百业成仙 作者:佚名
第25章 冬贡
当晚，碧溪村祠堂前的空地上，架起了几口大锅。
骨头汤的浓香混合著野菜、杂粮的气息，瀰漫在晚风中。
村民们聚在一起，说笑吃喝，孩子们追逐打闹。
王大麻已经能拄著拐杖出来走动，脸色红润了许多。王婶忙前忙后，脸上带著久违的笑容。
陈青阳和小月也坐在人群中，喝著热汤，吃著煮得软烂的猪肉。
小月小口咬著肉，眼睛弯成了月牙：“哥，肉好香。”
“嗯，香。”
陈青阳摸摸她的头，看著周围热闹的景象，心中柔软的地方被触动了。
然而，就在这温馨的氛围达到高潮时，村口方向，忽然传来一阵急促的马蹄声和喧譁！
火光映照下，只见三骑疾驰而入，马上之人皆著深青色劲装，胸口绣著一个醒目的徽记——一株青木环绕的药杵。
为首一人勒住马，居高临下，目光扫过正在聚餐的村民，最后落在李老根身上，声音冷硬：
“李村正，青木药行赵掌柜有令：碧溪村所有採药人，明日午时前，齐聚祠堂！有要事宣布！逾期不至者——收回採药籍牌！”
祠堂前的欢声笑语戛然而止，篝火的光跳跃在村民们骤然僵住的脸上，骨头汤的香气还在瀰漫，却已无人有心思品尝。
三骑停在空地中央，马蹄不安地踢踏著地面，溅起几点泥星。
为首那人约莫四十岁，面白无须，眼神锐利中带著居高临下的漠然，正是青木药行赵掌柜手下最得力的管事之一，姓钱，人称“钱扒皮”。
他身后两人也是药行护院打扮，腰佩短棍，面无表情。
李老根放下碗，站起身，脸上挤出一丝笑容，上前拱手：
“钱管事，什么风把您吹来了？赵掌柜有何吩咐，派人传个话便是，何劳您亲自跑一趟，还这般急切？”
钱管事坐在马上，並不下鞍，只微微俯身。
“李村正，並非钱某要扰诸位雅兴。只是赵掌柜接到郡城总號急令，关乎今年『冬贡』药材的品类、数量与品质，需重新核定。”
“所有掛靠在青木药行下的採药村落，主事者与採药人皆需到场听令，擬定新契。”
他顿了顿，目光扫过人群：
“碧溪村乃青木县採药大户，自当为首。明日午时，所有人，务必到场。若有缺席……”
他冷哼一声，“便视为自动放弃今冬及明年春季的採药资格，籍牌收回，永不录用！”
话音落下，一片死寂。
放弃资格？收回籍牌？永不录用？
这对以採药为唯一生计的碧溪村人来说，无异於断了生路！
没有药行的收购渠道和那层薄弱的保护，他们采的药材將无处可卖，就算偷偷卖给游方郎中或小药铺，也会被药行势力打压，甚至可能被扣上“私采盗卖”的罪名！
李老根脸色变了变，强笑道：
“钱管事言重了。既是总號急令，碧溪村自当遵从。只是……明日午时，是否太过仓促？有些採药人今日进山未归，有些住在更偏的坡上，通知起来……”
“那是你李村正的事。”钱管事打断他，“赵掌柜说了，午时一到，点卯开始。缺一人，全村当月例药抽成加半成；缺三人，加一成；缺过五人，碧溪村今年的『冬贡』份额翻倍！”
“这……”
李老根额头见汗。加抽成，翻份额，这都是要命的条款！
“话已带到，好自为之。”
钱管事不再多言，一勒韁绳，调转马头。身后两骑紧隨。
三人如来时一般，疾驰而去，消失在村口的夜色中，只留下一地烟尘和挥之不去的压抑。
祠堂前寂静持续了数息，隨即轰然炸开！
“凭什么！说加抽成就加抽成？说翻份额就翻份额？还让不让人活了！”
一个中年採药人猛地摔了手中的碗，眼睛赤红。
“就是！咱们辛辛苦苦爬山涉水，采点药容易吗？药行抽三成还不够，还要加？”
“冬贡份额翻倍？那得采多少珍稀药材才够？是要把人往死里逼啊！”
“我看他们就是看今年山里收成可能好，想多捞一笔！”
方才的温馨喜庆荡然无存，取而代之的是对生存的深切焦虑和无力反抗的愤怒。
李老根连连挥手，提高声音：
“静一静！大家都静一静！”
好不容易让嘈杂声稍歇，李老根面色凝重：
“吵有什么用？胳膊拧得过大腿吗？青木药行背后是郡城的百草堂，百草堂背后……那是咱们能惹得起的吗？”
这话像一盆冷水，浇在眾人头上。
愤怒渐渐熄灭，剩下的是更深沉的无奈，是啊，贱籍採药人，在那些高高在上的大人物眼里，与山里的草木石头何异？
“当务之急，是明天午时，所有人必须到场！一个都不能少！”
李老根环视眾人，“柱子，石头，你们几个腿脚快的，现在就去后山和偏坡，通知还没回来和住得远的！告诉他们，天大的事也给我放下，明天午时前必须赶到祠堂！”
几个年轻后生应声，匆匆离去。
李老根又看向眾人：
“今晚都散了，回去好好想想，家里能拿出什么像样的药材，明天……怕是少不了一番盘剥。唉……”
他重重嘆了口气，仿佛瞬间苍老了十岁。
村民们默默收拾东西，熄灭篝火，各自回家。
欢乐的夜晚以沉重收场，每个人的心头都蒙上了一层厚厚的阴影。
陈青阳牵著陈小月的手，沉默地走在回家的路上。
小月感觉到哥哥手掌的紧绷和冰凉，小声问：“哥，药行的人……很坏吗？”
“……嗯。”陈青阳应了一声，不知该如何向妹妹解释这世道的残酷。他心中同样沉重。
事出反常必有妖。仅仅是核定“冬贡”份额，需要如此兴师动眾、连夜传令、並以如此严厉的惩罚相威胁吗？
青木药行对碧溪村的控制向来严苛，但如此赤裸裸的高压姿態，近些年似乎並不多见。
他想起自己前些日子暗中卖给胡三乱的那丛岩隙灵芝。虽然自认为做得隱秘，但天下没有不透风的墙。
药行在青木县耳目眾多，会不会有所察觉？这次突然发难，会不会与那件事有关？
还有一种可能……他想起《山河誌异》中偶尔提及的，某些大势力在特定时期会加大某些药材的搜刮力度，往往伴隨著对產地採药人的压榨。
所谓“冬贡”，是否与此有关？
第25章 冬贡
当晚，碧溪村祠堂前的空地上，架起了几口大锅。
骨头汤的浓香混合著野菜、杂粮的气息，瀰漫在晚风中。
村民们聚在一起，说笑吃喝，孩子们追逐打闹。
王大麻已经能拄著拐杖出来走动，脸色红润了许多。王婶忙前忙后，脸上带著久违的笑容。
陈青阳和小月也坐在人群中，喝著热汤，吃著煮得软烂的猪肉。
小月小口咬著肉，眼睛弯成了月牙：“哥，肉好香。”
“嗯，香。”
陈青阳摸摸她的头，看著周围热闹的景象，心中柔软的地方被触动了。
然而，就在这温馨的氛围达到高潮时，村口方向，忽然传来一阵急促的马蹄声和喧譁！
火光映照下，只见三骑疾驰而入，马上之人皆著深青色劲装，胸口绣著一个醒目的徽记——一株青木环绕的药杵。
为首一人勒住马，居高临下，目光扫过正在聚餐的村民，最后落在李老根身上，声音冷硬：
“李村正，青木药行赵掌柜有令：碧溪村所有採药人，明日午时前，齐聚祠堂！有要事宣布！逾期不至者——收回採药籍牌！”
祠堂前的欢声笑语戛然而止，篝火的光跳跃在村民们骤然僵住的脸上，骨头汤的香气还在瀰漫，却已无人有心思品尝。
三骑停在空地中央，马蹄不安地踢踏著地面，溅起几点泥星。
为首那人约莫四十岁，面白无须，眼神锐利中带著居高临下的漠然，正是青木药行赵掌柜手下最得力的管事之一，姓钱，人称“钱扒皮”。
他身后两人也是药行护院打扮，腰佩短棍，面无表情。
李老根放下碗，站起身，脸上挤出一丝笑容，上前拱手：
“钱管事，什么风把您吹来了？赵掌柜有何吩咐，派人传个话便是，何劳您亲自跑一趟，还这般急切？”
钱管事坐在马上，並不下鞍，只微微俯身。
“李村正，並非钱某要扰诸位雅兴。只是赵掌柜接到郡城总號急令，关乎今年『冬贡』药材的品类、数量与品质，需重新核定。”
“所有掛靠在青木药行下的採药村落，主事者与採药人皆需到场听令，擬定新契。”
他顿了顿，目光扫过人群：
“碧溪村乃青木县採药大户，自当为首。明日午时，所有人，务必到场。若有缺席……”
他冷哼一声，“便视为自动放弃今冬及明年春季的採药资格，籍牌收回，永不录用！”
话音落下，一片死寂。
放弃资格？收回籍牌？永不录用？
这对以採药为唯一生计的碧溪村人来说，无异於断了生路！
没有药行的收购渠道和那层薄弱的保护，他们采的药材將无处可卖，就算偷偷卖给游方郎中或小药铺，也会被药行势力打压，甚至可能被扣上“私采盗卖”的罪名！
李老根脸色变了变，强笑道：
“钱管事言重了。既是总號急令，碧溪村自当遵从。只是……明日午时，是否太过仓促？有些採药人今日进山未归，有些住在更偏的坡上，通知起来……”
“那是你李村正的事。”钱管事打断他，“赵掌柜说了，午时一到，点卯开始。缺一人，全村当月例药抽成加半成；缺三人，加一成；缺过五人，碧溪村今年的『冬贡』份额翻倍！”
“这……”
李老根额头见汗。加抽成，翻份额，这都是要命的条款！
“话已带到，好自为之。”
钱管事不再多言，一勒韁绳，调转马头。身后两骑紧隨。
三人如来时一般，疾驰而去，消失在村口的夜色中，只留下一地烟尘和挥之不去的压抑。
祠堂前寂静持续了数息，隨即轰然炸开！
“凭什么！说加抽成就加抽成？说翻份额就翻份额？还让不让人活了！”
一个中年採药人猛地摔了手中的碗，眼睛赤红。
“就是！咱们辛辛苦苦爬山涉水，采点药容易吗？药行抽三成还不够，还要加？”
“冬贡份额翻倍？那得采多少珍稀药材才够？是要把人往死里逼啊！”
“我看他们就是看今年山里收成可能好，想多捞一笔！”
方才的温馨喜庆荡然无存，取而代之的是对生存的深切焦虑和无力反抗的愤怒。
李老根连连挥手，提高声音：
“静一静！大家都静一静！”
好不容易让嘈杂声稍歇，李老根面色凝重：
“吵有什么用？胳膊拧得过大腿吗？青木药行背后是郡城的百草堂，百草堂背后……那是咱们能惹得起的吗？”
这话像一盆冷水，浇在眾人头上。
愤怒渐渐熄灭，剩下的是更深沉的无奈，是啊，贱籍採药人，在那些高高在上的大人物眼里，与山里的草木石头何异？
“当务之急，是明天午时，所有人必须到场！一个都不能少！”
李老根环视眾人，“柱子，石头，你们几个腿脚快的，现在就去后山和偏坡，通知还没回来和住得远的！告诉他们，天大的事也给我放下，明天午时前必须赶到祠堂！”
几个年轻后生应声，匆匆离去。
李老根又看向眾人：
“今晚都散了，回去好好想想，家里能拿出什么像样的药材，明天……怕是少不了一番盘剥。唉……”
他重重嘆了口气，仿佛瞬间苍老了十岁。
村民们默默收拾东西，熄灭篝火，各自回家。
欢乐的夜晚以沉重收场，每个人的心头都蒙上了一层厚厚的阴影。
陈青阳牵著陈小月的手，沉默地走在回家的路上。
小月感觉到哥哥手掌的紧绷和冰凉，小声问：“哥，药行的人……很坏吗？”
“……嗯。”陈青阳应了一声，不知该如何向妹妹解释这世道的残酷。他心中同样沉重。
事出反常必有妖。仅仅是核定“冬贡”份额，需要如此兴师动眾、连夜传令、並以如此严厉的惩罚相威胁吗？
青木药行对碧溪村的控制向来严苛，但如此赤裸裸的高压姿態，近些年似乎並不多见。
他想起自己前些日子暗中卖给胡三乱的那丛岩隙灵芝。虽然自认为做得隱秘，但天下没有不透风的墙。
药行在青木县耳目眾多，会不会有所察觉？这次突然发难，会不会与那件事有关？
还有一种可能……他想起《山河誌异》中偶尔提及的，某些大势力在特定时期会加大某些药材的搜刮力度，往往伴隨著对產地採药人的压榨。
所谓“冬贡”，是否与此有关？