“唰！唰！唰！”
刀光如雪，捲起阵阵寒芒。
空旷的场地，姜暮手持那把新领的横刀，身形腾挪，正在修习《破天八式》。
“不对，这劲力运转还是有些滯涩。”
姜暮停下动作，眉头微皱，看著手中的刀，
“这刀法虽名为『破天』，讲究刚猛直进，但真正施展起来，对发力技巧和时机的把控要求极高。
这册子上说，寻常资质者，光是入门就得三五个月。要想练到大成，没个十年寒暑连门儿都摸不著。
像我这种资质平平的，怕是练到入土都未必能圆满。唉，看来我天生不適合修行。
好在……”
他嘴角一勾，“我有掛，嘿嘿！”
心念一动。
识海中那尊“魔”字虚影悄然浮现。
同时，一道有些虚幻的魔影在他身后浮现，与他身形重叠。
姜暮深吸一口气，再次起势，挥刀。
身后的那道魔影也隨之舞动，手中同样握著一把由黑气凝聚的虚幻长刀。
隨著刀势逐渐展开，姜暮清晰感到自己对招式轨跡，发力关窍的领悟正在飞速加深，之前滯涩之处豁然贯通。
“果然，还是掛爹靠谱。”
姜暮精神一振，刀舞的更有力了。
……
三日后，司里为姜暮安排的独立署衙终於落成。
离姜宅不远。
是一座標准的二进小院。
前院宽敞平整，铺著青石板，適合操练点卯。
后院则是几间办公的厢房和库房，虽然谈不上豪奢，但也收拾得窗明几净，颇为雅致。
听说这里原来是一处废弃的巡检司分驻点。
至於巡查区域……
冉青山大手一笔，將以此署衙为中心的两条街道都划给了第八堂。
姜暮本来提议乾脆把办公地点设在自己家里，省得来回跑。
但被冉青山严词拒绝了。
理由很充分：
公是公，私是私，若是被上面知晓斩魔司的堂口开在了私宅里，他这个掌司还要不要干了？
当晚，为了庆贺姜暮“开衙”，冉青山特意在城中最好的酒楼摆了一桌。
虽然大部分堂主对姜暮这个关係户仍心存芥蒂，暗地里仍颇为轻视，但毕竟掌司大人的面子不能不给，眾人还是悉数到场。
酒过三巡，菜过五味。
姜暮作为主角，自然要有所表示。
“诸位同僚，姜某初来乍到，资歷尚浅，许多规矩都不懂。日后若有做得不对的地方，还请各位多担待，多指教。”
姜暮举杯环敬，对著在座眾人道，
“这一杯，我先干为敬。以后大家若是有空，儘管来找我，別的没有，好酒管够。”
说罢，仰头一饮而尽。
所谓伸手不打笑脸人……眾人不管心里如何，表面还是客气回应，说著一些没营养的场面话。
然而气氛正融洽时，第三堂堂主文鹤却忽然轻笑一声：
“姜堂主这话可就见外了。您可是总司那边亲批的红人，往后该是我们巴结您，常请您喝酒才是。”
“若是不懂事儿，没把礼数送到位，万一被穿了小鞋，我们可担待不起呀。”
话音落下，席间霎时一静。
眾人的表情变得有些意味深长，有的低头吃菜，有的目光玩味。
斩魔司里对姜暮有看法的人不少，但明面上这般带刺的，文鹤是独一个。
缘由也简单。
当初姜家惨案发生后，斩魔司派人追击异化为妖魔的凶手姜玥心。
文鹤便是带队者之一，而且是最先追上的。
结果，他不仅没能斩杀姜玥心，反而被对方折辱了一通。
据当时隨行下属传回的小道消息，当他们找到文鹤时，正被倒吊在树上盪鞦韆。最惨的是，浑身还沾满了兽粪。
这对於平日里很注重形象的文鹤来说，简直是奇耻大辱。
自此，文鹤恨极了姜玥心。
连带著对“凶手的哥哥”姜暮，也怎么看都不顺眼。
姜暮並不知晓內情，就算知道了也未必在意。
面对这夹枪带棒的调侃，他只当没听见，继续和其他人閒聊。
文鹤见他这般无视，脸上有些掛不住。
正要再开口时，却对上主座冉青山投来的淡漠一瞥。
文鹤心头一凛，到了嘴边的话又生生咽了回去，冷哼一声，仰头灌下一杯闷酒。
……
宴散人静，冉青山单独留下了文鹤。
“既然姜晨的独立署衙已经掛牌了，总不能真让他当个光杆司令。”
冉青山开门见山道，“你第三堂人手充裕，抽调两个人，明日给他送过去。帮他跑跑腿，做些日常巡查也是好的。”
生的白白胖胖的文鹤闻言，当即不悦道：“为何偏要我出人？”
冉青山淡淡道：
“这种事让谁出人都不乐意，所以我是抓鬮选定的你。
当然，我也不会让你吃亏，等第八堂的资源配额下来，我会酌情多分你一些作为补偿。
再者，这也是个机会，缓和一下你与姜暮的关係。何必针锋相对？况且当日姜玥心若真想杀你，你未必能回得来。”
提及此事，冉青山心底依旧有一丝不解。
那姜玥心既然已弒亲化魔，凶性本该极盛才对，可对追捕她的斩魔使却只是戏弄，从未下杀手，著实有些古怪。
“行吧。”
文鹤虽然心里还是膈应，但听到有资源补偿，脸色总算好转了些。
他冷哼一声：
“送人可以，但大人您可別指望我跟那小子称兄道弟，他还不配。”
“隨你了。”
冉青山摆摆手，“但只一条，日后若有协同任务，不得因私废公。”
他不是保姆，要照顾所有人情绪。
只要面上过得去，底下人如何暗流涌动，他懒得管。
而且往深里说，他其实乐意见到堂主之间有些微妙的制衡与竞爭。
甚至偶尔也会暗中挑拨他们之间的关係。
毕竟作为掌司，並不希望手底下的人铁板一块。若是所有堂主都穿一条裤子，那他这个掌司离被架空也就不远了。
適度的內斗，反而是驭下之道。
冉青山离去后，文鹤摩挲著肥厚的下巴，喃喃自语：
“抽两个人……该送谁过去好呢？”
既然掌司发了话，太拉胯的肯定不行，那是打掌司的脸。
但若是送精锐过去，他又捨不得，更不想便宜了姜暮。
思索片刻，文鹤眸光一闪，有了主意。
——
次日清晨，第八堂冷清的署衙里，迎来了两位新面孔。
是一对相貌有著五六分相似的亲兄弟。
哥哥名叫张大魈，约莫三十岁许，身材魁梧，面容沉稳。
弟弟叫张小魁，身形比哥哥稍瘦些，但眉宇间透著一股子锐气与傲色。
“没想到啊，你我兄弟会沦落至此。”
望著空荡的院落，张大魈苦笑一声，语气满是自嘲。
“妈的！”
弟弟张小魁一脚踢飞脚边的石子，握紧拳头，恨声道：
“文鹤那王八蛋就是故意的！不就是怪咱们兄弟二人不懂规矩，没给他送孝敬钱吗？不就是怪上次坏了他的好事吗？这才一脚把我们踹到这鬼地方来！”
张小魁越说越气，心中怒火蹭蹭直冒。
他虽然年轻，但已是二境圆满的修为，距离第三境只差临门一脚。
而哥哥张大魈更是三境的“铜雕斩魔使”。
可现在，却被发配到一个只有一境修为的紈絝少爷手下当差。
这让他如何能忍？
出身寒微的他，凭著刻苦修行才挣扎到今日，最是鄙夷姜暮这般倚仗家世的公子哥。
“我不干了！”
张小魁转身就要往外走，
“此处不留爷，自有留爷处！大不了咱们去投奔江湖门派，凭咱们兄弟的本事，到哪儿不能混口饭吃？何必受这窝囊气！”
“站住！”
张大魈一把拉住弟弟，厉声呵斥道，“胡说什么！遇到一点小小的挫折就如此气馁，你这性子什么时候能改改？
江湖门派？那是好混的吗？
咱们身为斩魔使，吃的是皇粮，有朝廷庇护，有修行资源供给。一旦成了江湖草莽，你这辈子也就到头了，永远也没什么大出息！”
张小魁气道：“那也比在一个紈絝手底下当狗强！”
“你怎么知晓他只是个紈絝？我听说，前些日子他斩杀了一头魔人。”
“斩杀一个魔人有什么可炫耀的？”
张小魁不屑啐了一口，“你我这几年斩杀的妖物，没有一百也有八十了。”
“你——”
张大魈正要再训斥几句，忽然眼角余光瞥见院门口走来一道人影。
正是身著堂主公服的姜暮。
张大魈连忙扯了下弟弟的衣袖，快步上前，拱手行礼：
“卑职张大魈，这是舍弟张小魁，奉命前来第八堂报到，听候姜大人差遣。”
张小魁虽然心里一百个不愿意，但在哥哥严厉的目光下，只能强压下心头怒火，生硬地拱了拱手，闷声道：
“见过大人。”
“二位不必多礼。”
姜暮目光在兄弟二人身上扫过，带著笑容，
“有劳二位了。我平日未必常在此处，署衙日常便烦请你们多费心。若有紧要事务，可去我家寻我，就在附近，想必你们知晓。”
这就是要做甩手掌柜了？
张大魈愣了一下，隨即抱拳道：“是，大人。卑职明白。”
姜暮看向一直沉著脸不吭声的张小魁，也没说什么。点了点头，便离开了院子。
看著姜暮瀟洒离去的背影，张小魁终於忍不住了。
“看到了吗哥？这就是咱们的新堂主！”
他指著门口，气得直哆嗦，“连面子都懒得做，露个脸就跑回去享福了。
上面对他什么態度，你还看不出来吗？这就是个摆设！
咱们待在这里，以后也別想再接什么像样的任务了。没了任务，就没了功绩，没了资源，咱们拿什么修炼？拿什么突破？”
张小魁转过身，红著眼睛盯著哥哥：
“哥，你好好想想吧。要么咱们现在就走，另谋出路。要么……咱们就在这烂泥潭里跟著那紈絝一起发霉！”
说罢，他重重一跺脚，愤然转身走开。
张大魈独自站在空荡的院中，望著弟弟怒气冲冲的背影，又回头看了眼姜暮离去的方向，脸上神色挣扎。
待在这里，真就没一点希望了吗？
刀光如雪，捲起阵阵寒芒。
空旷的场地，姜暮手持那把新领的横刀，身形腾挪，正在修习《破天八式》。
“不对，这劲力运转还是有些滯涩。”
姜暮停下动作，眉头微皱，看著手中的刀，
“这刀法虽名为『破天』，讲究刚猛直进，但真正施展起来，对发力技巧和时机的把控要求极高。
这册子上说，寻常资质者，光是入门就得三五个月。要想练到大成，没个十年寒暑连门儿都摸不著。
像我这种资质平平的，怕是练到入土都未必能圆满。唉，看来我天生不適合修行。
好在……”
他嘴角一勾，“我有掛，嘿嘿！”
心念一动。
识海中那尊“魔”字虚影悄然浮现。
同时，一道有些虚幻的魔影在他身后浮现，与他身形重叠。
姜暮深吸一口气，再次起势，挥刀。
身后的那道魔影也隨之舞动，手中同样握著一把由黑气凝聚的虚幻长刀。
隨著刀势逐渐展开，姜暮清晰感到自己对招式轨跡，发力关窍的领悟正在飞速加深，之前滯涩之处豁然贯通。
“果然，还是掛爹靠谱。”
姜暮精神一振，刀舞的更有力了。
……
三日后，司里为姜暮安排的独立署衙终於落成。
离姜宅不远。
是一座標准的二进小院。
前院宽敞平整，铺著青石板，適合操练点卯。
后院则是几间办公的厢房和库房，虽然谈不上豪奢，但也收拾得窗明几净，颇为雅致。
听说这里原来是一处废弃的巡检司分驻点。
至於巡查区域……
冉青山大手一笔，將以此署衙为中心的两条街道都划给了第八堂。
姜暮本来提议乾脆把办公地点设在自己家里，省得来回跑。
但被冉青山严词拒绝了。
理由很充分：
公是公，私是私，若是被上面知晓斩魔司的堂口开在了私宅里，他这个掌司还要不要干了？
当晚，为了庆贺姜暮“开衙”，冉青山特意在城中最好的酒楼摆了一桌。
虽然大部分堂主对姜暮这个关係户仍心存芥蒂，暗地里仍颇为轻视，但毕竟掌司大人的面子不能不给，眾人还是悉数到场。
酒过三巡，菜过五味。
姜暮作为主角，自然要有所表示。
“诸位同僚，姜某初来乍到，资歷尚浅，许多规矩都不懂。日后若有做得不对的地方，还请各位多担待，多指教。”
姜暮举杯环敬，对著在座眾人道，
“这一杯，我先干为敬。以后大家若是有空，儘管来找我，別的没有，好酒管够。”
说罢，仰头一饮而尽。
所谓伸手不打笑脸人……眾人不管心里如何，表面还是客气回应，说著一些没营养的场面话。
然而气氛正融洽时，第三堂堂主文鹤却忽然轻笑一声：
“姜堂主这话可就见外了。您可是总司那边亲批的红人，往后该是我们巴结您，常请您喝酒才是。”
“若是不懂事儿，没把礼数送到位，万一被穿了小鞋，我们可担待不起呀。”
话音落下，席间霎时一静。
眾人的表情变得有些意味深长，有的低头吃菜，有的目光玩味。
斩魔司里对姜暮有看法的人不少，但明面上这般带刺的，文鹤是独一个。
缘由也简单。
当初姜家惨案发生后，斩魔司派人追击异化为妖魔的凶手姜玥心。
文鹤便是带队者之一，而且是最先追上的。
结果，他不仅没能斩杀姜玥心，反而被对方折辱了一通。
据当时隨行下属传回的小道消息，当他们找到文鹤时，正被倒吊在树上盪鞦韆。最惨的是，浑身还沾满了兽粪。
这对於平日里很注重形象的文鹤来说，简直是奇耻大辱。
自此，文鹤恨极了姜玥心。
连带著对“凶手的哥哥”姜暮，也怎么看都不顺眼。
姜暮並不知晓內情，就算知道了也未必在意。
面对这夹枪带棒的调侃，他只当没听见，继续和其他人閒聊。
文鹤见他这般无视，脸上有些掛不住。
正要再开口时，却对上主座冉青山投来的淡漠一瞥。
文鹤心头一凛，到了嘴边的话又生生咽了回去，冷哼一声，仰头灌下一杯闷酒。
……
宴散人静，冉青山单独留下了文鹤。
“既然姜晨的独立署衙已经掛牌了，总不能真让他当个光杆司令。”
冉青山开门见山道，“你第三堂人手充裕，抽调两个人，明日给他送过去。帮他跑跑腿，做些日常巡查也是好的。”
生的白白胖胖的文鹤闻言，当即不悦道：“为何偏要我出人？”
冉青山淡淡道：
“这种事让谁出人都不乐意，所以我是抓鬮选定的你。
当然，我也不会让你吃亏，等第八堂的资源配额下来，我会酌情多分你一些作为补偿。
再者，这也是个机会，缓和一下你与姜暮的关係。何必针锋相对？况且当日姜玥心若真想杀你，你未必能回得来。”
提及此事，冉青山心底依旧有一丝不解。
那姜玥心既然已弒亲化魔，凶性本该极盛才对，可对追捕她的斩魔使却只是戏弄，从未下杀手，著实有些古怪。
“行吧。”
文鹤虽然心里还是膈应，但听到有资源补偿，脸色总算好转了些。
他冷哼一声：
“送人可以，但大人您可別指望我跟那小子称兄道弟，他还不配。”
“隨你了。”
冉青山摆摆手，“但只一条，日后若有协同任务，不得因私废公。”
他不是保姆，要照顾所有人情绪。
只要面上过得去，底下人如何暗流涌动，他懒得管。
而且往深里说，他其实乐意见到堂主之间有些微妙的制衡与竞爭。
甚至偶尔也会暗中挑拨他们之间的关係。
毕竟作为掌司，並不希望手底下的人铁板一块。若是所有堂主都穿一条裤子，那他这个掌司离被架空也就不远了。
適度的內斗，反而是驭下之道。
冉青山离去后，文鹤摩挲著肥厚的下巴，喃喃自语：
“抽两个人……该送谁过去好呢？”
既然掌司发了话，太拉胯的肯定不行，那是打掌司的脸。
但若是送精锐过去，他又捨不得，更不想便宜了姜暮。
思索片刻，文鹤眸光一闪，有了主意。
——
次日清晨，第八堂冷清的署衙里，迎来了两位新面孔。
是一对相貌有著五六分相似的亲兄弟。
哥哥名叫张大魈，约莫三十岁许，身材魁梧，面容沉稳。
弟弟叫张小魁，身形比哥哥稍瘦些，但眉宇间透著一股子锐气与傲色。
“没想到啊，你我兄弟会沦落至此。”
望著空荡的院落，张大魈苦笑一声，语气满是自嘲。
“妈的！”
弟弟张小魁一脚踢飞脚边的石子，握紧拳头，恨声道：
“文鹤那王八蛋就是故意的！不就是怪咱们兄弟二人不懂规矩，没给他送孝敬钱吗？不就是怪上次坏了他的好事吗？这才一脚把我们踹到这鬼地方来！”
张小魁越说越气，心中怒火蹭蹭直冒。
他虽然年轻，但已是二境圆满的修为，距离第三境只差临门一脚。
而哥哥张大魈更是三境的“铜雕斩魔使”。
可现在，却被发配到一个只有一境修为的紈絝少爷手下当差。
这让他如何能忍？
出身寒微的他，凭著刻苦修行才挣扎到今日，最是鄙夷姜暮这般倚仗家世的公子哥。
“我不干了！”
张小魁转身就要往外走，
“此处不留爷，自有留爷处！大不了咱们去投奔江湖门派，凭咱们兄弟的本事，到哪儿不能混口饭吃？何必受这窝囊气！”
“站住！”
张大魈一把拉住弟弟，厉声呵斥道，“胡说什么！遇到一点小小的挫折就如此气馁，你这性子什么时候能改改？
江湖门派？那是好混的吗？
咱们身为斩魔使，吃的是皇粮，有朝廷庇护，有修行资源供给。一旦成了江湖草莽，你这辈子也就到头了，永远也没什么大出息！”
张小魁气道：“那也比在一个紈絝手底下当狗强！”
“你怎么知晓他只是个紈絝？我听说，前些日子他斩杀了一头魔人。”
“斩杀一个魔人有什么可炫耀的？”
张小魁不屑啐了一口，“你我这几年斩杀的妖物，没有一百也有八十了。”
“你——”
张大魈正要再训斥几句，忽然眼角余光瞥见院门口走来一道人影。
正是身著堂主公服的姜暮。
张大魈连忙扯了下弟弟的衣袖，快步上前，拱手行礼：
“卑职张大魈，这是舍弟张小魁，奉命前来第八堂报到，听候姜大人差遣。”
张小魁虽然心里一百个不愿意，但在哥哥严厉的目光下，只能强压下心头怒火，生硬地拱了拱手，闷声道：
“见过大人。”
“二位不必多礼。”
姜暮目光在兄弟二人身上扫过，带著笑容，
“有劳二位了。我平日未必常在此处，署衙日常便烦请你们多费心。若有紧要事务，可去我家寻我，就在附近，想必你们知晓。”
这就是要做甩手掌柜了？
张大魈愣了一下，隨即抱拳道：“是，大人。卑职明白。”
姜暮看向一直沉著脸不吭声的张小魁，也没说什么。点了点头，便离开了院子。
看著姜暮瀟洒离去的背影，张小魁终於忍不住了。
“看到了吗哥？这就是咱们的新堂主！”
他指著门口，气得直哆嗦，“连面子都懒得做，露个脸就跑回去享福了。
上面对他什么態度，你还看不出来吗？这就是个摆设！
咱们待在这里，以后也別想再接什么像样的任务了。没了任务，就没了功绩，没了资源，咱们拿什么修炼？拿什么突破？”
张小魁转过身，红著眼睛盯著哥哥：
“哥，你好好想想吧。要么咱们现在就走，另谋出路。要么……咱们就在这烂泥潭里跟著那紈絝一起发霉！”
说罢，他重重一跺脚，愤然转身走开。
张大魈独自站在空荡的院中，望著弟弟怒气冲冲的背影，又回头看了眼姜暮离去的方向，脸上神色挣扎。
待在这里，真就没一点希望了吗？