黑暗,温暖,如同浸泡在母体的羊水中。意识如同沉入深海的气泡,缓慢上浮。
    苏临感觉自己仿佛做了一个漫长而混乱的梦。梦中,有星河崩碎,有古殿沉沦,有巨兽咆哮,有无数绝望与希望交织的面孔。最后,是那滴冰蓝色的星月本源,是汹涌狂暴的地脉星力,是璀璨夺目的定星仪光芒,以及……几乎將自己撕裂的无边剧痛。
    痛……
    意识猛地一挣,如同溺水者衝出水面,大口呼吸。
    “咳……咳咳……”
    剧烈的咳嗽牵动了胸口,带来真实的痛感,但也让他彻底清醒过来。首先感受到的,是身下柔软乾燥的兽皮垫子,鼻尖縈绕著淡淡的、类似檀香与草药混合的安寧气息。接著,是体內那充盈到几乎要满溢出来的澎湃力量感!
    他立刻內视己身。
    丹田之中,那混沌道基所化的漩涡,体积比之前大了一圈,旋转更加沉稳有力,灰濛濛的雾气中,点点星芒如同宇宙尘埃般沉浮闪烁,与中心那枚散发著混沌与凌厉剑意的“斩道剑印”交相辉映。灵力奔腾如大江大河,在宽阔坚韧了许多的经脉中汹涌流淌,毫无滯涩,甚至隱隱带著风雷之声。神识一扫,清晰感知到自己的修为,已然稳稳踏入了筑基九层!而且根基之扎实,灵力之精纯浑厚,远超寻常筑基巔峰!
    更让他惊喜的是,对星辰之力的感应与操控,以及对阵法之道的理解,都上了一个全新的台阶。脑海中,多出了许多关於“定星”、“护界”、“星力转换”的高深阵法知识,虽然暂时只是理论,却已为他打开了一扇新的大门。还有那一闪而过的、关於“星穹舟摇光號”坠毁坐標的时空道標,也深深烙印在记忆深处。
    【宿主从深度昏迷与极限消耗中甦醒,肉身、经脉、道基、神魂经高纯度星力反哺及系统能量强化,得到全面淬炼与提升。修为突破至筑基九层。各项基础属性熟练度大幅提升。获得《星宫高阶阵法纲要(残)》知识传承。关键坐標信息已记录。】
    系统的提示音平和而清晰,肯定了苏临的感受。
    他缓缓睁开眼睛,適应著並不刺眼的光线。发现自己正躺在一间乾净整洁的石室中,石壁被打磨光滑,镶嵌著几颗散发柔和白光的明珠。身上盖著柔软的、不知名兽皮缝製的毯子。
    床边,一个熟悉的、趴伏著的身影映入眼帘。
    林婉侧著脸趴在床边,一只手还紧紧握著他的手腕,似乎是在渡入灵力查探他的状態。她睡著了,长长的睫毛在眼瞼下投出淡淡的阴影,俏脸带著明显的疲惫,眉头微蹙,即使在睡梦中,也似乎心事重重。她的衣衫有些凌乱,髮丝也稍显散乱,显然已守候了许久。
    看著林婉沉睡中依旧担忧的容顏,苏临心中最柔软的地方被触动了。末世相依,生死与共,这份情谊早已超越了寻常。他轻轻动了一下手指,想要抚平她眉间的褶皱。
    细微的动作惊醒了林婉。她猛地抬起头,眼中先是茫然,隨即看到苏临睁开的眼睛,瞬间被巨大的惊喜淹没!
    “苏临哥哥!你醒了!”她几乎要跳起来,声音带著哽咽,紧紧抓住苏临的手,“你感觉怎么样?有没有哪里不舒服?你昏迷了整整三天!嚇死我了……”
    看著她语无伦次的样子,苏临心中一暖,反握住她的手,声音还有些沙哑:“我没事,婉儿。辛苦你了。我很好,前所未有的好。”
    感受到苏临掌心的温度和沉稳有力的脉搏,又听他亲口说没事,林婉悬了三天的心终於落回实处,眼泪却不受控制地滚落下来,又连忙用手背去擦,又哭又笑:“太好了……太好了……清秋姐姐和毒蛛她们也很担心你,刚被石坚大叔劝去休息不久……”
    正说著,石室的门被轻轻推开,白清秋端著一个冒著热气的陶碗走了进来。看到甦醒的苏临,她冰蓝色的眼眸中也闪过一丝明显的放鬆和喜悦,但很快又恢復了清冷,只是微微頷首:“你醒了。这是用古城里残存的『星露草』和地乳熬的汤,有温养神魂、巩固修为之效。”她將陶碗放在床边石桌上,动作优雅,但苏临敏锐地察觉到她气息还有些虚浮,显然之前凝聚本源之力对她损耗不小。
    “谢谢。”苏临真诚地道谢,目光扫过白清秋,也察觉到她眉心的新月痕比之前更加凝实深邃,气息中也多了一股淡淡的威严,看来那次传承和之后的消耗,对她而言也是某种淬炼。
    很快,得到消息的石坚、毒蛛、黑鷂也赶了过来。石坚见到苏临,更是激动得就要行大礼,被苏临连忙制止。
    “恩公,您总算醒了!古城上下,无不感念恩公再造之恩!”石坚声音洪亮,眼中满是感激,“恩公昏迷这三日,星辉护界稳如磐石,外面的魔物都退避了许多!大家终於能睡个安稳觉了!”
    毒蛛和黑鷂也上前见礼,態度比之前更加恭敬。黑鷂的伤势在古城提供的草药下好了许多,毒蛛也恢復了往日的沉默冷静。
    苏临坐起身,靠在石壁上,询问起自己昏迷后的事情。从石坚口中得知,古城遗民將他奉若神明,提供了最好的休养环境。期间,石坚也向他讲述了更多关於古城和遗民的事情。
    这些遗民,確实是万年前摇光殿沉陷时,一部分未能及时撤离的低阶弟子、杂役及家属的后裔。万载繁衍,血脉稀薄,加上资源匱乏、魔念威胁,修为普遍低下,靠著先祖留下的有限知识和星辉护界的庇护,才艰难存活至今。他们守护著关於星宫和摇光殿的部分歷史记忆,但也丟失了太多传承,甚至连离开古城、探索外界的勇气都几乎消磨殆尽。直到苏临的出现,重新点亮了定星仪,才让他们重新看到了希望。
    “石坚大叔,你之前提到,古城地下深处,似乎封印著一处『古墟裂隙』?”苏临想起之前听到的信息。
    石坚神色凝重起来,点头道:“是的,这是代代守护者口口相传的秘密。据说,万年前导致星宫陨落、魔念滋生的源头之一,就是古墟各处出现的『裂隙』。摇光殿下沉时,恰好镇压住了一处相对较小的裂隙,才形成了这片相对稳定的『孤岛』。但封印歷经万载,又经歷了之前护界不稳时的能量动盪,恐怕……已经有所鬆动了。这也是为何古城內偶尔会出现零星魔念侵蚀事件的原因。我们力量微薄,只能勉强维持护界,对那深处的封印,实在无能为力。”
    地下封印鬆动?苏临心中一动,想起了自己昏迷前,隱约察觉到的那一缕从地脉深处甦醒的、更加古老深邃的黑暗气息。难道与此有关?
    他不动声色,又询问了古城周边的情况。石坚表示,护界稳固后,他们派出最胆大的斥候在光罩边缘小心观察过,外面的流沙幻漠似乎比之前更加狂暴了,魔物也更多,但都被牢牢挡在外面。
    “不过……”石坚犹豫了一下,“就在今日清晨,斥候回报,在护界东南方向,大约十里外的沙丘上,发现了几个陌生的身影。他们似乎並非魔物,也不同於古墟常见的猎人装束,气息很强,而且……他们好像在尝试用某种法术,与护界內部进行沟通。”
    陌生的修士?不是古墟猎人?苏临眉头微皱。是敌是友?是循著定星仪恢復的剧烈能量波动而来,还是巧合?
    “他们现在还在吗?”苏临问。
    “应该还在。我们不敢贸然回应,只能加强警戒。”石坚道。
    苏临沉吟片刻,决定亲自去看看。他感觉自己状態已经恢復得差不多了,甚至因祸得福,实力大增。而且,他也想亲自测试一下,筑基九层后,尤其是对星辰之力和混沌斩道剑印的掌握,到了何种程度。
    在林婉和白清秋的坚持下,苏临服下那碗星露草汤,又调息了小半个时辰,將状態调整到最佳。隨后,在石坚的带领下,他们来到了星塔中层一处可以瞭望外界的观察平台。
    透过淡金色的光罩,可以清晰地看到远方起伏的沙丘。在东南方向的一座沙丘顶端,果然站著五道身影。
    距离颇远,但以苏临如今的神识和目力,已能看清大致轮廓。那五人皆穿著统一的、制式精良的玄青色劲装,外罩轻甲,腰佩长剑,看起来训练有素。为首一人身材修长,面容冷峻,气息沉凝如山岳,赫然是金丹初期的修为!其余四人,也都是筑基后期或巔峰。
    他们的装束风格,苏临从未在古墟见过,带著一种久经训练的、类似宗门或军队的纪律感。此刻,那金丹修士正手持一面罗盘状的法器,对准护界方向,罗盘上散发著奇异的灵光波动,似乎在发送著某种信號。
    “他们……好像不是散修。”林婉低声道。
    “也不是烈阳门和七星盟的人。”毒蛛肯定地说,她对古墟的势力更为了解。
    苏临目光微凝。这些人的出现,太过突兀。而且,他们选择沟通的方式,也显得颇为“文明”,不像是立刻要攻打的样子。
    “石坚大叔,古城可有能与外界沟通的阵法或手段?”苏临问道。
    石坚摇摇头:“先祖或许留有,但早已失传损毁。我们只能被动防御。”
    苏临思索片刻,道:“我出去会会他们。”
    “不行!太危险了!”林婉立刻反对,“他们底细不明,还有金丹修士!”
    “无妨。”苏临微微一笑,眼中闪过一丝自信的光芒,“我正好需要验证一下现在的实力。而且,若他们真有恶意,躲在护界內也非长久之计,不如主动弄清他们的意图。你们在塔內接应,若有变故,隨时启动护界攻击禁制。”他看向石坚。
    石坚重重点头:“恩公放心,塔內还有部分攻击阵法可用,虽威力不及当年万一,但也能起到牵製作用。”
    白清秋也开口道:“我隨你一起去。我的传承气息,或许能让他们有所顾忌。”她指的是星月传承在星宫体系內可能具备的特殊地位。
    苏临想了想,点头同意。白清秋的星月之力,在某些时候確实比武力更有用。
    稍作准备,苏临和白清秋通过星塔一处隱秘的、单向的小型传送阵(能量由定星仪碎片提供,只能出不能进),悄然出现在了护界之外,距离那五人所在的沙丘约百丈的地方。
    刚一踏出护界,灼热乾燥的风沙扑面而来,远处怪物的嘶吼隱约可闻。但苏临和白清秋气息沉稳,丝毫不受影响。
    沙丘上的五人立刻察觉,目光齐刷刷地投射过来。那金丹修士眼中闪过一丝讶异,似乎没料到护界內会有人主动出来,而且还是如此年轻的两人。他的目光在苏临身上停留一瞬,隨即更多地落在了白清秋身上,尤其是在她眉心那新月痕上凝视片刻,冷峻的脸上竟露出一丝惊疑不定。
    他收起罗盘,带著四名手下,身形几个闪烁,便来到了苏临二人前方三十丈处站定。动作乾脆利落,显出极高的素养。
    “星宫摇光殿所属,流沙古城遗民守护者,苏临。”苏临率先开口,声音平静,报出了一个半真半假的身份,同时暗暗戒备,“阁下等人是何来歷?为何在此窥探我古城护界?”
    那金丹修士目光锐利地扫过苏临,似乎想將他看透,尤其在苏临那筑基九层却异常沉凝厚重的气息上多停留了一瞬,然后才抱拳道,声音沉稳有力:“在下玄元界,『巡天司』所属,第七巡弋小队队长,韩枫。奉命巡查古墟异动,追踪异常能量波动至此。方才探测,並无恶意,只是例行询问。”
    玄元界?巡天司?
    苏临心中一凛。他从未听说过这些名字。但对方语气沉稳,举止有度,不像邪修,而且似乎对“星宫摇光殿”有所反应。
    韩枫继续道:“二位,尤其是这位姑娘,身负的星月传承气息,似乎与上古星宫关联颇深。不知与这古城,是何关係?近日古城护界突然恢復稳定,能量波动剧烈,可是二位所为?”
    他问得直接,目光紧紧盯著苏临和白清秋,似乎在判断他们话语的真偽。
    然而,没等苏临回答,异变突生!
    眾人脚下的大地,毫无徵兆地剧烈震动起来!一股深沉、暴戾、仿佛积压了万载的恐怖黑暗气息,如同火山喷发般,从古城正下方、那被封印的“古墟裂隙”所在,轰然爆发,直衝苍穹!
    与此同时,苏临眉心那枚“混沌斩道剑印”旁,那点来自定星仪碎片反哺信息流中的奇异“印记”,骤然变得滚烫,散发出强烈的警示波动!
    韩枫及其手下脸色骤变,猛地看向古城下方,眼中露出极度震惊之色:“如此精纯庞大的魔源气息?!这下面……封印著什么?!”
    光罩之內,星塔剧烈摇晃,刚刚稳定的护界光芒再次剧烈闪烁起来!石坚惊惶的呼喊通过某种方式隱约传来:“恩公!地下封印……裂开了!有东西……要出来了!”
    內患未明,外客当前,地底魔源爆发!
    古城的短暂安寧,瞬间被打破!更巨大的危机,已扑面而来!
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