第二天早上,风和日丽。湛蓝的天空万里无云,清新的海风裹挟著海洋的咸湿,送来自由——以及金钱的气息。广阔无垠的加勒比海风平浪静,只有小小的潮头拍打细腻的沙滩。
    李澈从木屋向著码头走去,昨晚离开黑鯨鱼酒馆后,他转了好久才找到回去的路。至於为什么他不隨便找个旅馆住下?李澈倒是想,可是也得有那个钱啊。
    码头上停著大大小小的海盗船和路过的武装商船。如果是在海上,他们一定会为了可爱的金路易和迷人的英镑而拔刀相向,但是这里是土图加港,没有哪艘船会在这里和別人起衝突,除非它再也不打算来这里。
    来这的船都是为了补给和休息,有的船上只有几个留守的老弱病残,其他人都去港口里,把手里沾著血的金钱换成了武器、朗姆酒以及赌场的筹码。也有的船周围围了一圈人,更换和修补船体上坏了的木板。
    转了一圈之后,李澈找到了“珍饈號”。它的大部分船员都不在船上,只有包括疤面比尔在內的几个海盗留下来!
    “珍饈號”的船头上摆著一排朗姆酒瓶,这有两个含义:一是纪念同一艘船上死去的海盗,二是告诉別人这船要找人,想找工作的可以来投简歷了。
    看清楚来人是李澈的疤面比尔揉著脑袋和他打招呼——他的头还没从昨晚宿醉带来的痛苦中缓过来:“嘿,兄弟,有什么事吗?事先声明,我绝对不会再和你喝酒了。”
    “放心,我不是来找你喝酒的。”李澈笑著回应道:“我听说你们这里在招募水手?”
    “呃,你想上船找份工作?我们这確实还缺水手,你愿意的话可以直接来,顺带一提,你有过跟船的经验吗?”疤面比尔和善问道。
    “没有,另外,我不是来应聘普通水手的。”李澈悠然回答道。
    隨后,李澈从怀里摸出一枚硬幣,扔到船的下面。
    这是亨利·摩根传授给他的,海盗之间的仪式:契约决斗。求职者如果对海盗船给出的职位不满,可以开启这个仪式,挑战自己想要的职位,前提是船长同意,否则就会拒绝掉求职者的简歷。
    船上的中下层水手也可以用同样的仪式获得更高的职位,或者说这个仪式本来就是为了提供一个把高层海盗和底层水手之间的矛盾公开化解决的途径,避免后者摸黑刀了前者。但是,仪式必须在船靠岸后举行,在陆地上完成——上了船,所有人都必须团结一致,保持一条心。
    见李澈摆出这幅架势,本来还有些睡眼朦朧的疤面比尔一下就清醒了,脸上的和善笑容也收了起来,沉声问道:“你要挑战谁?不会打算挑战我吧?要是这样,我可以看在你昨晚喝倒我的份上,给你一个收回这个送死的要求的机会。”
    李澈微笑摇头说道:“那倒不会。我要应聘你们的水手长。”
    疤面比尔铁青著脸问道:“你確定?小子,『珍饈號』原来的水手长特里克確实是死了,现在的水手长由他的副手瓦尔瓦里拉接任,但是这並不意味著,你个雏儿就有挑战水手长的实力。你要是嫌普通水手待遇太差,我可以和博金斯船长爭取一下,任命你做副水手长。”
    疤面比尔的话里带著明显的劝诫和警告。水手长可不是普通水手,是船上管理水手、监督工作的重要职位,最重要的是,在接舷战中还要带头衝锋。一个毫无航海经验、初来乍到的陌生人,直接挑战这个位置,完全是对那位临时接任的副水手长瓦尔瓦里拉的直接侮辱。一旦决斗成立,按照海盗之间不成文的规矩,很可能是不死不休,至少也要让挑战者彻底失去反抗能力。
    李澈微笑以对,仿佛没有听到疤面比尔开出的条件。
    疤面比尔见状,也不再劝:“好吧,你等一下,我去通知船长,还有瓦尔瓦里拉。”
    土图加港十分繁华,但本身面积谈不上有多大。没过多久,李澈就听见身后传来一个粗野的吼声:“就是你要挑战强大的瓦尔瓦里拉?”
    李澈转过头,循声望去,发现一大伙人向著自己走来。
    为首的是个白人,裸露在外的皮肤在加勒比海的海风和阳光的作用下,透出一股红褐色。他带著一顶牛皮製成的帽子,嘴里还叼著一个菸斗。疤面比尔跟在他左手边,略略落后他一步,想来这人就是博金斯船长。
    博金斯右手边的黑人表情激动,五官在粗糙的脸上摆出狰狞的表情,看起来就是瓦尔瓦里拉了。
    瓦尔瓦里拉上身披著一件无袖坎肩,裸露在外的肩膀皮肤上有著部落风格的刺青,梳著黑人特色的脏辫,腰间一左一右的別著两只水手斧。
    刚当上水手长就受到契约决斗的瓦尔瓦里拉十分愤怒,恨不能把挑衅他尊严和威严的李澈大卸八块、碎尸万段。
    但是,儘管他很愤怒,也必须等待博金斯的同意,才能接下这场决斗,开启仪式。他可不想因为在土图加港动手杀人而受到福克家族的追杀。
    (李澈打劫落魄海盗只动了手没杀人,所以不会被港口警卫通缉追杀。)
    他转头看向博金斯:“老大!让我上吧!我要把这个黄皮猴子的脑袋拧下来做酒壶!”
    博金斯饶有兴致地看著李澈:“我听比尔说起过你,一个肚子里装著一整个加勒比海的大卫·戴小鬼。你確定要挑战我们的瓦尔瓦里拉?”
    李澈微笑点头:“是的,尊敬的船长先生。”
    “好吧。”博金斯耸了耸肩,转头看向瓦尔瓦里拉:“如你所愿,你可以动手了。输了的话,我会把你扔进加勒比海餵鯊鱼。”
    见到有热闹和乐子看,周围的海盗都凑了过来。一方面,这群海盗要看热闹,这很好理解,昨晚李澈和人拼酒都有一大堆海盗看,何况决斗这么刺激的事;另一方面,他们也是为这场决斗做个见证,不然土图加港的主宰可不会相信李澈和瓦尔瓦里拉是契约决斗,而不是火拼。
    围观的人群为了即將见到的视觉刺激爆发出兴奋的吼声和口哨,带著不同口音的嘶吼为这场暴力盛宴奏响背景音。
    就在这片喧闹之中,契约决斗,正式开始!

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