第80章 魔物背后……
曙光帝国东，边境线附近。
夜色笼罩著这片饱经战火的土地。
远处隱约能看见几点火光，那是帝国军队的营地。
更远的地方，是一片连绵的山脉，山峰上有著常年不化的积雪，而越过这道山峰，就是矮人的地界了。
这里刚打完一场大战，魔物群像潮水般朝著山脉深处退去，留下一地尸体和残破的防御工事。
群山里，一座巨大的地底洞窟內。
空气里瀰漫著腐臭和血腥味，混杂著某种更古老的、像是岩石和腐朽木头混合的气息。
洞壁上有几处裂隙，月光从外面透进来，在地面上投下惨白的光斑。
几百只魔物密密麻麻地挤在洞窟外围游荡。
它们形態各异——有的像人却四肢著地爬行，有的背上隆起骨刺，还有几只体型格外壮硕，超过两米高。
一道身影穿过这些没有神志的魔物，朝著洞窟深处走去。
它们看见那个穿盔甲的身影走来，纷纷低下头，让出一条路。
卡西安没有看它们。
他沿著通道一直往里走。
空气越来越闷，带著某种腐朽和铁锈混合的气味。
通道两侧开始出现火把，再走几十步，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的洞穴，被人为改造过。地面铺了石板，四壁掛著油灯，中央摆著一张石桌。
石桌旁坐著三个人。
使者停在洞穴入口，没敢再往前。
一种来自灵魂层次的颤慄感，硬生生止住了他的脚步。
他低著头，快步走到石桌前，单膝跪下。
“大人。”
坐在左侧的那个微微抬起手。
那是一个很矮小的身影。坐在石凳上，脚勉强够著地面。
身形粗壮，肩膀宽厚，手指粗短有力。
他穿著深灰色的长袍，兜帽遮住大半张脸，只露出下巴上一撮编成辫子的石灰色鬍鬚。
使者不敢多看。
“东境那边，打得如何？”
声音低沉，像石头摩擦。
使者垂著头：“魔物群已按计划撤回山脉。帝国军队损失约四千人，其中净蚀骑士团约一百。我方损失……魔物一千余，其中折损了影侍三十七名。”
“够了。”中间那个开口。
使者浑身一僵。
那声音很奇怪，没有任何起伏，像从很远的地方传来。
他忍不住想抬头看一眼，但刚有这个念头，就被一股无形的压力按住了。
中间那个坐著，面目模糊。
不是真的看不清，是看见了也记不住。
明明就在眼前，但目光扫过去时，就像扫过一片空白。只能隱约感觉到那是个人形，穿著深色的袍子，周围的光线似乎都往他那边偏了偏。
“退下吧。”悠远的声音再次传来。
“是。”
卡西安如临大赦，和几位“影典守”待在一起的感觉真的很不舒服，他迅速起身，缓缓退了出去。
洞窟深处重新安静下来。
卡西安的脚步声消失在通道尽头。
石桌旁的三个人坐著，谁也没动。
火把的光在墙壁上投下晃动的影子，把那矮小身影的轮廓拉得忽长忽短。
他伸手拿起桌上的铁匣，在手里掂了掂，铁匣表面的暗红色纹路微微跳动。
“炉心家族的锚点到手了。”他开口：“即使他们家族的血脉在远离矮人帝国的铜须关隘，我们也折损了千余人。”
他把铁匣放在桌上，推向中间那个面目模糊的人。
“而且，三百年前就该到手的东西，拖到了今天。”
中间那个没有伸手去接。
他只是看著那个铁匣，周围的光线似乎又往他那边偏了偏。
“东境那边，伤亡你们怎么看？”
矮小身影收回手，靠回椅背：“卡西安刚才报了——魔物折了一千多，影侍三十七。帝国那边死了四千，净蚀骑士团一百左右。”
“废物唄～”右侧那个开口。
声音很轻，像风吹过乾枯的树叶，带著某种沙沙的质感，却又充满了一种独特的味道。
她——听声音应该是女性——裹著墨绿色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸。
露出的下巴肤色灰绿，隱隱能看见细密的纹理，像老树的树皮。
最引人注目的是她的左手，搁在石桌边缘，手指细长苍白，但手背和手腕上缠绕著几根细细的藤蔓。
藤蔓的末端开著米粒大小的白色小花，在昏暗的油灯下微微晃动。
“打一群弱不禁风的人类，还能死这么多，不是废物是什么？”她继续说，声音里带著一种漫不经心的讽刺。
“我早说不该完全信任这些畜牲，它们实在是过於无能。”
中间那个面目模糊的人微微动了动，像是在调整坐姿。
“注意你的用词，曼拉。”他声音空洞悠远：“不要忘了，千年前，我也是人类。”
“呵～知道了，杰斯帕。”曼拉答道，语气却依旧散漫。
石桌旁安静了几秒。
矮个子身影发出一声低沉的哼笑。
他对曼拉的性格显然习以为常，只是伸出粗短的手指，在石桌上轻轻敲了敲。
“杰斯帕，东境那边还要多久？”
面目模糊的杰斯帕没有立刻回答。
他的轮廓微微晃动，像是在思考，又像是在倾听某种只有他能听见的声音。
“两个月。”他最终开口：“莫里斯那边已经准备就绪。查理六世……不会再碍事了。”
曼拉的手指在石桌边缘轻轻滑动，那几根藤蔓隨著她的动作微微颤动，小白花晃得人眼晕。
“那个老东西终於死了？”她的语气还是那么散漫：“我早就说，留著他有什么用？人类就是喜欢搞这些弯弯绕绕的东西。”
杰斯帕没有理会她的讽刺。
“影渝使在稳定身体连结后，会宣布下一任国王的候选人，也就是四王子。”
他声音平静，像是在宣布一件无关紧要的事：“届时，王都那边，也就完全落入我们的控制了。”
“曙光帝国的军队，也將完全由我们接手。”
矮个子点了点头，粗糙的手指在铁匣上轻轻摩挲。
“那南境那个小子呢？”
石桌旁再次安静下来。
曼拉的手指停住了，那几朵小白花也不再晃动。
杰斯帕沉默了几秒，然后开口，声音依旧空洞，但多了几分认真。
“林恩·科尔……比我们预期的麻烦。”
矮个子皱眉：“一个被发配的落魄子爵，能有多麻烦？”
“不要忘了，他被发配，也是我们主导的。”
杰斯帕淡淡说道：“但现在呢？他展现出了不属於他的实力和从未有人见过的知识。”
“这已经超出我们的计划了，巴恩克，你可不要告诉我，那些水泥，喷火的铁管是你们矮人一族的產物。”
巴恩克吹了一下鬍子：“矮人一族可没有这些稀奇古怪的东西。”
洞窟內再次陷入短暂的沉默。
曼拉的手指在石桌上轻轻敲了敲，那几根藤蔓隨著她的动作微微晃动。
“精灵那边，还是进不去？”杰斯帕问。
曼拉沉默了几秒，兜帽阴影下的脸看不清表情。
“永歌森林封死了。”她说，“自然之息教派那帮老傢伙，把整个外围种满了荆棘林。还是母神祝福过的那种，带著净化之力。派进去三批人，一个都没出来。”
她的声音里难得多了几分认真。
“而且，月光家族……彻底消失了。”
巴恩克抬起头，土黄色的眼睛眯起来：“什么意思？”
“字面意思。”曼拉说：“一百年前还能追踪到他们的活动轨跡——月影林地、银月祭坛、大祭司血脉。但最近一百年，所有线索都断了。要么躲进了王国內部最深处的圣地，要么……”
“要么，血脉已经断绝。”
巴恩克哼了一声：“精灵寿命长，哪那么容易断绝。而且你我都知道，锚点家族，一定会留存血脉在世。”
“那可不一定。”曼拉的语气又恢復了那种散漫的讽刺：“矮人寿命也长，炉心家族不也只剩最后那一支了？”
巴恩克的鬍鬚抖了抖，没反驳。
杰斯帕的轮廓微微晃动，像是在思考。
“海族呢？”他问。
巴恩克摇头：“找不到。无尽海太大了，海渊更深。派下去的人，十个里能回来一个就不错。而且海族那群傢伙，本来就討厌陆地种族，根本不给我们接触的机会。”
他粗短的手指在石桌上敲了敲。
“巨龙更不用说了。龙眠山脉深处，龙族圣地，我们连入口在哪儿都不知道。就算找到了，那帮大蜥蜴有多不好惹，你也是知道的，那个得放在最后。”
曼拉笑了，那笑声像风吹过乾枯的树叶：“所以五大锚点——矮人到手一个，人类锚点在曙光帝国南境，精灵失踪，海族和巨龙连影子都摸不著？”
“差不多。”巴恩克嘟囔。
杰斯帕沉默了很久。
“那就先拿下曙光帝国。”杰斯帕说，声音空洞而平静：“一个月后，东境破防，王都易主。”
他顿了顿。
“到那时，南境那个小子——无论他有什么秘密，有多少稀奇古怪的武器——都只是一块挡在车轮前的石头。”
他站起身。
周围的空气似乎都跟著动了动。
“一个月后，先动东境，再收王都，最后——碾碎南境那个小虫子。”
他看向洞窟深处那些匍匐著的魔物，看向远处若隱若现的火光。
“千年的计划，也该收网了。”
巴恩克收起铁匣，从石凳上跳下来。
曼拉裹紧斗篷，藤蔓缩回袖子里。
三个人影消失在洞窟深处不同的方向。
夜色笼罩著这片饱经战火的土地。
远处隱约能看见几点火光，那是帝国军队的营地。
更远的地方，是一片连绵的山脉，山峰上有著常年不化的积雪，而越过这道山峰，就是矮人的地界了。
这里刚打完一场大战，魔物群像潮水般朝著山脉深处退去，留下一地尸体和残破的防御工事。
群山里，一座巨大的地底洞窟內。
空气里瀰漫著腐臭和血腥味，混杂著某种更古老的、像是岩石和腐朽木头混合的气息。
洞壁上有几处裂隙，月光从外面透进来，在地面上投下惨白的光斑。
几百只魔物密密麻麻地挤在洞窟外围游荡。
它们形態各异——有的像人却四肢著地爬行，有的背上隆起骨刺，还有几只体型格外壮硕，超过两米高。
一道身影穿过这些没有神志的魔物，朝著洞窟深处走去。
它们看见那个穿盔甲的身影走来，纷纷低下头，让出一条路。
卡西安没有看它们。
他沿著通道一直往里走。
空气越来越闷，带著某种腐朽和铁锈混合的气味。
通道两侧开始出现火把，再走几十步，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的洞穴，被人为改造过。地面铺了石板，四壁掛著油灯，中央摆著一张石桌。
石桌旁坐著三个人。
使者停在洞穴入口，没敢再往前。
一种来自灵魂层次的颤慄感，硬生生止住了他的脚步。
他低著头，快步走到石桌前，单膝跪下。
“大人。”
坐在左侧的那个微微抬起手。
那是一个很矮小的身影。坐在石凳上，脚勉强够著地面。
身形粗壮，肩膀宽厚，手指粗短有力。
他穿著深灰色的长袍，兜帽遮住大半张脸，只露出下巴上一撮编成辫子的石灰色鬍鬚。
使者不敢多看。
“东境那边，打得如何？”
声音低沉，像石头摩擦。
使者垂著头：“魔物群已按计划撤回山脉。帝国军队损失约四千人，其中净蚀骑士团约一百。我方损失……魔物一千余，其中折损了影侍三十七名。”
“够了。”中间那个开口。
使者浑身一僵。
那声音很奇怪，没有任何起伏，像从很远的地方传来。
他忍不住想抬头看一眼，但刚有这个念头，就被一股无形的压力按住了。
中间那个坐著，面目模糊。
不是真的看不清，是看见了也记不住。
明明就在眼前，但目光扫过去时，就像扫过一片空白。只能隱约感觉到那是个人形，穿著深色的袍子，周围的光线似乎都往他那边偏了偏。
“退下吧。”悠远的声音再次传来。
“是。”
卡西安如临大赦，和几位“影典守”待在一起的感觉真的很不舒服，他迅速起身，缓缓退了出去。
洞窟深处重新安静下来。
卡西安的脚步声消失在通道尽头。
石桌旁的三个人坐著，谁也没动。
火把的光在墙壁上投下晃动的影子，把那矮小身影的轮廓拉得忽长忽短。
他伸手拿起桌上的铁匣，在手里掂了掂，铁匣表面的暗红色纹路微微跳动。
“炉心家族的锚点到手了。”他开口：“即使他们家族的血脉在远离矮人帝国的铜须关隘，我们也折损了千余人。”
他把铁匣放在桌上，推向中间那个面目模糊的人。
“而且，三百年前就该到手的东西，拖到了今天。”
中间那个没有伸手去接。
他只是看著那个铁匣，周围的光线似乎又往他那边偏了偏。
“东境那边，伤亡你们怎么看？”
矮小身影收回手，靠回椅背：“卡西安刚才报了——魔物折了一千多，影侍三十七。帝国那边死了四千，净蚀骑士团一百左右。”
“废物唄～”右侧那个开口。
声音很轻，像风吹过乾枯的树叶，带著某种沙沙的质感，却又充满了一种独特的味道。
她——听声音应该是女性——裹著墨绿色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸。
露出的下巴肤色灰绿，隱隱能看见细密的纹理，像老树的树皮。
最引人注目的是她的左手，搁在石桌边缘，手指细长苍白，但手背和手腕上缠绕著几根细细的藤蔓。
藤蔓的末端开著米粒大小的白色小花，在昏暗的油灯下微微晃动。
“打一群弱不禁风的人类，还能死这么多，不是废物是什么？”她继续说，声音里带著一种漫不经心的讽刺。
“我早说不该完全信任这些畜牲，它们实在是过於无能。”
中间那个面目模糊的人微微动了动，像是在调整坐姿。
“注意你的用词，曼拉。”他声音空洞悠远：“不要忘了，千年前，我也是人类。”
“呵～知道了，杰斯帕。”曼拉答道，语气却依旧散漫。
石桌旁安静了几秒。
矮个子身影发出一声低沉的哼笑。
他对曼拉的性格显然习以为常，只是伸出粗短的手指，在石桌上轻轻敲了敲。
“杰斯帕，东境那边还要多久？”
面目模糊的杰斯帕没有立刻回答。
他的轮廓微微晃动，像是在思考，又像是在倾听某种只有他能听见的声音。
“两个月。”他最终开口：“莫里斯那边已经准备就绪。查理六世……不会再碍事了。”
曼拉的手指在石桌边缘轻轻滑动，那几根藤蔓隨著她的动作微微颤动，小白花晃得人眼晕。
“那个老东西终於死了？”她的语气还是那么散漫：“我早就说，留著他有什么用？人类就是喜欢搞这些弯弯绕绕的东西。”
杰斯帕没有理会她的讽刺。
“影渝使在稳定身体连结后，会宣布下一任国王的候选人，也就是四王子。”
他声音平静，像是在宣布一件无关紧要的事：“届时，王都那边，也就完全落入我们的控制了。”
“曙光帝国的军队，也將完全由我们接手。”
矮个子点了点头，粗糙的手指在铁匣上轻轻摩挲。
“那南境那个小子呢？”
石桌旁再次安静下来。
曼拉的手指停住了，那几朵小白花也不再晃动。
杰斯帕沉默了几秒，然后开口，声音依旧空洞，但多了几分认真。
“林恩·科尔……比我们预期的麻烦。”
矮个子皱眉：“一个被发配的落魄子爵，能有多麻烦？”
“不要忘了，他被发配，也是我们主导的。”
杰斯帕淡淡说道：“但现在呢？他展现出了不属於他的实力和从未有人见过的知识。”
“这已经超出我们的计划了，巴恩克，你可不要告诉我，那些水泥，喷火的铁管是你们矮人一族的產物。”
巴恩克吹了一下鬍子：“矮人一族可没有这些稀奇古怪的东西。”
洞窟內再次陷入短暂的沉默。
曼拉的手指在石桌上轻轻敲了敲，那几根藤蔓隨著她的动作微微晃动。
“精灵那边，还是进不去？”杰斯帕问。
曼拉沉默了几秒，兜帽阴影下的脸看不清表情。
“永歌森林封死了。”她说，“自然之息教派那帮老傢伙，把整个外围种满了荆棘林。还是母神祝福过的那种，带著净化之力。派进去三批人，一个都没出来。”
她的声音里难得多了几分认真。
“而且，月光家族……彻底消失了。”
巴恩克抬起头，土黄色的眼睛眯起来：“什么意思？”
“字面意思。”曼拉说：“一百年前还能追踪到他们的活动轨跡——月影林地、银月祭坛、大祭司血脉。但最近一百年，所有线索都断了。要么躲进了王国內部最深处的圣地，要么……”
“要么，血脉已经断绝。”
巴恩克哼了一声：“精灵寿命长，哪那么容易断绝。而且你我都知道，锚点家族，一定会留存血脉在世。”
“那可不一定。”曼拉的语气又恢復了那种散漫的讽刺：“矮人寿命也长，炉心家族不也只剩最后那一支了？”
巴恩克的鬍鬚抖了抖，没反驳。
杰斯帕的轮廓微微晃动，像是在思考。
“海族呢？”他问。
巴恩克摇头：“找不到。无尽海太大了，海渊更深。派下去的人，十个里能回来一个就不错。而且海族那群傢伙，本来就討厌陆地种族，根本不给我们接触的机会。”
他粗短的手指在石桌上敲了敲。
“巨龙更不用说了。龙眠山脉深处，龙族圣地，我们连入口在哪儿都不知道。就算找到了，那帮大蜥蜴有多不好惹，你也是知道的，那个得放在最后。”
曼拉笑了，那笑声像风吹过乾枯的树叶：“所以五大锚点——矮人到手一个，人类锚点在曙光帝国南境，精灵失踪，海族和巨龙连影子都摸不著？”
“差不多。”巴恩克嘟囔。
杰斯帕沉默了很久。
“那就先拿下曙光帝国。”杰斯帕说，声音空洞而平静：“一个月后，东境破防，王都易主。”
他顿了顿。
“到那时，南境那个小子——无论他有什么秘密，有多少稀奇古怪的武器——都只是一块挡在车轮前的石头。”
他站起身。
周围的空气似乎都跟著动了动。
“一个月后，先动东境，再收王都，最后——碾碎南境那个小虫子。”
他看向洞窟深处那些匍匐著的魔物，看向远处若隱若现的火光。
“千年的计划，也该收网了。”
巴恩克收起铁匣，从石凳上跳下来。
曼拉裹紧斗篷，藤蔓缩回袖子里。
三个人影消失在洞窟深处不同的方向。