如今在训练场上，进度最快的维克多，明显甩出天赋最好的埃里克一截，进度堪称突飞猛进。
但凯尔还是低估了维克多的真正进度。
维克多利用极印强化食物后，发现高油脂高糖分的食物对他帮助最大，產生的热流更多。
於是他尝试一个新的想法，將手头积攒的几块黑麵包和土豆混合，加水压成硬块。
用极印尝试强化成类似“压缩饼乾”的高密度食物。
如果成功，或许能进一步缩短时间。
“低劣的杂粮饼乾，可强化。”
“请选择基础强化方向：高营养/美味/隨机。”
“高营养！最好能浓缩起来，减少体积。”
“预计强化时间：24小时06分。”
“確定！”
一天后，四块比巴掌略小，长方形的塑料包装块出现在他怀里，外表上烙印有许多不知名的黑色小字。
“混合型压缩饼乾，尤利卡野外食品公司生產出的高性价比產品，一块包装的压缩饼乾泡水后足以供应成年男子一天的热量所需。”
“富含油盐，巨量糖分及少量矿物质元素，耐储存，只是口感奇差，导致销量很低。”
一张写著简单说明的字条出现在维克多手上，阅读完后，很快淡化消失。
“难吃不是问题，能提供高额营养才是重点。”
维克多撕开一个压缩饼乾的包装，顿时闻到一股油香跟麦香，轻轻咬了口，咸甜口。
发现味道还相当不错，比矿上领的低劣杂粮麵包好吃多了，只不过有点口乾。
“还得泡上水食用。”
收好压缩饼乾，维克多决定以后的主食就是它了。
接下来十几天，维克多感觉自身气血积攒的越发充裕。
加水泡开的压缩饼乾味道像甜糊糊，非常耐饱，一碗下去，大半天都精力十足。
还没到一个月，他就感觉到气血积攒达到了一个界限。
晚上，他照例在宿舍角落盘膝修炼，胸中的气血已经充盈到极点，每一次呼吸都感觉那团能量在膨胀，心臟的搏动似乎都与之共鸣。
他知道，积蓄够了。
没有犹豫，他按照凯尔教导的方法，將呼吸节奏推向最深最缓，意念集中。
如同握住了一把无形的闸刀，然后，猛然提起！
积蓄了二十多天的澎湃气血，如同开闸的洪流，以一种决绝狂暴的姿態，朝著胸腔心臟，轰然衝去！
“咚！！！”
心臟像是被攻城锤正面击中，剧痛让他眼前一黑，身体剧烈震颤。
但他死死咬住牙关，维持著意念的牵引和呼吸的节奏。
气血持续不断地灌注，在那一阵阵闷痛和衝击中。
心臟深处，仿佛有一点极其微小，却无比灼热的星火，被这狂暴的能量洪流硬生生“撞”了出来！
无形的轰鸣在体內迴荡，那点星火瞬间被点燃，化作炽烈的生命之火，从心臟最深处瀰漫而出，席捲全身！
所有的疲惫、隱痛一扫而空，取而代之的是一股强劲的力量感在涌动。
他睁开眼，缓缓吐出一口悠长的气息，在冰冷的空气里凝而不散。
“这就是，骑士的力量吗？虽然只是个学徒。”
维克多握紧双拳，感受著体內奔腾的力量和勃勃生机，一种扎实的底气从心底升起。
清晨，集训场上，凯尔將所有年轻人召集起来，宣布了一项新安排。
“从今天起，我会教你们一套实战剑术，灵狐剑术。”凯尔的声音清晰有力。
“这套剑术所有人都能学，重点在於步伐灵活，出手精准，能在近身缠斗中抢占先机。”
他顿了顿，目光扫过人群，在维克多身上略有停留：“对於已经点燃生命之火的骑士学徒，灵狐剑术还能配合气血爆发，瞬间提升力量和速度。”
队列中响起轻微骚动，这是他们第一次接触真正的战技。
凯尔不再多言，直接开始挥剑演示。
他的动作简洁利落，每一个转身、撤步、突刺都衔接得行云流水，明明速度不快，却给人一种难以捉摸的锐利感。
“看清楚了！步伐是基础，呼吸要稳，出手要果断，现在跟我学第一个动作。”凯尔收势，示意眾人开始模仿。
维克多跟隨眾人一起练习，他很快发现这套剑术的节奏与呼吸法隱隱呼应。
当他试著在某个转身突刺的瞬间，调动体內那股温热的生命之力时，剑速明显快了一线，脚步也更轻捷。
这细微的差別，没能逃过凯尔的眼睛。
训练中途，凯尔走到维克多面前，示意他停下。
凯尔的手按在维克多肩颈处，片刻后收回，脸上掠过一丝瞭然，“突破了？”
周围瞬间安静下来。
维克多点头：“是，昨天夜里。”
凯尔没说什么，只是点了点头，转身对其他人大声道：“继续练习！灵狐剑术是你们一个月后的考核重点，要学好就先把基础步伐练熟！”
但人群的注意力已经分散了，一道道震惊、羡慕的目光落在维克多身上。
埃里克站在不远处，正保持著侧身格挡的姿势，身体却明显僵住了。
他没有转头，但握著木剑的手背青筋微微凸起，下頜线绷得死紧。
凯尔提高声音：“一个月后，灵狐剑术掌握得最好的几个人，有机会补入守卫队，名额有限，你们要好好把握。”
这话让不少人的眼神重新亮了起来，他们都是白天一半干活，一半集训。
如果在集训期后没什么表现，只能跟其他矿工一样每天做著辛苦劳役，为三餐操劳。
而成为矿镇守卫，无疑是一个不错的出路。
训练结束后，凯尔单独留下维克多。
“比我预想的早了大半个月。”
凯尔开门见山道：“从今天起，你的身份不再是矿工，转为矿镇守卫，享同等待遇，我会跟管理后勤的人说一声。”
维克多静静听著。
“新人守卫还有两个月適应期，没有外出的强制任务，除了继续稳固生命之力，你要系统学习实战剑术、弓箭、骑术和格斗。”
“下位骑士学徒的身体素质仅仅比普通人强一些，生命之力的增幅非常有限，等到了中位骑士学徒后这个差距才会拉大，你要学的东西还很多。”
“同时，守卫每月有一枚银幣的薪水，住处换到守卫宿舍，饮食到专属区域。”凯尔说著，训练木剑放回架子上，“至於灵狐剑术的爆发用法，明天我会单独教你。”
“嗯，多谢凯尔队长。”
“等会去后勤处领装备，然后到值夜第七小队住处找汤姆森报到，他会带你熟悉日常工作。”
凯尔继续提醒道：“成为了守卫，责任就不一样了，迟早要面对围墙外的那些麻烦和诡异东西，要保持谨慎观察的习惯。”
“退下吧。”
维克多微微頜首，转身离开。
后勤处发下来的东西很实在：半旧但厚实的皮甲，带鞘的制式长剑，一个粗麻背包，还有一枚刻著编號的薄铁片身份牌。
新宿舍是栋六人木屋，比大通铺宽敞不少。
维克多抱著领来的装备走进宿舍时，屋里几个人抬眼看了看他，又低下头继续擦拭武器或躺著休息。
只有靠窗那张床铺上，一个鬍子拉碴，身上略带酒气和汗味的男子坐起身，上下打量了他一番。
“新来的？”汉子咧嘴笑了，露出一口不算整齐的牙，“看你这年纪……是刚突破的学徒吧？”
维克多点点头：“维克多·曼特，今天刚转过来。”
“我是汤姆森，中位骑士学徒。”汉子指了指自己床铺对面的空位，“那是你的铺，先把东西放下吧。”
维克多依言放下背包和皮甲，汤姆森起身走过来，递出个缺口的陶杯，里面是清水。
“谢了。”维克多接过，但没喝。
“不用客气。”汤姆森靠在对面的床柱上，“从矿工直接跳转守卫的每年都有那么几个，但凯尔亲自打的招呼很少。”
“说明你的骑士资质优越。”
“多亏了凯尔队长的细心指点。”
“这倒是，凯尔很有耐心教导新人。”
汤姆森点点头：“第七小队有十个人，你以后会慢慢认识，值夜两人一组，今晚我带你。”
他顿了顿，看著维克多整理皮甲的动作，又说：“跟矿上干活不一样，夜里走动，有些东西不是刀剑能解决的。”
维克多抬起头：“是指夜里的诡异？”
汤姆森没有立刻回答，只是从怀里摸出一张边角磨损的路线图，在两人之间的床板上摊开。
上面標著巷道、工棚区和几个重点仓库的巡逻路线。
“咱们负责內侧巡逻，主要有三件事，防偷盗，处理纠纷，还有留意一些奇怪的东西。”
“晚上值岗要格外小心。”汤姆森盯著他，“白塔的光不是万能的，有些阴秽玩意儿会像雾气一样渗进来一点，普通人沾上轻则病几天，重则发疯。
“像前几天那个老傢伙。”
汤姆森说的是几天前早上一个大喊大叫著“影子进来了”的疯老头，被守卫抓住后当场砍掉脑袋，拖走。
他竖起三根手指：“第一，晚上別长时间盯著黑暗看；第二，听到墙外有声音叫你名字，別管，別回头，立刻往有光的地方走；第三，看到地上有像黑水一样会动的东西，绕开，別碰，马上报告。”
维克多將这些一一记下。
“当然，大部分时候没事。”汤姆森恢復成一副懒洋洋的样子，“就是走路，看人，处理点破事。”
“好了，走吧，先带你出去转转。”
……
夜间的红铜镇是另一副面孔。
白日的嘈杂疲倦消失了，巷道空荡，偶有匆匆身影也会被拦下盘问。
大部分窗户紧闭，只有零星油灯火光漏出。
这是他第一次在夜幕降临后的矿镇上行走。
巡逻过程比较枯燥，一路检查仓库门锁，驱赶在角落蜷缩的人，调解偶尔传来的爭吵，通常守卫的脚步声靠近，声音就会立刻压低。
维克多跟在汤姆森身后，皮靴踏在石板上发出轻响。
突破后，他的感官敏锐许多，微弱的光线下能清晰看见数十米处的滴水，闻到附近房屋內劣质油脂的燃烧味。
夜巡时，汤姆森带他走过靠近围墙的废弃区。
这里高塔的白光显得稀薄，墙外的低语呢喃变得格外清晰，仿佛贴著耳朵盘旋。
汤姆森突然停下，举手示意。
维克多顺著他指的方向看去，前方巷道的阴影里，有一团比夜色更浓的模糊轮廓，正缓缓蠕动，发出细微的、湿漉漉的声音。
“慢慢退。”汤姆森的声音压得极低。
两人一步步退回主路，直到重新站在明亮处，汤姆森才鬆了口气。
“那是『影渍』。”他抹了把额头的汗，“不算厉害，也比较常见，但沾上很麻烦，明天得报上去让白塔的符文骑士来处理。”
维克多回头望去，巷道深处已空无一物，但他知道，那东西很可能还在。
他摸了摸腰间的剑柄，感受著体內温热流淌的生命之力。
但凯尔还是低估了维克多的真正进度。
维克多利用极印强化食物后，发现高油脂高糖分的食物对他帮助最大，產生的热流更多。
於是他尝试一个新的想法，將手头积攒的几块黑麵包和土豆混合，加水压成硬块。
用极印尝试强化成类似“压缩饼乾”的高密度食物。
如果成功，或许能进一步缩短时间。
“低劣的杂粮饼乾，可强化。”
“请选择基础强化方向：高营养/美味/隨机。”
“高营养！最好能浓缩起来，减少体积。”
“预计强化时间：24小时06分。”
“確定！”
一天后，四块比巴掌略小，长方形的塑料包装块出现在他怀里，外表上烙印有许多不知名的黑色小字。
“混合型压缩饼乾，尤利卡野外食品公司生產出的高性价比產品，一块包装的压缩饼乾泡水后足以供应成年男子一天的热量所需。”
“富含油盐，巨量糖分及少量矿物质元素，耐储存，只是口感奇差，导致销量很低。”
一张写著简单说明的字条出现在维克多手上，阅读完后，很快淡化消失。
“难吃不是问题，能提供高额营养才是重点。”
维克多撕开一个压缩饼乾的包装，顿时闻到一股油香跟麦香，轻轻咬了口，咸甜口。
发现味道还相当不错，比矿上领的低劣杂粮麵包好吃多了，只不过有点口乾。
“还得泡上水食用。”
收好压缩饼乾，维克多决定以后的主食就是它了。
接下来十几天，维克多感觉自身气血积攒的越发充裕。
加水泡开的压缩饼乾味道像甜糊糊，非常耐饱，一碗下去，大半天都精力十足。
还没到一个月，他就感觉到气血积攒达到了一个界限。
晚上，他照例在宿舍角落盘膝修炼，胸中的气血已经充盈到极点，每一次呼吸都感觉那团能量在膨胀，心臟的搏动似乎都与之共鸣。
他知道，积蓄够了。
没有犹豫，他按照凯尔教导的方法，將呼吸节奏推向最深最缓，意念集中。
如同握住了一把无形的闸刀，然后，猛然提起！
积蓄了二十多天的澎湃气血，如同开闸的洪流，以一种决绝狂暴的姿態，朝著胸腔心臟，轰然衝去！
“咚！！！”
心臟像是被攻城锤正面击中，剧痛让他眼前一黑，身体剧烈震颤。
但他死死咬住牙关，维持著意念的牵引和呼吸的节奏。
气血持续不断地灌注，在那一阵阵闷痛和衝击中。
心臟深处，仿佛有一点极其微小，却无比灼热的星火，被这狂暴的能量洪流硬生生“撞”了出来！
无形的轰鸣在体內迴荡，那点星火瞬间被点燃，化作炽烈的生命之火，从心臟最深处瀰漫而出，席捲全身！
所有的疲惫、隱痛一扫而空，取而代之的是一股强劲的力量感在涌动。
他睁开眼，缓缓吐出一口悠长的气息，在冰冷的空气里凝而不散。
“这就是，骑士的力量吗？虽然只是个学徒。”
维克多握紧双拳，感受著体內奔腾的力量和勃勃生机，一种扎实的底气从心底升起。
清晨，集训场上，凯尔將所有年轻人召集起来，宣布了一项新安排。
“从今天起，我会教你们一套实战剑术，灵狐剑术。”凯尔的声音清晰有力。
“这套剑术所有人都能学，重点在於步伐灵活，出手精准，能在近身缠斗中抢占先机。”
他顿了顿，目光扫过人群，在维克多身上略有停留：“对於已经点燃生命之火的骑士学徒，灵狐剑术还能配合气血爆发，瞬间提升力量和速度。”
队列中响起轻微骚动，这是他们第一次接触真正的战技。
凯尔不再多言，直接开始挥剑演示。
他的动作简洁利落，每一个转身、撤步、突刺都衔接得行云流水，明明速度不快，却给人一种难以捉摸的锐利感。
“看清楚了！步伐是基础，呼吸要稳，出手要果断，现在跟我学第一个动作。”凯尔收势，示意眾人开始模仿。
维克多跟隨眾人一起练习，他很快发现这套剑术的节奏与呼吸法隱隱呼应。
当他试著在某个转身突刺的瞬间，调动体內那股温热的生命之力时，剑速明显快了一线，脚步也更轻捷。
这细微的差別，没能逃过凯尔的眼睛。
训练中途，凯尔走到维克多面前，示意他停下。
凯尔的手按在维克多肩颈处，片刻后收回，脸上掠过一丝瞭然，“突破了？”
周围瞬间安静下来。
维克多点头：“是，昨天夜里。”
凯尔没说什么，只是点了点头，转身对其他人大声道：“继续练习！灵狐剑术是你们一个月后的考核重点，要学好就先把基础步伐练熟！”
但人群的注意力已经分散了，一道道震惊、羡慕的目光落在维克多身上。
埃里克站在不远处，正保持著侧身格挡的姿势，身体却明显僵住了。
他没有转头，但握著木剑的手背青筋微微凸起，下頜线绷得死紧。
凯尔提高声音：“一个月后，灵狐剑术掌握得最好的几个人，有机会补入守卫队，名额有限，你们要好好把握。”
这话让不少人的眼神重新亮了起来，他们都是白天一半干活，一半集训。
如果在集训期后没什么表现，只能跟其他矿工一样每天做著辛苦劳役，为三餐操劳。
而成为矿镇守卫，无疑是一个不错的出路。
训练结束后，凯尔单独留下维克多。
“比我预想的早了大半个月。”
凯尔开门见山道：“从今天起，你的身份不再是矿工，转为矿镇守卫，享同等待遇，我会跟管理后勤的人说一声。”
维克多静静听著。
“新人守卫还有两个月適应期，没有外出的强制任务，除了继续稳固生命之力，你要系统学习实战剑术、弓箭、骑术和格斗。”
“下位骑士学徒的身体素质仅仅比普通人强一些，生命之力的增幅非常有限，等到了中位骑士学徒后这个差距才会拉大，你要学的东西还很多。”
“同时，守卫每月有一枚银幣的薪水，住处换到守卫宿舍，饮食到专属区域。”凯尔说著，训练木剑放回架子上，“至於灵狐剑术的爆发用法，明天我会单独教你。”
“嗯，多谢凯尔队长。”
“等会去后勤处领装备，然后到值夜第七小队住处找汤姆森报到，他会带你熟悉日常工作。”
凯尔继续提醒道：“成为了守卫，责任就不一样了，迟早要面对围墙外的那些麻烦和诡异东西，要保持谨慎观察的习惯。”
“退下吧。”
维克多微微頜首，转身离开。
后勤处发下来的东西很实在：半旧但厚实的皮甲，带鞘的制式长剑，一个粗麻背包，还有一枚刻著编號的薄铁片身份牌。
新宿舍是栋六人木屋，比大通铺宽敞不少。
维克多抱著领来的装备走进宿舍时，屋里几个人抬眼看了看他，又低下头继续擦拭武器或躺著休息。
只有靠窗那张床铺上，一个鬍子拉碴，身上略带酒气和汗味的男子坐起身，上下打量了他一番。
“新来的？”汉子咧嘴笑了，露出一口不算整齐的牙，“看你这年纪……是刚突破的学徒吧？”
维克多点点头：“维克多·曼特，今天刚转过来。”
“我是汤姆森，中位骑士学徒。”汉子指了指自己床铺对面的空位，“那是你的铺，先把东西放下吧。”
维克多依言放下背包和皮甲，汤姆森起身走过来，递出个缺口的陶杯，里面是清水。
“谢了。”维克多接过，但没喝。
“不用客气。”汤姆森靠在对面的床柱上，“从矿工直接跳转守卫的每年都有那么几个，但凯尔亲自打的招呼很少。”
“说明你的骑士资质优越。”
“多亏了凯尔队长的细心指点。”
“这倒是，凯尔很有耐心教导新人。”
汤姆森点点头：“第七小队有十个人，你以后会慢慢认识，值夜两人一组，今晚我带你。”
他顿了顿，看著维克多整理皮甲的动作，又说：“跟矿上干活不一样，夜里走动，有些东西不是刀剑能解决的。”
维克多抬起头：“是指夜里的诡异？”
汤姆森没有立刻回答，只是从怀里摸出一张边角磨损的路线图，在两人之间的床板上摊开。
上面標著巷道、工棚区和几个重点仓库的巡逻路线。
“咱们负责內侧巡逻，主要有三件事，防偷盗，处理纠纷，还有留意一些奇怪的东西。”
“晚上值岗要格外小心。”汤姆森盯著他，“白塔的光不是万能的，有些阴秽玩意儿会像雾气一样渗进来一点，普通人沾上轻则病几天，重则发疯。
“像前几天那个老傢伙。”
汤姆森说的是几天前早上一个大喊大叫著“影子进来了”的疯老头，被守卫抓住后当场砍掉脑袋，拖走。
他竖起三根手指：“第一，晚上別长时间盯著黑暗看；第二，听到墙外有声音叫你名字，別管，別回头，立刻往有光的地方走；第三，看到地上有像黑水一样会动的东西，绕开，別碰，马上报告。”
维克多將这些一一记下。
“当然，大部分时候没事。”汤姆森恢復成一副懒洋洋的样子，“就是走路，看人，处理点破事。”
“好了，走吧，先带你出去转转。”
……
夜间的红铜镇是另一副面孔。
白日的嘈杂疲倦消失了，巷道空荡，偶有匆匆身影也会被拦下盘问。
大部分窗户紧闭，只有零星油灯火光漏出。
这是他第一次在夜幕降临后的矿镇上行走。
巡逻过程比较枯燥，一路检查仓库门锁，驱赶在角落蜷缩的人，调解偶尔传来的爭吵，通常守卫的脚步声靠近，声音就会立刻压低。
维克多跟在汤姆森身后，皮靴踏在石板上发出轻响。
突破后，他的感官敏锐许多，微弱的光线下能清晰看见数十米处的滴水，闻到附近房屋內劣质油脂的燃烧味。
夜巡时，汤姆森带他走过靠近围墙的废弃区。
这里高塔的白光显得稀薄，墙外的低语呢喃变得格外清晰，仿佛贴著耳朵盘旋。
汤姆森突然停下，举手示意。
维克多顺著他指的方向看去，前方巷道的阴影里，有一团比夜色更浓的模糊轮廓，正缓缓蠕动，发出细微的、湿漉漉的声音。
“慢慢退。”汤姆森的声音压得极低。
两人一步步退回主路，直到重新站在明亮处，汤姆森才鬆了口气。
“那是『影渍』。”他抹了把额头的汗，“不算厉害，也比较常见，但沾上很麻烦，明天得报上去让白塔的符文骑士来处理。”
维克多回头望去，巷道深处已空无一物，但他知道，那东西很可能还在。
他摸了摸腰间的剑柄，感受著体內温热流淌的生命之力。