驯鹤有成,老汉自认是得臥虎寨当家心的。
    在山寨中待惯,也没有了初来时那般谨慎。
    云鹤依旧栓著铁链,时常翱翔於天,但或许很快就可以解去枷锁了。
    按著老汉与沈季推测的,等得云鹤成长至下一层次,知晓红色五叶小的厉害,便不会心念逃离。
    老汉每日就是盯著它,在寨中四处溜达,看起来很是自得。
    他意外的,与山贼们相处得不错,脾性行事,均是合得来。
    “毕竟是煤帮出身,没那么讲究。”
    吴不明察觉此事后,露出几分笑意。
    “这位老兄弟乃是有意为之,我看,他是有意入臥虎寨。”
    “沈当家如何看他?”
    聚义堂中,吴不明前来稟明近来消息,顺带著说起此事。
    这位老哥,入了局,明显是不能脱身了,只是往哪边走的事。
    沈季翻看他呈上来的海捕文书。
    这是並青城官府新出,上有臥虎寨头目之上的所有山贼,悬赏不一。
    至於他这个臥虎寨当家,更是许以官职,黄金千两,以期有人取他头颅。
    真有强人能做到,官府放出一个教习之位,並不亏。
    “官府消息果真灵通。”
    毕竟臥虎寨的头目不时散出人手,招人入寨,以期充实手底名额。
    被官府套去消息,並不让沈季太过意外。
    对於吴不明的话,他只是笑笑。
    “此人乃是能人,有驯养兽禽的本事,听闻,他在並青城內,还做过买卖毒物的营生?”
    “若是他有入寨的心思,准了就是…”
    说罢,两人说起他事来。
    “官府是何心思,要在山中新立一镇?”
    沈季望向吴不明,有些不解。
    按后者所说,那镇子已开始动工了,由官府出粮,徵召壮丁,开路掘地。
    可说是如火如荼。
    那镇子,距离臥虎寨不到百里。
    今后山贼活动,或许不时能见镇民。
    吴不明同样疑惑,捋须沉吟。
    “这官府的心思,確实令人摸不透。”
    “过些日子,待得李二公子的人过来,或许可以问问?”
    ……
    李怀没有令沈季等待太久。
    仅仅半月,就收了两马车的药材,由夏无铁押送至臥虎山。
    见只他一人,吴不明甚是好奇。
    “为何夏壮士独自前来?”
    夏无铁摇头。
    “大公子受了责罚,为了压下旁脉不满,至少得挽回湟水寨的损失,为李家新开一进项。”
    “主母求向娘家,大公子便要与人合作,做草原的大买卖,为防走漏消息,正是谨慎的时候…”
    此事他知晓的內情也不多,李怀更是不好开口查问。
    但李家此况下,他们行事就更要隱秘了。
    吴不明年轻时曾为秀才,廝混的时候,也懂其中的一些门道。
    “这…”
    “东西经手之人颇多,若真是如此情势,怕是难以瞒过有心人,二公子就是再拖一时日也无妨。”
    有山贼过来,开始按照吩咐,將马车上大箱搬运上山。
    夏无铁与吴不明慢步沿著山道而行。
    “自知紧要时候,二公子放弃了以往的做法,让我等直接与城外零散药商接触。”
    “在城外要道上拦了许久,才凑齐贵寨所要之物,这才耽搁了时日。”
    他亲自督管此事,又是独自入山,方便脱身。
    自认不会有多大的疏漏。
    “其实还有买主那边的原因,催促得厉害,开出的价码令二公子难以拒绝…”
    两人刚至寨门口,就听一清越鹤鸣。
    云鹤自空俯衝而下,而后又在老汉的呼喝驱赶下,拍拍翅膀,回至天上。
    得救的山贼鬆了口气,匆匆走开。
    夏无铁眯眼打量云鹤,忽然道:
    “比之我等从大青林將鹤带回时,这鹤倒是精神了许多。”
    吴不明从老汉口中,知晓沈季下了本钱驯鹤,此时就不由嘆道:
    “沈当家爱鹤,確是养得好。”
    交谈间,两人来至聚义堂。
    沈季明客人来意,也不拖沓,衝著吴不明吩咐道:
    “这便將大药从库房挪出,由夏供奉带走。”
    夏无铁却是抱拳起身。
    “沈当家勿急。”
    “这批大药就不带回城里了,只待吴勾了结城中杂事,赶来匯合,我们便携药深入山里头…”
    他客气道:“在此之前,能否容夏某在寨中歇息两日?”
    沈季抬手,笑道:
    “这有何为难?夏供奉言重。”
    说罢,便冲吴不明道:
    “务必招待好客人。”
    吴不明恭敬应是。
    了去交易之事后,寒暄几句,沈季遂问起官府新立镇子之事。
    夏无铁闻言意外。
    “臥虎山周边竟也有新镇?”
    “不足百里。”吴不明道。
    观夏无铁的表情,对方显然是知晓此中內情的。
    “这是如何回事?”他问道。
    夏无铁摇头。
    “不是多出奇的事。”
    “此前剿匪,十万大山中百姓多有遭殃者,流离悽惨,多有上山落草的。”
    “官府不愿让今年功绩蒙尘,索性迁徙百姓结镇,一来是为安定人心。”
    “二来么,也是有加强治理,以此法逐渐渗入十万大山,削匪减氓的野望…”
    沈季闻言,不由得与吴不明对视一眼。
    听著,倒像是开明有为的官府所为之事。
    只是城中官府怠慢山中之民已久,民怨日积,此事当真会如此轻易吗?
    “听闻山中共计十三座新镇,倒不曾想到贵寨周边,就有一座。”
    夏无铁这般道。
    “只不知官府会否在镇上屯兵…”
    山中多匪,在沈季看来,官府定然不会如此不智,屯兵激化官贼衝突。
    长久消耗之下,想来便是官府,也不愿承担如此损失。
    想来,应是在镇中扶持心向官府的派系,徐徐图之。
    但不管如何,该有的防备不能少。
    “军师。”沈季开口。
    “今后著令寨中兄弟多留意镇中之事,若是有官兵入驻,务必第一时间报回寨中!”
    “若是官府不识时务,我等便要提醒提醒…”
    吴不明躯体一震,沉声应下。
    这山中,有几个敢於公然针对官兵的山寨?
    显然,如今自家臥虎寨,也是其中之一了。
    心下思?至此,吴不明慨嘆。

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