、捲轴、羊皮纸像山一样堆叠在地上、桌上甚至椅子上。
奇形怪状的玻璃器皿里装著顏色诡异的液体或粉末，墙角倚靠著几件锈跡斑斑、看不出用途的金属器械，墙壁上掛满了星图、解剖图和写满神秘符號的图表。
马尔温博士本人正埋首在一堆凌乱的稿纸中，他那邋遢模样一如既往。
他抬起头，用那双锐利得仿佛能穿透人心的眼睛扫视著进门的两人，眼中先是闪过一丝期待，隨即被浓浓的狐疑取代：
“我还以为是那个仪地小子？怎么...”
他咧开嘴，露出那口斑驳泛著诡异红色的牙齿，语气颇为不快：“那小子自己不敢来，派了你们两个信使来给我传话？”
“马尔温博士，我怎么会如此无礼呢。”
刘潜笑了笑，神態自若。
他不动声色地握紧了袖中藏著的红宝石，意念微动，覆盖在脸上的幻象魔法如同水波般悄然褪去，露出了他原本那属於遥远仪地的面容。
这突如其来的变脸让马尔温猛地从椅子上弹了起来。
他瞪大眼睛，如同见了鬼一样死死盯著刘潜的脸，足足过了好几秒，才恍然大悟般“啊”了一声，隨即脸上露出又是好气又是好笑的表情。
他动作麻利地衝到门口，警惕地探头向外张望了一下，然后迅速將厚重的橡木门紧紧关上，甚至还上了閂。
“你这个胆大包天的仪地小子！”
马尔温转过身，压低声音，带著一种混合著惊奇和后怕的语气斥责道：“竟敢在学城这种地方使用缚影士的把戏？！你知不知道这里是什么地方？”
刘潜挑了挑眉，语气带著几分调侃：“怎么？难道学城里的学士们见到了魔法，就会立刻高喊著『异端』、『巫术』，然后把我架在柴火堆上烧了不成？”
马尔温没好气地翻了个白眼，走回他那张堆满杂物的桌子后面，隨手抓起一把酸草叶塞进嘴里咀嚼起来，含糊不清地说：“哼，那倒不至於立刻烧了你，但这群灰袍子『绵羊』固执得要命，他们最鄙视的就是神秘学和魔法。
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当然，背地里他们会不会派人偷偷研究或者对付你，那就只有七神知道了。”
刘潜微微一笑，不再纠缠这个话题，直接切入核心：“博士，让我们进入正题，拋开这些表象，您內心深处，真的认为魔法只是虚无縹緲的戏法吗？”
马尔温像看一个疯子一样看著刘潜，嘴里的酸草叶嚼得更起劲了：“你都在我眼皮子底下玩大变活人了，还问我相不相信魔法？这种『伎俩』，我在亚夏那种鬼地方见的没有一千次也有五百次...”
刘潜对他的反应不以为意，继续拋出真正的目的：“那么，尊敬的博士，您是否愿意离开这座禁錮思想的象牙塔，跟我走一趟？去我那里，帮我破解一个真正的魔法难题？”
他的目光诚恳而带著不容置疑的邀请。
马尔温咀嚼的动作停了下来，皱起眉头，额头上那突出的部分显得更加明显：“跟你走？去你那？破解魔法难题？”
他狐疑地上下打量著刘潜，“你从哪里来？你的『那里』又是哪里？”
“石阶列岛。”刘潜平静地回答。
“咳！咳咳咳......”
马尔温像是被自己的口水呛到，剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红，好半天才缓过气。
他瞪圆了眼睛，手指颤抖地指著刘潜：“石阶列岛？！你...你该不会就是最近那些商船水手嘴里传得沸沸扬扬的....那个盘踞在石阶列岛的东方海盗头子吧？！”
“没想到我的些许事跡，居然已经传到了旧镇。”刘潜的语气带著一丝玩味。
马尔温重重地哼了一声，重新坐回他那张吱呀作响的破椅子：“旧镇是维斯特洛的第一大港，南来北往的商船比海里的鱼还多，石阶列岛发生了那么大的事，商路受到影响，这里的人怎么可能不知道？！”
他凑近了些，压低声音，带著探寻：“我看你这架势...是把那个『狭海亲王』给彻底收拾了？”
刘潜坦然点头，语气平淡却蕴含著力量：“是的，石阶列岛如今已尽在我的掌握之中。”
马尔温眯起了他那双锐利的眼睛，身体微微前倾，仿佛要穿透刘潜的表象看清他的灵魂：“小子，你费这么大劲，漂洋过海，统一那片鸟不拉屎的破岛礁，究竟想做什么？铁王座绝不会容忍一个统一了石阶列岛的海盗头子安稳地坐在他们眼皮子底下，还有东边的那些自由贸易城邦，里斯、泰洛西、密尔......
你控制了他们的財路，等於要了他们的命，他们更不会放过你，你不好好待在富庶神秘的仪地，跑到这西方世界来搅什么浑水？”
刘潜摊了摊手，脸上露出一抹看似隨意却深不可测的笑容，说出了那个足以惊世骇俗的答案：“如果我说...我的目標是征服世界，让已知世界匍匐在我的脚下，您会相信吗？”
“征......征服世界？？？”马尔温像是被一道闪电劈中，整个人都僵住了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，那口红色的牙齿在昏暗的光线下显得格外醒目。