第590章 傻柱的进展，棒梗进少管所！
过了几天，李秀芝又“偶遇”了於海棠下班，聊起家常，说起自己丈夫单位有个同事，跟何雨柱是朋友，夸他仗义、会疼人。
於海棠听著，脸上微微有些红，但依旧矜持。
王建国从妻子那里听到进展，不置可否。
成不成，看他们自己缘分。
他这么做，一方面是真觉得傻柱该成家，稳定下来对院里也好；另一方面，或许潜意识里，也是想看看，提前拨动一下命运的琴弦，会不会发出不同的声音。
这对他来说，像是个冷静的实验，观察著这些“剧本”中的人物，在稍微改变的参数下，会如何行动。
1961年，就在飢饿、算计、绝望以及一点点微不足道的、关於男女婚事的隱密期待中，沉重地翻过了最后一页。
四合院的冬日，依旧寒冷彻骨。
但有些种子，已经在冰封的泥土下，悄然改变了位置。
未来会如何生长，没人知道。
王建国只知道，自己还是会像过去一样，冷静地站在岸边，看著这潭水，如何流淌。
至於水中的人是溺毙，是挣扎上岸，还是偶然抓住一根意外的浮木，那与他无关。
他只需確保，自己和家人，不在水中。
1962年的春节，是在一种混合著麻木、微渺希望以及更深层次不安的怪异气氛中到来的。
前一年腊月里棒梗偷鸡引发的风波，像投入死水潭的石子，涟漪很快被更厚重的冰层覆盖，但冰冷的寒意却渗透得更深。
贾家依旧在院里存在著，像一块顽固的、散发著不祥气息的污渍。
秦淮茹每日往返於工厂和家，步履愈发沉重，腰背佝僂得厉害，將近三十的年纪，看上去却像是四五十岁的老妇。
她对院里的一切声响、议论乃至偶尔投来的目光，都彻底失去了反应，眼神空洞得如同两口废弃的枯井。
只有回到那间充斥著病人腐败气息和绝望的屋子，面对婆婆无意识的呻吟和儿子闪烁躲藏的眼神时，那空洞里才会掠过一丝极深的、近乎碎裂的痛苦，旋即又被更厚的麻木掩盖。
棒梗的偷窃行为，在经过韩大爷家丟鸡事件后，似乎收敛了些，至少不再在院里明目张胆。
但王建国冷眼观察，知道这不过是假象。那孩子眼中饿狼般的绿光和得手后的窃喜、被注视时的惊惶与敌意，混杂成一种更危险的东西。
他不再满足於院里零敲碎打，活动范围显然扩大了，回家时间更不固定，有时深夜才溜回来，身上带著胡同深处阴沟或废弃工厂特有的、潮湿骯脏的气味，偶尔还能闻到极淡的、劣质菸草味。
他在迅速滑向胡同里那些真正的“顽主”和底层混混的圈子，那里有更“高效”的弄食手段，也有更致命的陷阱。
王建国毫不怀疑，棒梗迟早会栽在那里面，或死，或残，或彻底变成一个危害社会的渣滓。
但他没有任何提醒或干预的念头。
路是自己选的，也是那个家庭和环境共同铸就的。
他只是叮嘱自家孩子，尤其是半大小子王新平，放学必须准时回家，不许在胡同里逗留，更不许跟棒梗以及他那类人有任何接触。
供应情况相比1961年最绝望的时期，似乎有了一丝极其微弱的鬆动。
不再是毫无盼头的持续恶化，而是偶尔，在某个节日前，凭副食本可以多买一两芝麻酱，或者粮站突然到了一批顏色不那么可疑的陈年豆子。
这点微不足道的改善，对长期处於飢饿恐慌中的人们来说，不啻於久旱后的一滴雨，虽然解不了渴，却让那种濒死的绝望感稍稍后退了半步。
人们谈论粮食和副食的口气，不再完全是绝望的哀嚎，偶尔会带上一点小心翼翼的猜测和期盼：
“听说开春后，定量能稳住？”
“东北的高粱米虽说拉嗓子，好歹是粮啊！”
王建国从单位內部传达和更高层级的信息渠道，能更清晰地把握这背后的脉络。
七千人大会的精神正在逐级消化、贯彻，“调整、巩固、充实、提高”的八字方针不再只是文件上的词语，开始转化为一些具体的、艰难的纠偏动作。
农村政策在调整，自留地悄悄恢復了一些，集市贸易在严格管控下有限度地开闸。
工业领域的“关停並转”和城市人口精简，在经歷了初期的混乱和阻力后，也进入实质性操作阶段。
他所在的技术部门，虽然核心项目受到保护，但也感受到了压力，一些配套的、非关键的研究被暂停或压缩，个別富余的行政或辅助人员，名字悄悄从名单上消失了。
每次开会，领导脸上的凝重和话语里那种顾全大局、分担困难的意味，都让会议室里的空气变得更加稀薄。
王建国自己，则因为过硬的技术能力和在关键项目上的不可或缺，位置依然稳固，甚至因为一些老同志的“退居二线”或“支援地方”，肩上担子更重了些。
但他没有丝毫得意，只有更深的警觉。
四合院里，各家也在用自己的方式，应对著这乍暖还寒的时节。
三大爷阎埠贵对任何细微的供应变化都保持著猎犬般的敏锐。
他那本记录家庭收支的笔记本上，开始出现一些新的、带著试探意味的项目：“x月x日，购得处理海带三两（顏色发黑，但可食），耗费工业券x，人民幣x分”，“听闻西直门外黑市有麩皮出售，价格高昂，未购”。
他依然严格控制全家口粮，小球藻培养缸也还在，但三大妈偶尔会在棒子麵里掺一点点真正的豆面时，他不再像以前那样痛心疾首，只是推推眼镜，嘀咕一句“下不为例”。
他似乎在重新评估和计算，在极度节约和有限改善之间寻找新的平衡点，同时也更加警惕地盯著中院贾家——棒梗的任何风吹草动，都可能意味著院里財物的损失，必须防患於未然。
二大爷刘海中则陷入了一种新的焦虑。
厂里的精简风声也刮到了车间，他虽然是个小组长，技术也还过得去，但年龄偏大，文化不高，並非完全高枕无忧。
他变得更加积极，对车间生產、安全卫生、徒弟管教事事上心，嗓门比以往更大，试图用这种昂扬的姿態证明自己的不可或缺。
在家里，他对两个儿子刘光天、刘光福的管束达到了新的高度，动不动就搬出“当前形势”、“阶级斗爭”的大词，斥责他们“不求上进”、“给家里惹祸”，父子关係越发紧张。
他看向王建国的眼神，也多了几分复杂的意味，既有对领导下意识的敬畏，又有一种隱隱的、怕被比下去的不安。
他开始有意无意地向王建国请教一些政策问题，或者诉说车间管理的难处，试图拉近关係，获取一些內部消息或肯定。
一大爷易中海依然是院里最愁眉苦脸的那个。
贾家这个烂摊子就在眼前，棒梗越来越邪性，秦淮茹行尸走肉，贾张氏半死不活，可街道的“返乡”建议被秦淮茹死硬地顶了回来，他毫无办法。
邻里关係因为棒梗的偷窃和贾家的绝望氛围而变得更加敏感、疏离，他一大爷的调和作用越来越无力。
他常常蹲在自家门口，望著中院嘆气，那背影显得苍老而孤独。
他去找王建国的次数少了，似乎也明白，王建国那冰冷的理性，给不出他想要的、充满人情味的解决方案。
就在这种背景下，李秀芝悄悄推动的红娘计划，像灰色冬天里一丝微弱却执拗的色彩，在缓慢地渗透、发酵。
於海棠这个名字，王建国对李秀芝提起时，似乎只是隨口一提。
但李秀芝上了心。
她利用街道工作的便利，几次“偶遇”下班的於海棠，从聊工作、聊天气，慢慢过渡到聊生活、聊个人情况。
於海棠给她的印象不错，模样俊俏，声音甜润，是正经高中毕业，在轧钢厂广播员里也算拔尖的。
性格爽利，有点小骄傲，但不算太难相处。
提到个人问题，於海棠倒也不十分扭捏，只说“还没遇到合適的”，眼光似乎不低。
李秀芝不敢直接提傻柱，只是迂迴地、以夸讚院里年轻人踏实肯乾的方式，提到了“食堂的何雨柱师傅，別看平时愣点，手艺是厂里一绝，为人也实在，就是缘分没到”。
於海棠听了，只是微微一笑，不置可否，既没表现出兴趣，也没露出嫌弃。
这態度让李秀芝有些拿不准。
她回来跟王建国念叨：“这於海棠姑娘，心气怕是有点高。柱子那条件……模样不算出眾，就是个厨子，家里也没啥底子，能成吗？”
王建国正在灯下看一份关於新型工业催化剂的中试报告，头也没抬：
“成不成，看他们自己。你牵个线，递个话，剩下的別管。柱子那边，你也別提於海棠，就让他知道，有人在给他张罗就行。太刻意了，反而坏事。”
李秀芝觉得丈夫说得有理，便按下心思，只是继续维持著和於海棠那边不近不远的联繫，偶尔以街道大姐关心年轻人的口吻，问问她工作生活，绝口不再提傻柱。
转机出现在三月初的一天。
街道组织三八妇女节活动，於海棠被邀请参加。
活动后有简单的茶话会，李秀芝正好和於海棠坐到了一桌。
聊起厂里伙食，於海棠隨口说了句：“最近食堂的菜味道好像不如以前了，大锅菜糊弄。”
李秀芝心里一动，装作不经意地说：“是吗？我听说食堂何师傅手艺是厂里公认的啊。是不是最近食材太紧张了？巧妇难为无米之炊嘛。”
於海棠撇撇嘴：“何师傅手艺是不错，可他也不是天天掌勺。再说了，大锅菜再怎么做也就那样。”
她顿了顿，似乎想起什么，“不过，上个月我们广播室加班，何师傅私下给我们开了次小灶，炒了两个菜，那味道……確实不一样。”
李秀芝捕捉到她语气里那一丝极细微的、不同於纯粹评价伙食的波动，顺势笑道：
“柱子这人就是实在，对同事没得说。別看他平时大大咧咧，心细著呢。咱们街道上次搞活动，借厂里食堂，他还来帮过忙，一点架子没有。”
於海棠“嗯”了一声，没再接话，低头喝了口水，但耳朵尖似乎有点泛红。
李秀芝把这次对话告诉了王建国。
王建国听完，只是“嗯”了一声，继续看他的报告。但他心里大致有数了。
於海棠对傻柱至少不反感，甚至可能因为那次“小灶”留下了不错的印象。
傻柱那边，自从上次被王建国点醒后，似乎也真的收了心，没再提接济贾家的事，上班下班，偶尔被李秀芝问起“个人问题有啥想法”，也只是嘿嘿傻笑，说“全凭嫂子做主”。
王建国觉得，火候差不多了，该让傻柱自己动一动了。
但他不会直接去说。
他让李秀芝找个机会，以街道了解大龄青年情况的名义，很正式地找傻柱谈了一次话，表示组织上关心他的个人问题，问他有没有心仪的姑娘，或者对对象有什么要求。
傻柱被这组织关怀弄得有点手足无措，憋了半天，才吭哧道：
“我……我也没啥要求，人好，能过日子就行。模样……差不多就成。最好是咱厂里的，知根知底……”
李秀芝便顺著他的话，说：
“厂里倒是有几个不错的姑娘，像广播室的小於，於海棠，你认识吧？模样好，有文化，就是眼光可能高点……”
傻柱一听於海棠的名字，脸腾一下就红了，连忙摆手：“於播音员？那可不成！人家是文化人，长得又俊，哪能看上我这大老粗……”
“话不能这么说。”
李秀芝笑道，“你有你的长处。手艺好，人品正，这就比什么都强。再说了，成不成，不得试试才知道？你要是有心，平时在厂里遇到，大大方方打个招呼，工作上能帮衬就帮衬一下，先从普通同事处起嘛。缘分这事，谁说得准？”
这话说得合情合理，既给了傻柱希望，又没给他压力，还指了条普通同事相处的明路。
傻柱琢磨了一晚上，觉得李秀芝说得对。
自己以前是有点癩蛤蟆想吃天鹅肉，不敢想。
可现在组织都关心了，嫂子也这么说了，自己好歹是个爷们，总不能一直怂著吧？
於是，傻柱开始偶然地在广播室送材料的时间去食堂打饭，或者正好路过广播室门口。
起初，於海棠见到他，只是客气地点点头。
傻柱憋足了劲，挤出一句“於播音员，忙著呢？”或者“今天的广播真好听”，说完自己先闹个大红脸。
於海棠起初觉得这厨子有点愣，也有点好笑，但態度还算客气。
转折点发生在四月中旬。
厂里搞卫生大检查，广播室被分配清理仓库里堆积多年的旧唱片和宣传资料。
都是灰尘，活儿又脏又累。
於海棠和另一个女播音员干得满头大汗，灰头土脸。
正好傻柱去后勤库房领东西看见了，二话没说，挽起袖子就过来帮忙。
他力气大，也不怕脏，闷著头把最重的箱子、最积灰的角落都给收拾了，干得又快又利索。
干完活，於海棠给他倒了杯水，道谢。
傻柱接过水，咕咚咕咚喝了，用袖子抹了把汗，嘿嘿一笑：
“谢啥，应该的。你们文化人，细皮嫩肉的，这粗活哪干得了。”说完觉得不妥，又赶紧补了一句，“我不是那意思，我是说……这活儿就该我们男的干！”
於海棠看著他憨直的样子，和那双因为干活而显得格外亮堂的眼睛，忽然觉得这个平时看起来有点愣的厨子，其实挺实在，也挺……顺眼的。
她难得地对他露出了一个比较真切的笑容：“今天真是多亏何师傅了。”
就这一句话，一个笑容，让傻柱心里乐开了花，走路都带风。
回去跟李秀芝匯报战果时，嘴巴都快咧到耳朵根了。
李秀芝鼓励他：“这就对了！以心换心，真诚最重要。不过也別太急，慢慢来。”
两人的关係，就这么不温不火，却又稳步地向前发展著。
傻柱偶尔从食堂顺点不要票的菜边子，或者自己掏钱买点便宜水果，藉口“食堂发的”、“吃不了”，送给广播室，每次都有於海棠一份。
於海棠开始会推辞，后来也就半推半就地收了，有时也会回赠一两张她念过的、觉得有意思的广播稿，或者一本旧的《大眾电影》。
在厂里遇到，能多说几句话了，於海棠甚至会开他两句玩笑。
在1962年春天略显沉闷的轧钢厂里，这段发於微时的感情，像石缝里钻出的草芽，虽然稚嫩，却透著顽强的生机。
这一切，王建国都从李秀芝的转述中了解著。
他依旧不置可否，不鼓励，也不阻拦，只是偶尔在李秀芝过於热心时，提醒一句：“顺其自然，別插手太多。”
他乐见其成，因为这或许能让傻柱安定下来，减少院里一个不確定因素。
但他也保持著观察，想看看在没有原著中那些强力干扰，贾家吸血、易中海乱点鸳鸯的情况下，这两个性格迥异的人，能否真的走到一起。
与此同时，棒梗的滑落速度在加快。
春季治安整顿的风声渐紧，胡同里那些“顽主”和混混的生存空间被压缩，衝突加剧。
棒梗有几天没回家，回来后脸上带著淤青，眼神更加阴鷙。
贾张氏大部分时间在昏睡，偶尔清醒，就用尽最后的力气咒骂，对象包括棒梗，但棒梗只是用更加凶狠的眼神瞪回去，嚇得她不敢再出声。
四月底的一天夜里，王建国被胡同里急促的哨子声、奔跑声和呵斥声惊醒。
他起身走到窗边，撩开窗帘一角。
外面手电光乱晃，影影绰绰不少人，似乎是在抓人。
他听到有人喊：“在那边！翻墙跑了！”“追！”过了一会儿，动静渐渐远去。
第二天，消息就在胡同里传开了。
派出所昨晚突击行动，端了一个盘踞在附近废弃防空洞里的盗窃团伙，抓了好几个人，听说还有动刀拒捕的。
有目击者说，看到被抓的人里，有个半大孩子，瘦得像麻杆，很像是贾家那个棒梗，但没看清正脸，也不敢確定。
一整天，院里气氛诡异。
没人去贾家问，贾家门也紧闭著。
秦淮茹依旧去上了班，但下午就提前回来了，脸色比平时更白，眼神直勾勾的。
傍晚时分，两个穿著蓝色制服、表情严肃的公安来到了四合院，径直敲响了贾家的门。
全院能听到动静的人，都屏住了呼吸。
易中海想出去，被一大妈死死拉住。
刘海中站在自家门口，远远看著，表情严肃。
阎埠贵把自家门开了条缝，只露出一只眼睛。
王建国站在自家屋里，透过窗户，冷静地看著。
公安在贾家待了大约一刻钟。出来时，秦淮茹跟在他们身后，脚步虚浮，像踩在棉花上。
一个公安对易中海说了几句什么，易中海脸色沉重地点头。
然后，公安带著秦淮茹走了。
贾家门再次关上，死一般寂静。
后来，从易中海那里辗转传出的消息是：棒梗確实参与了那个盗窃团伙，昨晚拒捕时用刮刀划伤了一个公安的胳膊，被当场抓获。
人赃並获，性质恶劣，估计要送少管所，恐怕还得判刑。
秦淮茹被带去问话和办理相关手续。
消息像一块冰冷的巨石，砸进了本就沉寂的院子。眾人反应各异。
易中海连连嘆气，说“这孩子彻底毁了”。
刘海中背著手，严肃地说：“咎由自取！法律的制裁是公正的！”
阎埠贵则暗自庆幸，幸亏自家看得紧，没被这孩子偷去更值钱的东西，同时也开始盘算，棒梗这一进去，贾家就剩秦淮茹和一个快死的老太太，那两间房子……是不是有別的可能？
王建国听到消息，心里没有任何波澜。
意料之中的结局。
他只是对李秀芝说：“这几天看紧孩子，別让他们在胡同里玩。另外，棒梗出事，贾家那边……可能会更不太平，离远点。”
李秀芝心情复杂，既觉得棒梗可恨，又觉得那孩子可怜，更同情秦淮茹。
“淮茹这下……可怎么活啊。”
“怎么活，是她自己的事。”王建国语气平淡，“每个人都要为自己的选择负责。棒梗是，她也是。”
於海棠听著，脸上微微有些红，但依旧矜持。
王建国从妻子那里听到进展，不置可否。
成不成，看他们自己缘分。
他这么做，一方面是真觉得傻柱该成家，稳定下来对院里也好；另一方面，或许潜意识里，也是想看看，提前拨动一下命运的琴弦，会不会发出不同的声音。
这对他来说，像是个冷静的实验，观察著这些“剧本”中的人物，在稍微改变的参数下，会如何行动。
1961年，就在飢饿、算计、绝望以及一点点微不足道的、关於男女婚事的隱密期待中，沉重地翻过了最后一页。
四合院的冬日，依旧寒冷彻骨。
但有些种子，已经在冰封的泥土下，悄然改变了位置。
未来会如何生长，没人知道。
王建国只知道，自己还是会像过去一样，冷静地站在岸边，看著这潭水，如何流淌。
至於水中的人是溺毙，是挣扎上岸，还是偶然抓住一根意外的浮木，那与他无关。
他只需確保，自己和家人，不在水中。
1962年的春节，是在一种混合著麻木、微渺希望以及更深层次不安的怪异气氛中到来的。
前一年腊月里棒梗偷鸡引发的风波，像投入死水潭的石子，涟漪很快被更厚重的冰层覆盖，但冰冷的寒意却渗透得更深。
贾家依旧在院里存在著，像一块顽固的、散发著不祥气息的污渍。
秦淮茹每日往返於工厂和家，步履愈发沉重，腰背佝僂得厉害，將近三十的年纪，看上去却像是四五十岁的老妇。
她对院里的一切声响、议论乃至偶尔投来的目光，都彻底失去了反应，眼神空洞得如同两口废弃的枯井。
只有回到那间充斥著病人腐败气息和绝望的屋子，面对婆婆无意识的呻吟和儿子闪烁躲藏的眼神时，那空洞里才会掠过一丝极深的、近乎碎裂的痛苦，旋即又被更厚的麻木掩盖。
棒梗的偷窃行为，在经过韩大爷家丟鸡事件后，似乎收敛了些，至少不再在院里明目张胆。
但王建国冷眼观察，知道这不过是假象。那孩子眼中饿狼般的绿光和得手后的窃喜、被注视时的惊惶与敌意，混杂成一种更危险的东西。
他不再满足於院里零敲碎打，活动范围显然扩大了，回家时间更不固定，有时深夜才溜回来，身上带著胡同深处阴沟或废弃工厂特有的、潮湿骯脏的气味，偶尔还能闻到极淡的、劣质菸草味。
他在迅速滑向胡同里那些真正的“顽主”和底层混混的圈子，那里有更“高效”的弄食手段，也有更致命的陷阱。
王建国毫不怀疑，棒梗迟早会栽在那里面，或死，或残，或彻底变成一个危害社会的渣滓。
但他没有任何提醒或干预的念头。
路是自己选的，也是那个家庭和环境共同铸就的。
他只是叮嘱自家孩子，尤其是半大小子王新平，放学必须准时回家，不许在胡同里逗留，更不许跟棒梗以及他那类人有任何接触。
供应情况相比1961年最绝望的时期，似乎有了一丝极其微弱的鬆动。
不再是毫无盼头的持续恶化，而是偶尔，在某个节日前，凭副食本可以多买一两芝麻酱，或者粮站突然到了一批顏色不那么可疑的陈年豆子。
这点微不足道的改善，对长期处於飢饿恐慌中的人们来说，不啻於久旱后的一滴雨，虽然解不了渴，却让那种濒死的绝望感稍稍后退了半步。
人们谈论粮食和副食的口气，不再完全是绝望的哀嚎，偶尔会带上一点小心翼翼的猜测和期盼：
“听说开春后，定量能稳住？”
“东北的高粱米虽说拉嗓子，好歹是粮啊！”
王建国从单位內部传达和更高层级的信息渠道，能更清晰地把握这背后的脉络。
七千人大会的精神正在逐级消化、贯彻，“调整、巩固、充实、提高”的八字方针不再只是文件上的词语，开始转化为一些具体的、艰难的纠偏动作。
农村政策在调整，自留地悄悄恢復了一些，集市贸易在严格管控下有限度地开闸。
工业领域的“关停並转”和城市人口精简，在经歷了初期的混乱和阻力后，也进入实质性操作阶段。
他所在的技术部门，虽然核心项目受到保护，但也感受到了压力，一些配套的、非关键的研究被暂停或压缩，个別富余的行政或辅助人员，名字悄悄从名单上消失了。
每次开会，领导脸上的凝重和话语里那种顾全大局、分担困难的意味，都让会议室里的空气变得更加稀薄。
王建国自己，则因为过硬的技术能力和在关键项目上的不可或缺，位置依然稳固，甚至因为一些老同志的“退居二线”或“支援地方”，肩上担子更重了些。
但他没有丝毫得意，只有更深的警觉。
四合院里，各家也在用自己的方式，应对著这乍暖还寒的时节。
三大爷阎埠贵对任何细微的供应变化都保持著猎犬般的敏锐。
他那本记录家庭收支的笔记本上，开始出现一些新的、带著试探意味的项目：“x月x日，购得处理海带三两（顏色发黑，但可食），耗费工业券x，人民幣x分”，“听闻西直门外黑市有麩皮出售，价格高昂，未购”。
他依然严格控制全家口粮，小球藻培养缸也还在，但三大妈偶尔会在棒子麵里掺一点点真正的豆面时，他不再像以前那样痛心疾首，只是推推眼镜，嘀咕一句“下不为例”。
他似乎在重新评估和计算，在极度节约和有限改善之间寻找新的平衡点，同时也更加警惕地盯著中院贾家——棒梗的任何风吹草动，都可能意味著院里財物的损失，必须防患於未然。
二大爷刘海中则陷入了一种新的焦虑。
厂里的精简风声也刮到了车间，他虽然是个小组长，技术也还过得去，但年龄偏大，文化不高，並非完全高枕无忧。
他变得更加积极，对车间生產、安全卫生、徒弟管教事事上心，嗓门比以往更大，试图用这种昂扬的姿態证明自己的不可或缺。
在家里，他对两个儿子刘光天、刘光福的管束达到了新的高度，动不动就搬出“当前形势”、“阶级斗爭”的大词，斥责他们“不求上进”、“给家里惹祸”，父子关係越发紧张。
他看向王建国的眼神，也多了几分复杂的意味，既有对领导下意识的敬畏，又有一种隱隱的、怕被比下去的不安。
他开始有意无意地向王建国请教一些政策问题，或者诉说车间管理的难处，试图拉近关係，获取一些內部消息或肯定。
一大爷易中海依然是院里最愁眉苦脸的那个。
贾家这个烂摊子就在眼前，棒梗越来越邪性，秦淮茹行尸走肉，贾张氏半死不活，可街道的“返乡”建议被秦淮茹死硬地顶了回来，他毫无办法。
邻里关係因为棒梗的偷窃和贾家的绝望氛围而变得更加敏感、疏离，他一大爷的调和作用越来越无力。
他常常蹲在自家门口，望著中院嘆气，那背影显得苍老而孤独。
他去找王建国的次数少了，似乎也明白，王建国那冰冷的理性，给不出他想要的、充满人情味的解决方案。
就在这种背景下，李秀芝悄悄推动的红娘计划，像灰色冬天里一丝微弱却执拗的色彩，在缓慢地渗透、发酵。
於海棠这个名字，王建国对李秀芝提起时，似乎只是隨口一提。
但李秀芝上了心。
她利用街道工作的便利，几次“偶遇”下班的於海棠，从聊工作、聊天气，慢慢过渡到聊生活、聊个人情况。
於海棠给她的印象不错，模样俊俏，声音甜润，是正经高中毕业，在轧钢厂广播员里也算拔尖的。
性格爽利，有点小骄傲，但不算太难相处。
提到个人问题，於海棠倒也不十分扭捏，只说“还没遇到合適的”，眼光似乎不低。
李秀芝不敢直接提傻柱，只是迂迴地、以夸讚院里年轻人踏实肯乾的方式，提到了“食堂的何雨柱师傅，別看平时愣点，手艺是厂里一绝，为人也实在，就是缘分没到”。
於海棠听了，只是微微一笑，不置可否，既没表现出兴趣，也没露出嫌弃。
这態度让李秀芝有些拿不准。
她回来跟王建国念叨：“这於海棠姑娘，心气怕是有点高。柱子那条件……模样不算出眾，就是个厨子，家里也没啥底子，能成吗？”
王建国正在灯下看一份关於新型工业催化剂的中试报告，头也没抬：
“成不成，看他们自己。你牵个线，递个话，剩下的別管。柱子那边，你也別提於海棠，就让他知道，有人在给他张罗就行。太刻意了，反而坏事。”
李秀芝觉得丈夫说得有理，便按下心思，只是继续维持著和於海棠那边不近不远的联繫，偶尔以街道大姐关心年轻人的口吻，问问她工作生活，绝口不再提傻柱。
转机出现在三月初的一天。
街道组织三八妇女节活动，於海棠被邀请参加。
活动后有简单的茶话会，李秀芝正好和於海棠坐到了一桌。
聊起厂里伙食，於海棠隨口说了句：“最近食堂的菜味道好像不如以前了，大锅菜糊弄。”
李秀芝心里一动，装作不经意地说：“是吗？我听说食堂何师傅手艺是厂里公认的啊。是不是最近食材太紧张了？巧妇难为无米之炊嘛。”
於海棠撇撇嘴：“何师傅手艺是不错，可他也不是天天掌勺。再说了，大锅菜再怎么做也就那样。”
她顿了顿，似乎想起什么，“不过，上个月我们广播室加班，何师傅私下给我们开了次小灶，炒了两个菜，那味道……確实不一样。”
李秀芝捕捉到她语气里那一丝极细微的、不同於纯粹评价伙食的波动，顺势笑道：
“柱子这人就是实在，对同事没得说。別看他平时大大咧咧，心细著呢。咱们街道上次搞活动，借厂里食堂，他还来帮过忙，一点架子没有。”
於海棠“嗯”了一声，没再接话，低头喝了口水，但耳朵尖似乎有点泛红。
李秀芝把这次对话告诉了王建国。
王建国听完，只是“嗯”了一声，继续看他的报告。但他心里大致有数了。
於海棠对傻柱至少不反感，甚至可能因为那次“小灶”留下了不错的印象。
傻柱那边，自从上次被王建国点醒后，似乎也真的收了心，没再提接济贾家的事，上班下班，偶尔被李秀芝问起“个人问题有啥想法”，也只是嘿嘿傻笑，说“全凭嫂子做主”。
王建国觉得，火候差不多了，该让傻柱自己动一动了。
但他不会直接去说。
他让李秀芝找个机会，以街道了解大龄青年情况的名义，很正式地找傻柱谈了一次话，表示组织上关心他的个人问题，问他有没有心仪的姑娘，或者对对象有什么要求。
傻柱被这组织关怀弄得有点手足无措，憋了半天，才吭哧道：
“我……我也没啥要求，人好，能过日子就行。模样……差不多就成。最好是咱厂里的，知根知底……”
李秀芝便顺著他的话，说：
“厂里倒是有几个不错的姑娘，像广播室的小於，於海棠，你认识吧？模样好，有文化，就是眼光可能高点……”
傻柱一听於海棠的名字，脸腾一下就红了，连忙摆手：“於播音员？那可不成！人家是文化人，长得又俊，哪能看上我这大老粗……”
“话不能这么说。”
李秀芝笑道，“你有你的长处。手艺好，人品正，这就比什么都强。再说了，成不成，不得试试才知道？你要是有心，平时在厂里遇到，大大方方打个招呼，工作上能帮衬就帮衬一下，先从普通同事处起嘛。缘分这事，谁说得准？”
这话说得合情合理，既给了傻柱希望，又没给他压力，还指了条普通同事相处的明路。
傻柱琢磨了一晚上，觉得李秀芝说得对。
自己以前是有点癩蛤蟆想吃天鹅肉，不敢想。
可现在组织都关心了，嫂子也这么说了，自己好歹是个爷们，总不能一直怂著吧？
於是，傻柱开始偶然地在广播室送材料的时间去食堂打饭，或者正好路过广播室门口。
起初，於海棠见到他，只是客气地点点头。
傻柱憋足了劲，挤出一句“於播音员，忙著呢？”或者“今天的广播真好听”，说完自己先闹个大红脸。
於海棠起初觉得这厨子有点愣，也有点好笑，但態度还算客气。
转折点发生在四月中旬。
厂里搞卫生大检查，广播室被分配清理仓库里堆积多年的旧唱片和宣传资料。
都是灰尘，活儿又脏又累。
於海棠和另一个女播音员干得满头大汗，灰头土脸。
正好傻柱去后勤库房领东西看见了，二话没说，挽起袖子就过来帮忙。
他力气大，也不怕脏，闷著头把最重的箱子、最积灰的角落都给收拾了，干得又快又利索。
干完活，於海棠给他倒了杯水，道谢。
傻柱接过水，咕咚咕咚喝了，用袖子抹了把汗，嘿嘿一笑：
“谢啥，应该的。你们文化人，细皮嫩肉的，这粗活哪干得了。”说完觉得不妥，又赶紧补了一句，“我不是那意思，我是说……这活儿就该我们男的干！”
於海棠看著他憨直的样子，和那双因为干活而显得格外亮堂的眼睛，忽然觉得这个平时看起来有点愣的厨子，其实挺实在，也挺……顺眼的。
她难得地对他露出了一个比较真切的笑容：“今天真是多亏何师傅了。”
就这一句话，一个笑容，让傻柱心里乐开了花，走路都带风。
回去跟李秀芝匯报战果时，嘴巴都快咧到耳朵根了。
李秀芝鼓励他：“这就对了！以心换心，真诚最重要。不过也別太急，慢慢来。”
两人的关係，就这么不温不火，却又稳步地向前发展著。
傻柱偶尔从食堂顺点不要票的菜边子，或者自己掏钱买点便宜水果，藉口“食堂发的”、“吃不了”，送给广播室，每次都有於海棠一份。
於海棠开始会推辞，后来也就半推半就地收了，有时也会回赠一两张她念过的、觉得有意思的广播稿，或者一本旧的《大眾电影》。
在厂里遇到，能多说几句话了，於海棠甚至会开他两句玩笑。
在1962年春天略显沉闷的轧钢厂里，这段发於微时的感情，像石缝里钻出的草芽，虽然稚嫩，却透著顽强的生机。
这一切，王建国都从李秀芝的转述中了解著。
他依旧不置可否，不鼓励，也不阻拦，只是偶尔在李秀芝过於热心时，提醒一句：“顺其自然，別插手太多。”
他乐见其成，因为这或许能让傻柱安定下来，减少院里一个不確定因素。
但他也保持著观察，想看看在没有原著中那些强力干扰，贾家吸血、易中海乱点鸳鸯的情况下，这两个性格迥异的人，能否真的走到一起。
与此同时，棒梗的滑落速度在加快。
春季治安整顿的风声渐紧，胡同里那些“顽主”和混混的生存空间被压缩，衝突加剧。
棒梗有几天没回家，回来后脸上带著淤青，眼神更加阴鷙。
贾张氏大部分时间在昏睡，偶尔清醒，就用尽最后的力气咒骂，对象包括棒梗，但棒梗只是用更加凶狠的眼神瞪回去，嚇得她不敢再出声。
四月底的一天夜里，王建国被胡同里急促的哨子声、奔跑声和呵斥声惊醒。
他起身走到窗边，撩开窗帘一角。
外面手电光乱晃，影影绰绰不少人，似乎是在抓人。
他听到有人喊：“在那边！翻墙跑了！”“追！”过了一会儿，动静渐渐远去。
第二天，消息就在胡同里传开了。
派出所昨晚突击行动，端了一个盘踞在附近废弃防空洞里的盗窃团伙，抓了好几个人，听说还有动刀拒捕的。
有目击者说，看到被抓的人里，有个半大孩子，瘦得像麻杆，很像是贾家那个棒梗，但没看清正脸，也不敢確定。
一整天，院里气氛诡异。
没人去贾家问，贾家门也紧闭著。
秦淮茹依旧去上了班，但下午就提前回来了，脸色比平时更白，眼神直勾勾的。
傍晚时分，两个穿著蓝色制服、表情严肃的公安来到了四合院，径直敲响了贾家的门。
全院能听到动静的人，都屏住了呼吸。
易中海想出去，被一大妈死死拉住。
刘海中站在自家门口，远远看著，表情严肃。
阎埠贵把自家门开了条缝，只露出一只眼睛。
王建国站在自家屋里，透过窗户，冷静地看著。
公安在贾家待了大约一刻钟。出来时，秦淮茹跟在他们身后，脚步虚浮，像踩在棉花上。
一个公安对易中海说了几句什么，易中海脸色沉重地点头。
然后，公安带著秦淮茹走了。
贾家门再次关上，死一般寂静。
后来，从易中海那里辗转传出的消息是：棒梗確实参与了那个盗窃团伙，昨晚拒捕时用刮刀划伤了一个公安的胳膊，被当场抓获。
人赃並获，性质恶劣，估计要送少管所，恐怕还得判刑。
秦淮茹被带去问话和办理相关手续。
消息像一块冰冷的巨石，砸进了本就沉寂的院子。眾人反应各异。
易中海连连嘆气，说“这孩子彻底毁了”。
刘海中背著手，严肃地说：“咎由自取！法律的制裁是公正的！”
阎埠贵则暗自庆幸，幸亏自家看得紧，没被这孩子偷去更值钱的东西，同时也开始盘算，棒梗这一进去，贾家就剩秦淮茹和一个快死的老太太，那两间房子……是不是有別的可能？
王建国听到消息，心里没有任何波澜。
意料之中的结局。
他只是对李秀芝说：“这几天看紧孩子，別让他们在胡同里玩。另外，棒梗出事，贾家那边……可能会更不太平，离远点。”
李秀芝心情复杂，既觉得棒梗可恨，又觉得那孩子可怜，更同情秦淮茹。
“淮茹这下……可怎么活啊。”
“怎么活，是她自己的事。”王建国语气平淡，“每个人都要为自己的选择负责。棒梗是，她也是。”