第3章 夜色之下
夜色沉下时，天边只剩一弯极细的红月，像是一道被撕开的伤口。
而暗红的光芒如血般不断从中里渗出，染红了半片天空。
所幸至圣源炉散发出的橘红色微光，將这股阴冷的侵蚀压在人类诸国之外。
走了一整天，数千人的队伍终於停下扎营。
这里仍属於奥斯特里亚王国腹地，离永夜长城尚有一段距离，今夜还不需要让人握著武器入睡。
希恩的临时营地自然分成三圈。
最里侧是教会的骑士与他们的隨从，他们围著一圈低火坐著，没人閒谈，只听见磨石与剑刃摩擦的细声。
中间一圈，是格雷伍德家族与奥斯特里亚的骑士、士兵，还有几名隨行文员。
火堆烧得正旺，酒壶在空中传递，骰子砸在铁盾上叮噹作响，粗俗的笑话一阵接一阵。
这笑声夸张又刺耳，像是想压住心里的不安。
最外侧是赎罪民与农奴，他们蹲在阴影里，寂静无声。
食物先送到內圈。
浓稠的肉汤被舀进木碗，厚肉片与乾酪沉在汤麵，热气升腾，香味在夜风中扩散开来。
连骑士们都难得露出鬆动的神情，就算是他们这也不是平日能吃到的。
可当下一桶被抬向外圈时，火堆旁忽然静了一瞬。
赎罪民分到的是掰开的硬干饼，还有一勺带著油腥味的热汤，虽然看不见一块肉，却能清楚闻到肉香。
他们怔了怔，下意识抬头確认，又迅速低下头，动作狼狈地把肉汤与干饼抱在怀里，像是怕被收回。
见到这一幕，骑士们齐齐交换了一个眼神。
“给他们肉汤？这些赎罪民也配沾肉味？”
“这小少爷是打算把家底在路上吃光，当个饱死鬼吗？”
“不可以这样说领主。”这时一道低沉的声音从火堆另一侧传来。
眾人望去，说话的是伊凡，他身形魁梧得像头牛，就算是在一群骑士中也显得格外醒目。
年纪轻轻便是三阶共鸣境骑士，按理说以他的天赋，本不该被家族派往永夜长城，但不知为何，被安排进了这支远征队里。
伊凡抬起头，面对投来的数十双目光也没有退让。
“领主大人他既然统领我们，就有权决定赏罚与分配。”他顿了顿，像在宣读誓言，“领主的决定，不容旁人议论。”
可他话音刚落，火堆周围立即响起一阵鬨笑。
骑士团长汉斯拍了拍伊凡的肩：“对对对，把领主的靴子舔乾净，说不定真能分你一块地。”
立马有人接话：“等明年血月还能活著，再谈封赏吧。”
“哈哈哈！哈哈哈……”
笑声不断，且足够刺耳。
伊凡没有再说话，坐在火光边缘，背影显得笨拙。
他是真的这么想，可没人愿意信。
晚饭结束后，有护卫地走到营地中央喊道：“所有人集合！领主有话要说！”
人群不情不愿地把酒壶塞回腰间，稀稀拉拉地站起，他们的眼神里有著迷茫、不耐，还有毫不掩饰的轻视。
一个十三四岁的私生子，能说出什么有用的话？
…………
当眾人还在吃晚餐时，希恩已经独自站在营地外围的土丘上，俯视著下方的人群，一边回想那一叠厚厚的表格。
一共四百八十三人。
这是他未来领地的基石，也是他活命的筹码。
格雷伍德家族骑士与战士，两百零二人。
名义上是伯爵领最精锐的守备力量，是自己的靠山，实际上却怨气最重。
他们原本拥有稳定的驻地与晋升通道，如今却被编入一支註定被消耗的远征队。
奥斯特里亚王国战士与骑士，八十四人。
王国补强的正规武力，却来源复杂、编制混乱。
有人出身边境军团，有人临时抽调，彼此之间大多互不相识，只是犯了过错或者仅仅是倒霉，被派到了自己手下。
若调度失当，他们会在第一场真正的战斗里自行崩解。
教会骑士以及其他圣职四十人，装备最好，阵列最整齐。
他们是队伍里最锋利的刀，可惜刀柄不在他手里，並且只要希恩敢退缩一步，这些剑锋会第一个对准他。
赎罪民与劳力，一百二十九人，轻刑犯、破產农户、无地佃户混杂在一起……
炼金师与工匠等技术人员二十八人，这是他眼中最珍贵的固定资產，重建领地的真正支柱。
希恩一边观察营地，一边在脑中对照帐册，问题比他预想的还要多。
补给在发放时被层层截留，帐册上的数量分毫不差，袋里的钱財与物资却明显少了一截，说得直白一点就是有人在贪污。
另外营地的秩序也在鬆动。
原本该轮值巡逻的王国步兵靠著车架喝酒谈笑，鎧甲鬆散。
本该受到保护的工匠却趴在箱车上，小心护著自己的器具。
鞭子偶尔落在赎罪民背上，只是为了发泄情绪。
更麻烦的是人心，甚至有骑士压低声音谈论灰雾防区守不住。
与其拼命，不如浑水摸鱼，保存实力，真到撑不住的时候就偷偷往內陆退。
这些话能传到希恩耳中，说明已经在队伍里传开了，是一个十分危险的事情，必须马上解决。
接著希恩的视线越过自己的营地，看向远处其他四位新晋领主的营地，也是火光杂乱，喧闹声不断。
根据他的观察，其他领主的情况都与自己差不多，甚至光看规模，自己的势力都能排到第三。
只是他们都没有发现问题，在忙著安抚哭泣的家眷，或者故作镇定地夸夸其谈，甚至有人酗酒压惊。
所有人都以为，真正的考验在永夜长城之外。
却没人意识到，崩溃早已从內部开始。
希恩嘆了口气，和这群虫豸在一起，怎么能守好灰雾防区呢？
忽然一个不合时宜的念头在他的心里浮现。
教会或许从一开始，就没打算让他们长期守住灰雾防区，只是用来顶住今年的血月季。
至於明年……教会会找到更强的战力来接替，或者再换一批人再拖过一年。
而他们这群人更像一次性消耗品，耗尽生命就单纯为了拖一点时间。
哪怕早有预感，可希恩心里还是凉了半截。
但他还是强迫自己很快压住这种推演，现在去揣测教会的战略，暂时没有意义。
他低头看向营地里散乱聚集过来的人影。
既然被当作消耗品，那就更不能按消耗品的方式活著，哪怕只有一根稻草，他也要拼命抓住。
必须先把眼前的混乱收拢起来。
只有让这支队伍运转起来，他才有资格想接下去怎么办。
…………
人群一点点向土丘聚拢。
汉斯也夹杂在队伍里。
他是格雷伍德家族骑士百人团的两名团长之一，算得上这支队伍里的核心人物。
曾在永夜长城服役两年，亲手斩杀过黑暗生物，是队伍里少数真正直面血月的人。
在汉斯看来，这位刚满十四岁的少年领主，不过是被家族送来的弃子。
他不认为这样的人，能统御他们这些要在城墙上拼命的骑士。
因此这场召集，在他眼里不过是一次徒劳的姿態。
他甚至已经在心里替对方准备好了台词，示弱、拉拢、討好、试图博取拥护。
或许还可以对此，给他一个下马威，汉斯如此想著。
其他骑士也差不多，並不在意这位年幼的领主会说些什么。
“小领主有话说？”
“刚出发就要立威？”
“一个毛都没长齐的孩子，能讲出什么来。”
低声议论在人群中流动。
然而当他们抬头，看向土丘时，声音却一点点轻了下去。
站在高处的少年披著深色披风，银白色的长髮在红月下泛著冷光。
他確实年轻，年轻得让人本能地轻视。
可当目光真正落在他身上时，却又难以移开。
那种过分淡定的从容，与尚未褪去稚气的面容形成强烈反差，却偏偏毫不违和。
汉斯的眉头微微皱起，下意识收起了笑意。
希恩站在高地上，没有急著开口，只是將目光从最前排的骑士，一寸寸扫到最外侧的赎罪民。
起初还有零散的嘀咕声，隨后一点点压低。
直到两分钟过后，营地的喧闹被压成一片死寂，只剩火焰噼啪作响。
这位少年领主才开口道：“我原本以为接手的是一群战士，现在看来，不过是一堆等著被黑暗种族吞掉的烂肉。”
而暗红的光芒如血般不断从中里渗出，染红了半片天空。
所幸至圣源炉散发出的橘红色微光，將这股阴冷的侵蚀压在人类诸国之外。
走了一整天，数千人的队伍终於停下扎营。
这里仍属於奥斯特里亚王国腹地，离永夜长城尚有一段距离，今夜还不需要让人握著武器入睡。
希恩的临时营地自然分成三圈。
最里侧是教会的骑士与他们的隨从，他们围著一圈低火坐著，没人閒谈，只听见磨石与剑刃摩擦的细声。
中间一圈，是格雷伍德家族与奥斯特里亚的骑士、士兵，还有几名隨行文员。
火堆烧得正旺，酒壶在空中传递，骰子砸在铁盾上叮噹作响，粗俗的笑话一阵接一阵。
这笑声夸张又刺耳，像是想压住心里的不安。
最外侧是赎罪民与农奴，他们蹲在阴影里，寂静无声。
食物先送到內圈。
浓稠的肉汤被舀进木碗，厚肉片与乾酪沉在汤麵，热气升腾，香味在夜风中扩散开来。
连骑士们都难得露出鬆动的神情，就算是他们这也不是平日能吃到的。
可当下一桶被抬向外圈时，火堆旁忽然静了一瞬。
赎罪民分到的是掰开的硬干饼，还有一勺带著油腥味的热汤，虽然看不见一块肉，却能清楚闻到肉香。
他们怔了怔，下意识抬头確认，又迅速低下头，动作狼狈地把肉汤与干饼抱在怀里，像是怕被收回。
见到这一幕，骑士们齐齐交换了一个眼神。
“给他们肉汤？这些赎罪民也配沾肉味？”
“这小少爷是打算把家底在路上吃光，当个饱死鬼吗？”
“不可以这样说领主。”这时一道低沉的声音从火堆另一侧传来。
眾人望去，说话的是伊凡，他身形魁梧得像头牛，就算是在一群骑士中也显得格外醒目。
年纪轻轻便是三阶共鸣境骑士，按理说以他的天赋，本不该被家族派往永夜长城，但不知为何，被安排进了这支远征队里。
伊凡抬起头，面对投来的数十双目光也没有退让。
“领主大人他既然统领我们，就有权决定赏罚与分配。”他顿了顿，像在宣读誓言，“领主的决定，不容旁人议论。”
可他话音刚落，火堆周围立即响起一阵鬨笑。
骑士团长汉斯拍了拍伊凡的肩：“对对对，把领主的靴子舔乾净，说不定真能分你一块地。”
立马有人接话：“等明年血月还能活著，再谈封赏吧。”
“哈哈哈！哈哈哈……”
笑声不断，且足够刺耳。
伊凡没有再说话，坐在火光边缘，背影显得笨拙。
他是真的这么想，可没人愿意信。
晚饭结束后，有护卫地走到营地中央喊道：“所有人集合！领主有话要说！”
人群不情不愿地把酒壶塞回腰间，稀稀拉拉地站起，他们的眼神里有著迷茫、不耐，还有毫不掩饰的轻视。
一个十三四岁的私生子，能说出什么有用的话？
…………
当眾人还在吃晚餐时，希恩已经独自站在营地外围的土丘上，俯视著下方的人群，一边回想那一叠厚厚的表格。
一共四百八十三人。
这是他未来领地的基石，也是他活命的筹码。
格雷伍德家族骑士与战士，两百零二人。
名义上是伯爵领最精锐的守备力量，是自己的靠山，实际上却怨气最重。
他们原本拥有稳定的驻地与晋升通道，如今却被编入一支註定被消耗的远征队。
奥斯特里亚王国战士与骑士，八十四人。
王国补强的正规武力，却来源复杂、编制混乱。
有人出身边境军团，有人临时抽调，彼此之间大多互不相识，只是犯了过错或者仅仅是倒霉，被派到了自己手下。
若调度失当，他们会在第一场真正的战斗里自行崩解。
教会骑士以及其他圣职四十人，装备最好，阵列最整齐。
他们是队伍里最锋利的刀，可惜刀柄不在他手里，並且只要希恩敢退缩一步，这些剑锋会第一个对准他。
赎罪民与劳力，一百二十九人，轻刑犯、破產农户、无地佃户混杂在一起……
炼金师与工匠等技术人员二十八人，这是他眼中最珍贵的固定资產，重建领地的真正支柱。
希恩一边观察营地，一边在脑中对照帐册，问题比他预想的还要多。
补给在发放时被层层截留，帐册上的数量分毫不差，袋里的钱財与物资却明显少了一截，说得直白一点就是有人在贪污。
另外营地的秩序也在鬆动。
原本该轮值巡逻的王国步兵靠著车架喝酒谈笑，鎧甲鬆散。
本该受到保护的工匠却趴在箱车上，小心护著自己的器具。
鞭子偶尔落在赎罪民背上，只是为了发泄情绪。
更麻烦的是人心，甚至有骑士压低声音谈论灰雾防区守不住。
与其拼命，不如浑水摸鱼，保存实力，真到撑不住的时候就偷偷往內陆退。
这些话能传到希恩耳中，说明已经在队伍里传开了，是一个十分危险的事情，必须马上解决。
接著希恩的视线越过自己的营地，看向远处其他四位新晋领主的营地，也是火光杂乱，喧闹声不断。
根据他的观察，其他领主的情况都与自己差不多，甚至光看规模，自己的势力都能排到第三。
只是他们都没有发现问题，在忙著安抚哭泣的家眷，或者故作镇定地夸夸其谈，甚至有人酗酒压惊。
所有人都以为，真正的考验在永夜长城之外。
却没人意识到，崩溃早已从內部开始。
希恩嘆了口气，和这群虫豸在一起，怎么能守好灰雾防区呢？
忽然一个不合时宜的念头在他的心里浮现。
教会或许从一开始，就没打算让他们长期守住灰雾防区，只是用来顶住今年的血月季。
至於明年……教会会找到更强的战力来接替，或者再换一批人再拖过一年。
而他们这群人更像一次性消耗品，耗尽生命就单纯为了拖一点时间。
哪怕早有预感，可希恩心里还是凉了半截。
但他还是强迫自己很快压住这种推演，现在去揣测教会的战略，暂时没有意义。
他低头看向营地里散乱聚集过来的人影。
既然被当作消耗品，那就更不能按消耗品的方式活著，哪怕只有一根稻草，他也要拼命抓住。
必须先把眼前的混乱收拢起来。
只有让这支队伍运转起来，他才有资格想接下去怎么办。
…………
人群一点点向土丘聚拢。
汉斯也夹杂在队伍里。
他是格雷伍德家族骑士百人团的两名团长之一，算得上这支队伍里的核心人物。
曾在永夜长城服役两年，亲手斩杀过黑暗生物，是队伍里少数真正直面血月的人。
在汉斯看来，这位刚满十四岁的少年领主，不过是被家族送来的弃子。
他不认为这样的人，能统御他们这些要在城墙上拼命的骑士。
因此这场召集，在他眼里不过是一次徒劳的姿態。
他甚至已经在心里替对方准备好了台词，示弱、拉拢、討好、试图博取拥护。
或许还可以对此，给他一个下马威，汉斯如此想著。
其他骑士也差不多，並不在意这位年幼的领主会说些什么。
“小领主有话说？”
“刚出发就要立威？”
“一个毛都没长齐的孩子，能讲出什么来。”
低声议论在人群中流动。
然而当他们抬头，看向土丘时，声音却一点点轻了下去。
站在高处的少年披著深色披风，银白色的长髮在红月下泛著冷光。
他確实年轻，年轻得让人本能地轻视。
可当目光真正落在他身上时，却又难以移开。
那种过分淡定的从容，与尚未褪去稚气的面容形成强烈反差，却偏偏毫不违和。
汉斯的眉头微微皱起，下意识收起了笑意。
希恩站在高地上，没有急著开口，只是將目光从最前排的骑士，一寸寸扫到最外侧的赎罪民。
起初还有零散的嘀咕声，隨后一点点压低。
直到两分钟过后，营地的喧闹被压成一片死寂，只剩火焰噼啪作响。
这位少年领主才开口道：“我原本以为接手的是一群战士，现在看来，不过是一堆等著被黑暗种族吞掉的烂肉。”