目今未出正月，花家仍有年味。
打扫乾净的屋子里，烧得暖热的长炕上。
摆满了平日里难得一见的香茶果点的炕桌旁，好容易才得回家一次的袭人正与她母亲兄长，还有姑表姊妹们围坐在一起开心说笑。
一时便说到了袭人姨表妹的头上。
花母笑呵呵地说与袭人道：
“我儿怕是还不知道呢，你红儿妹妹年前已经相看过了人家，如今聘礼已下定了，各色嫁妆也都齐备了，只等明年正月里选个好日子过门了。”
袭人之兄花自芳也笑著在旁说道：
“姨爹姨娘许的是恆舒典的黄伙计，茗烟老子娘给牵的线，恆舒典掌柜张德辉给做的保山。
两家这也算知根知底了，那边下的还是六十四两的上等聘礼，往后红儿也就算有著落了啊。”
说这话时，炕桌旁一个红袄红裙的女孩子红著脸蛋悄悄看了眼彩裙绣袄的袭人，然后含羞带喜地低下了头去。
那微微得意又矜持的模样，显然对这桩婚事很是满意。
袭人微微怔了一怔，不觉有些吃惊：
“恆舒典？这不是姨太太家里的本钱吗？可怎么又是茗烟老子娘牵的线呢？”
花自芳笑哈哈地解释道：
“原来你还不知道，薛家大姑娘身边的贴身丫头黄鶯儿认了茗烟她娘叶妈做乾娘，那日摆酒还请了我去呢，两家和厚的不知跟什么一样。（见第五十六回）
红儿的婚事也正是酒宴上提起的，男方便是黄鶯儿她嫡亲的哥哥，虽是薛家家生子，却早早就被放了籍，完完全全是个良人了。”
顿了一顿又道：“说起来，那张德辉掌柜还又保了一桩好媒——”
话到这里，花母忽然轻轻咳嗽一声，笑著摆了摆手：
“先別只顾著说话，你妹妹好容易家来一次，回去了总得给那些大姑娘们带些伴手的东西，也算是咱们家的心意。你且去街上瞧瞧可有什么合宜的。”
於是花自芳答应著出去了。
花母又笑让袭人姊妹们再多吃些茶点。
诸姊妹连忙谢了，笑嘻嘻地吃了起来。
袭人却没应，只从头上拔下来一根出门才带的金釵珠釧，仔细给红儿簪在了头上，拉著她的手笑说道：
“明年你出嫁姐姐未必还能出来，这根金釵是老太太赏我的，虽不是什么值钱玩意，却也是官造的东西，市面上轻易见不到的，今日便算作姐姐的贺礼吧。”
等红儿红著脸收下后，袭人又看向了花母，认真问道：
“女儿进贾府也有十来年了，除了爹走那次之外，娘还是第一次回了老太太接我出来，想是该有什么大事要说与女儿知道？还请娘直说便是。”
花母听了，訕訕笑道：“原也没什么大事，只是我儿下月十二便满十八整岁了——”
说到这里，袭人还以为她母亲是惦念著她生日，才趁著正月里先接了她出来。
正刚刚和缓了些心情，就听花母继续道，“如今红儿的终身大事已经定下了，我儿年岁还大些，也该为自己打算打算了。”
袭人咬了咬唇，忍气问道：“打算？怎么打算？我如今是荣国府的奴才，白纸黑字卖倒的死契，哪里就能为自己打算了？！”
花母小意陪笑道：
“娘这不是听老叶妈说，说府上最是慈善宽厚的，像我儿这样体面的大丫鬟，只要在老太太跟前求一求，几乎没有不放的道理，甚至连身价银一併赏还也是常有的事呢。”
袭人听了气不过，扭过身去不肯说话。
花母忙又劝道：
“以我儿的容貌性情，但凡能出得来，必定能高高嫁个好人家的。
像那恆舒典掌柜张德辉，自幼就在薛家当铺里揽总，家內且有二三千金的过活呢，但膝下只一个老来子，今年才二十出头。
如今便相中了我儿去为他料理家务，做个体体面面的管家娘子。
这可不比在那府里当一辈子下人来得好吗？”
袭人默然半晌，忽地问了句：“那张家聘礼多少？”
花母闻言骤喜，忙笑著伸出两个手指头来：“二百两！只多不少！”
袭人一把拍开了她的手，背过身去默默垂泪。
花母急得连道：“我的儿，娘和你哥哥这也都是为了你好呀！”
袭人不睬，只是抹泪。
花母正气恼著，花自芳拎著大包小包推门进来，笑呵呵地与眾人炫耀道：
“快瞧，看我给你们带什么好玩意回来了。”
说著就朝外面不停地“咪咪”了起来。
也不知“咪”了多久，才有一只身穿虎纹花袄、颈戴织金锦囊的大肥猫大摇大摆地走了进来。
然后东瞧瞧，西嗅嗅，最后毫不见外地跳进了那红儿的怀里，眯著眼睛假寐了起来。
看得一眾少女惊讶地张圆了小嘴，纷纷好奇地围了过去想要寻它玩耍。
“说来也奇怪，这猫明明乾乾净净穿戴不凡，定然是个有主人的，可又一直蹲在咱家墙头上不肯走，而且我只隨口一唤它也就跟了进来。
对了，你们可別轻易摸它，我刚刚才被它抓破了袄子，回头且得费个两分银子去补呢。”
花自芳一面说著，一面放了东西关好了门，神秘兮兮地来问袭人道：
“好妹妹，咱家就数你最见过世面，你且看看它身上那花袄子是什么皮的，还有那锦囊也漂亮得好似云霞一样，又不知是什么面料的。”
袭人见他不敢再提亲事，才瞪他一眼转过了身来，打量起了那只打扮古怪的猫儿。
不觉就渐渐蹙起了秀眉：“这猫儿，我似乎在哪里见过——”
花自芳登时紧张起来：“见过？！莫不是府上哪位奶奶姨娘跟前的猫宠？”
“这倒也不是，就是觉著有些眼熟......可那只猫儿身份贵重到了没边，必不可能出现在咱家这里的。”
袭人想了一想后微微摇了摇头，转而仔细端详起了那猫儿身上的穿戴。
看了半日，不由惊疑低呼道：“这，这是虎皮缝的套头袄子，云锦做的香囊？！”
“虎皮？！云锦？！”
花自芳眼睛一亮，连忙追问道：“那这两件能值多少？”
“品相好的上等虎皮一张能值百金，荣禧堂內交椅上的便是如此。
它身上这件花袄虽不大，也总要费去小半张虎皮才能做成，这便是三十金了。
而云锦寸锦寸金，也不比虎皮便宜，这小小一个锦囊少少也得值个五六金的。”
袭人紧张地攥紧了手帕，声音微微有些发颤。
一两黄金十两银！
这就是送上门的三四百两银子啊！
兴头上的花自芳母子哪里还有空关心袭人的异样，当下只暗暗交换过一个惊喜的眼神，便要寻摸些吃食从猫儿身上哄下东西来。
正在这时，却听院外传来一阵醉醺醺的大喊，“花老大！花老大！老子倪二，快来给老子开门！”
打扫乾净的屋子里，烧得暖热的长炕上。
摆满了平日里难得一见的香茶果点的炕桌旁，好容易才得回家一次的袭人正与她母亲兄长，还有姑表姊妹们围坐在一起开心说笑。
一时便说到了袭人姨表妹的头上。
花母笑呵呵地说与袭人道：
“我儿怕是还不知道呢，你红儿妹妹年前已经相看过了人家，如今聘礼已下定了，各色嫁妆也都齐备了，只等明年正月里选个好日子过门了。”
袭人之兄花自芳也笑著在旁说道：
“姨爹姨娘许的是恆舒典的黄伙计，茗烟老子娘给牵的线，恆舒典掌柜张德辉给做的保山。
两家这也算知根知底了，那边下的还是六十四两的上等聘礼，往后红儿也就算有著落了啊。”
说这话时，炕桌旁一个红袄红裙的女孩子红著脸蛋悄悄看了眼彩裙绣袄的袭人，然后含羞带喜地低下了头去。
那微微得意又矜持的模样，显然对这桩婚事很是满意。
袭人微微怔了一怔，不觉有些吃惊：
“恆舒典？这不是姨太太家里的本钱吗？可怎么又是茗烟老子娘牵的线呢？”
花自芳笑哈哈地解释道：
“原来你还不知道，薛家大姑娘身边的贴身丫头黄鶯儿认了茗烟她娘叶妈做乾娘，那日摆酒还请了我去呢，两家和厚的不知跟什么一样。（见第五十六回）
红儿的婚事也正是酒宴上提起的，男方便是黄鶯儿她嫡亲的哥哥，虽是薛家家生子，却早早就被放了籍，完完全全是个良人了。”
顿了一顿又道：“说起来，那张德辉掌柜还又保了一桩好媒——”
话到这里，花母忽然轻轻咳嗽一声，笑著摆了摆手：
“先別只顾著说话，你妹妹好容易家来一次，回去了总得给那些大姑娘们带些伴手的东西，也算是咱们家的心意。你且去街上瞧瞧可有什么合宜的。”
於是花自芳答应著出去了。
花母又笑让袭人姊妹们再多吃些茶点。
诸姊妹连忙谢了，笑嘻嘻地吃了起来。
袭人却没应，只从头上拔下来一根出门才带的金釵珠釧，仔细给红儿簪在了头上，拉著她的手笑说道：
“明年你出嫁姐姐未必还能出来，这根金釵是老太太赏我的，虽不是什么值钱玩意，却也是官造的东西，市面上轻易见不到的，今日便算作姐姐的贺礼吧。”
等红儿红著脸收下后，袭人又看向了花母，认真问道：
“女儿进贾府也有十来年了，除了爹走那次之外，娘还是第一次回了老太太接我出来，想是该有什么大事要说与女儿知道？还请娘直说便是。”
花母听了，訕訕笑道：“原也没什么大事，只是我儿下月十二便满十八整岁了——”
说到这里，袭人还以为她母亲是惦念著她生日，才趁著正月里先接了她出来。
正刚刚和缓了些心情，就听花母继续道，“如今红儿的终身大事已经定下了，我儿年岁还大些，也该为自己打算打算了。”
袭人咬了咬唇，忍气问道：“打算？怎么打算？我如今是荣国府的奴才，白纸黑字卖倒的死契，哪里就能为自己打算了？！”
花母小意陪笑道：
“娘这不是听老叶妈说，说府上最是慈善宽厚的，像我儿这样体面的大丫鬟，只要在老太太跟前求一求，几乎没有不放的道理，甚至连身价银一併赏还也是常有的事呢。”
袭人听了气不过，扭过身去不肯说话。
花母忙又劝道：
“以我儿的容貌性情，但凡能出得来，必定能高高嫁个好人家的。
像那恆舒典掌柜张德辉，自幼就在薛家当铺里揽总，家內且有二三千金的过活呢，但膝下只一个老来子，今年才二十出头。
如今便相中了我儿去为他料理家务，做个体体面面的管家娘子。
这可不比在那府里当一辈子下人来得好吗？”
袭人默然半晌，忽地问了句：“那张家聘礼多少？”
花母闻言骤喜，忙笑著伸出两个手指头来：“二百两！只多不少！”
袭人一把拍开了她的手，背过身去默默垂泪。
花母急得连道：“我的儿，娘和你哥哥这也都是为了你好呀！”
袭人不睬，只是抹泪。
花母正气恼著，花自芳拎著大包小包推门进来，笑呵呵地与眾人炫耀道：
“快瞧，看我给你们带什么好玩意回来了。”
说著就朝外面不停地“咪咪”了起来。
也不知“咪”了多久，才有一只身穿虎纹花袄、颈戴织金锦囊的大肥猫大摇大摆地走了进来。
然后东瞧瞧，西嗅嗅，最后毫不见外地跳进了那红儿的怀里，眯著眼睛假寐了起来。
看得一眾少女惊讶地张圆了小嘴，纷纷好奇地围了过去想要寻它玩耍。
“说来也奇怪，这猫明明乾乾净净穿戴不凡，定然是个有主人的，可又一直蹲在咱家墙头上不肯走，而且我只隨口一唤它也就跟了进来。
对了，你们可別轻易摸它，我刚刚才被它抓破了袄子，回头且得费个两分银子去补呢。”
花自芳一面说著，一面放了东西关好了门，神秘兮兮地来问袭人道：
“好妹妹，咱家就数你最见过世面，你且看看它身上那花袄子是什么皮的，还有那锦囊也漂亮得好似云霞一样，又不知是什么面料的。”
袭人见他不敢再提亲事，才瞪他一眼转过了身来，打量起了那只打扮古怪的猫儿。
不觉就渐渐蹙起了秀眉：“这猫儿，我似乎在哪里见过——”
花自芳登时紧张起来：“见过？！莫不是府上哪位奶奶姨娘跟前的猫宠？”
“这倒也不是，就是觉著有些眼熟......可那只猫儿身份贵重到了没边，必不可能出现在咱家这里的。”
袭人想了一想后微微摇了摇头，转而仔细端详起了那猫儿身上的穿戴。
看了半日，不由惊疑低呼道：“这，这是虎皮缝的套头袄子，云锦做的香囊？！”
“虎皮？！云锦？！”
花自芳眼睛一亮，连忙追问道：“那这两件能值多少？”
“品相好的上等虎皮一张能值百金，荣禧堂內交椅上的便是如此。
它身上这件花袄虽不大，也总要费去小半张虎皮才能做成，这便是三十金了。
而云锦寸锦寸金，也不比虎皮便宜，这小小一个锦囊少少也得值个五六金的。”
袭人紧张地攥紧了手帕，声音微微有些发颤。
一两黄金十两银！
这就是送上门的三四百两银子啊！
兴头上的花自芳母子哪里还有空关心袭人的异样，当下只暗暗交换过一个惊喜的眼神，便要寻摸些吃食从猫儿身上哄下东西来。
正在这时，却听院外传来一阵醉醺醺的大喊，“花老大！花老大！老子倪二，快来给老子开门！”