第278章 走一步看一步
凡人修仙，开局仙妻归家 作者:佚名
第278章 走一步看一步
对於炼丹师而言，衡量一炉丹药的得失，关键在於两笔帐。
一是炼製所需草木灵药的成本。
二是成丹后的售卖价值。
为了最大化利润，丹师们通常会在保证丹药品质的前提下，想方设法缩减成本。
选用性价比更高的药材，或优化丹方，提升成丹率。
但世事总有例外。
陈阳稍稍回忆了一下未央炼丹的过程。
未央投药时，確实有几样色泽，形態颇为特殊的灵药被投入炉中。
与標准丹方记载的十七味草木灵药，有所不同。
那几样东西，价格恐怕……
“未央她……是不是故意的？”
陈阳忍不住低声对执事安亮道，语气里带著一丝难以压抑的恼意。
十万灵石，对他而言绝非小数目。
安亮见状，脸上露出笑容，轻轻摇头：
“楚丹师，这话……可不好说啊。”
“不过……”
“未央主炉改良后的这冰心生肌丹，品质確实极高，药效远超寻常，这是有目共睹的。”
他顿了顿，语气转为温和：
“若楚丹师手头一时不宽裕，这草木灵药的费用，其实也可……”
“不必。”
一个清冷的声音打断了安亮的话。
只见一旁的苏緋桃上前一步，已从腰间储物袋中，取出一个沉甸甸的灵石袋。
素手一伸，便要递给安亮。
“这草木灵药的钱，我为楚宴付了。”
她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
陈阳一怔，隨即反应过来。
连忙伸手，轻轻握住了苏緋桃的手腕。
“不可！”
陈阳声音不大，却斩钉截铁：
“苏道友，不必如此。”
他一边说著，一边已从自己储物袋中取出另一个灵石袋，沉甸甸的。
“楚某虽非豪富，但些许积蓄还是有的。”
安亮看著两人同时递出的灵石袋，又看了看陈阳握住苏緋桃手腕的手。
眉头微不可察地皱了一下，隨即恢復如常。
他几乎没有犹豫，伸手接过了陈阳手中的袋子。
“这位姑娘，是凌霄宗的剑修吧？”
安亮语气和缓地对苏緋桃道：
“剑修清苦，重攻伐而轻外物，这十万灵石，对你而言或许是一笔巨款。但对楚丹师来说……”
他掂了掂陈阳的灵石袋：
“多炼製几炉丹药，也就回来了。此乃丹师分內之资，姑娘不必代劳。”
陈阳也鬆开了握住苏緋桃手腕的手，顺势点了点头，对苏緋桃露出轻鬆的笑容：
“安执事所言极是。”
“十万灵石，我多开几炉丹便是。”
“苏道友，你的心意楚某领了，但这灵石，还请收好。”
苏緋桃还想爭辩：
“楚宴，你不必硬撑，我有灵石……”
陈阳再次轻声劝道：
“苏道友，你为我护丹，按规矩本该是我为你提供丹药，助益修行才对。”
“哪有反让护丹剑修，倒贴灵石的道理？”
“这不合规矩，也会让楚某心中难安。”
他语气诚恳，目光直视著苏緋桃。
苏緋桃愣住了，低头看了一眼方才被陈阳握住的手腕，又抬眼看了看陈阳脸上的笑容。
她沉默片刻。
终究还是轻轻点了点头，收回了自己的灵石袋。
“好吧。”声音低了下去。
陈阳见状，心底暗自鬆了口气，面上笑容更显洒脱几分，仿佛真的浑不在意那十万灵石。
然而。
只有他自己知道，心绪远非表面这般平静。
这才是第一次挑战未央，便付出了十万灵石的惨痛代价！
而按照赫连山的严令，他必须日日挑战，持续百日。
目的不仅是摸清未央的丹道深浅，更是要借这高强度的丹试，强行提升自己的丹道水平。
“倘若未央次次都这般千丹一炉，每次都改良丹方，加入珍稀药材……这百日下来，我需要支付的灵石，將会是何等数字？”
离开丹试场，御空返回地黄一脉的路上，陈阳眉头紧锁，心中忍不住反覆盘算。
那沉重的压力，笼罩心头。
当然。
他並未忘记身旁还跟著苏緋桃。
“苏道友，今日也算带你熟悉了一下丹试流程。”
陈阳看了看天色，已是正午，阳光有些灼目：
“折腾了一上午，你也辛苦了。天地宗在山门外设有馆驛，环境清雅，你不妨先去那里歇息。”
他打算支开苏緋桃，好儘快前往赫连山处，匯报今日丹试的详细情况。
然而，苏緋桃对他的话毫无反应。
只是默不作声地跟在他身侧御剑。
陈阳愣了一下，隨即恍然，猛地拍了一下自己额头：
“瞧我这记性！”
他连忙从储物袋中取出一个玉瓶，正是方才炼製的冰心生肌丹。
“苏道友，是在下疏忽了。”
陈阳略带歉意地笑道：
“这是今日炼製的冰心生肌丹。”
“虽品质平平，远不及未央主炉所炼……”
“但用於处理外伤，平復灼热气血，对筑基修士效用不错。”
他从中单独取出一枚，小心地用另一个小玉瓶装了：
“这一枚我留下参悟……”
“剩余这四十九枚，权作这个月的丹贡。”
“还请苏道友莫要嫌弃。”
剑修护丹，非是无偿。
这丹贡便是维繫双方关係的基础。
剑修提供武力庇佑，丹师则需定期供应合用的丹药，助益其修行。
四十九枚生肌丹，几乎等同於陈阳每月需上缴宗门的丹贡数量。
在他看来，这份报酬已不算薄。
可苏緋桃並未伸手去接玉瓶，只是静静地看著他。
陈阳略一思索，以为对方是嫌丹药种类不合心意，忙补充道：
“当然，若苏道友有其他丹药需求，只要在楚某能力范围之內，儘管开口，我必尽力炼製。”
“这冰心生肌丹只是初次丹试所选，水平有限。”
“待我丹道精进，自会为道友炼製更契合的丹药。”
他笑容诚恳，带著討好。
苏緋桃听完，脸上却浮现一丝微妙的狐疑：
“第一次……丹试？”
陈阳坦然点头：
“正是。”
“不瞒苏道友，在此之前，楚某从未与其他丹师进行过如此正式的丹试较量。”
“方才在场上，心中著实忐忑紧张，让道友见笑了。”
陈阳脸上露出一丝拘谨。
苏緋桃眨了眨眼，目光在陈阳脸上停留片刻。
半晌，她才缓缓伸出素手，接过了那个装有四十九枚丹药的玉瓶。
陈阳心中微松。
可隨即发现，苏緋桃收了丹药，却依旧没有离去的意思，仍御剑跟在他身侧。
“苏道友？”陈阳再次试探著询问，心中有些不解。
苏緋桃目视前方，语气自然：
“我只是隨你去了一趟丹试场。”
“对你平日炼丹，修行之所，尚不熟悉。”
“既为护丹，总该对你常去之处有些了解。”
她顿了顿，又道：
“你方才提及的大炼丹房，可否带我一观？”
这个要求合情合理。
陈阳恍然，是自己思虑不周了。
苏緋桃身份尊贵，道韵天骄，屈尊为自己这个新晋丹师护道，自然需要更全面地评估潜力。
而丹师的潜力，很大程度上便体现在其平日的修行环境，与专注程度上。
“自当如此。”
陈阳点头应下，调转方向，带著苏緋桃前往大炼丹房。
一路上，他尽职地介绍著沿途景物与丹房规矩。
进入那恢宏殿宇后，药香与地火气息扑面而来。
陈阳指著各处丹炉，地火，一一讲解。
苏緋桃只是安静听著，目光扫过那些忙碌的丹师与弟子，偶尔微微頷首，並不多言。
参观完毕，陈阳以为她该离去了，苏緋桃却又开口道：
“楚道友日常起居的洞府，不知可否一观？也好知晓你私下炼丹，研习丹道之处。”
陈阳一怔。
这要求似乎有些逾越常规范畴了。
洞府乃修士私密之地，寻常不会轻易示人。
但转念一想，对方是奉命而来的护丹剑修，或许宗门规矩有所不同？
再者，自己洞府简陋，除了炼丹室与静室，也无甚机密。
或许对方只是想更直观地了解自己的修行状態，与丹道投入程度？
略作犹豫，陈阳还是点头应允：
“既如此，苏道友请隨我来。”
两人御空返回百草山脉西麓，陈阳的洞府位於一片相对僻静的山崖上。
他打开石门禁制，引苏緋桃入內。
洞府不算宽敞，陈设简单，透著清修之地的朴素。
陈阳一边走，一边介绍：
“丹师未至主炉，无有雅苑，只有这般寻常洞府居住。”
“这边是丹室，我平日多在此处炼丹。”
“这是静室，閒暇时便在此翻阅丹道典籍，或打坐调息。”
“此处有一眼引入的灵泉，修行疲惫时，可汲水沐浴，舒缓心神。”
陈阳指著角落一处以青石围砌的小池说道。
苏緋桃缓步走著，目光平静地扫过每一处。
並未触碰任何东西，只是默默看著。
偶尔轻轻点头，始终一言不发。
將不大的洞府转了一圈，苏緋桃在门口停下脚步。
“我今日先告辞，明日再来。”她开口道。
陈阳心中终於鬆了口气，忙道：
“其实苏道友不必每日前来。”
“我平日多在宗门內活动，安全无虞。”
“你若需要何种丹药，只需传讯於山门执事，楚某自会尽力炼製，绝不耽搁……”
他话未说完，苏緋桃已化作一道红色剑光，冲天而起。
朝著天地宗山门方向，疾驰而去，很快便成了天际的一个小红点。
陈阳望著她消失的方向，眨了眨眼，低声自语：
“明日……她应该不会再来了吧？”
言罢。
他摇了摇头，关上洞府石门，启动了防护禁制。
盘膝坐於静室蒲团上，陈阳静静调息。
等到天色完全暗下来，洞府內陷入一片寂静的黑暗后，才缓缓睁开双眼。
他该去赫连山那里匯报今日情况了。
动身前，他习惯性地以神识探查储物袋，清点剩余灵石。
“身边多了这么一位剑修，许多事情，確实不便。”
陈阳心中暗忖。
他取出风轻雪赐下的那枚感应令牌。
令牌触手温润，一面纹丹，一面纹剑。
此物与苏緋桃手中那块本是一对，炼化后，在一定范围內能模糊感知对方方位。
陈阳闭目凝神，仔细体会。
果然。
一丝极细微，却切实存在的牵连感，从令牌传来。
指向山门外，凌霄宗馆驛的方向。
苏緋桃此刻应在那里。
“这令牌的感应原理，倒有些类似当年妖神教十杰所用的身份令牌……”
陈阳若有所思。
有这玩意在，自己夜间外出，行踪便难完全隱秘。
虽说苏緋桃未必时时探查，但终究是个隱患。
他沉吟片刻，取出一株益血草。
这种草药，陈阳平日经常服用以淬炼血气，储物袋中有著大量存货。
陈阳咬破指尖，逼出几滴精血，滴落在益血草的叶片与根茎上。
同时，他双手掐诀，运转起一个颇为冷门的小法诀。
育灵术。
这育灵术是他去年，瀏览丹道杂类玉简时偶然所获。
其原理是以自身精血，滋养草木灵药，藉助精血中的生机，促进灵药生长。
但此法弊端极大。
一是法诀本身太过低阶，培育速度远不如直接催化。
二是会使灵药沾染培育者的气息，影响药性纯粹。
对追求药力精纯的丹师而言，实属鸡肋。
故陈阳学会后，从未真正用过。
然而此刻……
这鸡肋法诀的弊端，却成了妙用！
隨著法诀运转，陈阳的精血迅速被益血草吸收，草叶上的暗红脉络仿佛活了过来，微微发光。
与此同时。
陈阳清晰感觉到，从远方苏緋桃令牌传来的那一丝牵连感，竟悄然分化。
一部分依旧连在自己身上，另一部分……
则缠绕在了这株益血草上！
“此法……竟真有效！”
陈阳眼睛一亮。
他立刻全力运转惑神面，力量荡漾开来，將他自身与令牌之间的那份牵连感巧妙遮掩。
剎那间。
他只觉得身上一轻，远方令牌的感应几乎消失。
只剩下桌上那株益血草，散发著与自己同源的气息，与令牌维持著微弱的联繫。
“如此一来……便可爭取到一些自由活动的空间了。”
陈阳长舒一口气，小心地將益血草放回玉盒，收好。
陈阳鬆了口气，特意换了一处山门离开天地宗，绕开了苏緋桃所在的方向。
约莫一个时辰后，陈阳来到坊市馆驛。
推开二楼房门。
只见赫连山已盘膝坐在窗边，似乎等候多时。
屋內只点了一盏昏暗的油灯，光线將他的影子拉得老长。
“怎么来得这般晚？再迟半个时辰，便是子时了。”
赫连山睁开眼，眉头微皱，语气带著不满。
陈阳苦笑著拱手：
“今日有些琐事耽搁，时间未曾掐算好。晚辈明日定当早些前来。”
赫连山嗯了一声，不再追究，直奔主题：
“今日丹试情形，详细道来，莫漏细节。”
陈阳收敛心神，將挑战过程，原原本本，一字不落地复述了一遍。
“赫连前辈，那千丹一炉，是否可算作未央展现的一种炼丹技巧？”
陈阳请教道，这是他今日最震撼之处。
然而。
赫连山听完，却是嗤笑一声，脸上满是不屑：
“千丹一炉？这也算手段？”
他端起旁边微凉的茶盏，抿了一口：
“天地宗的丹试场上，此等情形太常见了。”
“通常是炼丹造诣高的一方，对上明显不如自己的对手时，藉机多炼些丹药，好让败方多承担些草木灵药的成本罢了。”
“一来省了自己的材料钱，二来……”
“也算给不知天高地厚的挑战者，一点小小的教训。”
陈阳倒吸一口凉气，果然与自己猜测相差无几。
这未央，绝非外表那般金光笼罩，不食烟火。
此人行事颇有章法，甚至……有些算计！
“第一次丹试就花了十万灵石……”
陈阳忍不住诉苦：
“接下来还有几十上百次……若她次次如此，晚辈怕是倾家荡產也难支撑。”
赫连山瞥了他一眼，道：
“莫要觉得花钱多了心疼。”
“似你这般天赋寻常者，欲成主炉，最快的路径，就是用灵石硬生生堆出来！”
“与高手丹试，亲身体验差距，反思不足，便是最快的提升之法。”
“每日挑战那未央，炼製不同丹药，直面压力，你的丹道才能被逼迫著进步。”
他顿了顿，加重语气：
“这，就是最快的路！”
陈阳闻言，沉默片刻，终究还是点了点头。
赫连山的话虽然残酷，却点明了现实。
自己没有杨屹川那般的天资，也没有未央那般深不可测的底蕴。
想要在丹道有所成，唯有付出更多代价，走更艰难的路。
之后，陈阳照例为赫连卉引渡血气。
引渡完毕，赫连山又针对今日陈阳炼丹时，暴露的几个细微问题，进行了指点，直到夜深。
第二日。
天光未亮。
陈阳便准备辞行返回宗门。
“今日，记得继续挑战未央。”赫连山在门口嘱咐，不容置疑。
“晚辈记下了。”
陈阳应道，隨即想起一事，面露忧色：
“前辈，若那未央厌烦了，或觉得我在消遣她，不再接受挑战，该如何是好？”
赫连山闻言，抚须沉思片刻，反问：
“你回想一下，之前地黄一脉，可有人多次挑战未央？她可曾拒绝？”
陈阳略一思索，肯定道：
“有！”
“地黄一脉几位资深丹师，甚至有位主炉，都曾连续挑战未央数次。”
“她都一一应战了，未曾拒绝。”
……
“这便是了。”
赫连山点头，眼中闪过一丝瞭然：
“依老夫看，这未央也不会拒绝你的挑战。”
“要么是此人性情使然，来者不拒。”
“要么……便是受某种规则所限，不得不应。”
赫连山又分析道：
“你昨日提及，未央离开时说，炼製的千枚丹药……照旧上缴宗门？”
陈阳点了点头：
“正是，她原话是，规矩照旧。”
……
“那就没错了！”
赫连山断言：
“定是那百草与未央之间，达成了某种约定。”
“也或许是和妖神教达成了某种约定，不仅让未央前来天地宗，还要求她每月上缴数量巨大的丹贡。”
“你发起丹试，她正好借你之手，省下大批草木灵药的成本，何乐而不为？”
陈阳听得哭笑不得：
“她省下的钱，可都是我付的啊……”
赫连山挥了挥手，像是赶苍蝇一般：
“行了，快去吧。记住，丹道一途，没有捷径，唯有苦功与代价。”
陈阳无奈，只得拱手告辞，御空返回天地宗。
他离去后，赫连山抬手一挥，一道灵光落在静坐窗边的赫连卉身上，解开了某种禁制。
“爷爷，你封住我做什么？”
红盖头下，传来赫连卉带著不满的轻柔声音。
从昨夜陈阳到来后不久，直至离开。
她都被赫连山以灵力封住了行动与言语，连引渡血气时都无法与陈阳交流。
赫连山哼了一声，目光锐利：
“你以为老夫不知你想做什么？昨夜听到十万灵石，你手便往储物袋上摸，是不是打算替那小子付帐？”
赫连卉沉默了一下，承认道：
“楚道友为我引渡血气，劳心费力，我见他灵石吃紧，想略尽绵力……”
“打住！”
赫连山直接打断：
“他为你引渡血气，老夫已承诺传他丹道，助其成就主炉作为回报。”
“一码归一码，岂有再倒贴灵石的道理？”
“老夫又不是开善堂的！”
……
“可是爷爷……”赫连卉还想爭辩。
赫连山却再次打断，语气陡然变得严肃，甚至带著一丝审问的意味：
“小卉，你老实告诉爷爷，你该不会……”
“因为这古修夫妻的血契牵丝仪式，朝夕相处。”
“对那小子生了什么不该有的情愫吧？”
红盖头下，赫连卉的身体似乎微微僵了一下。
良久。
她才轻轻摇头，声音低缓却清晰：
“没有。孙女只是觉得，一直让楚道友付出，心中有所亏欠，过意不去。”
赫连山紧紧盯著那纹丝不动的红盖头，仿佛想透过它看穿孙女的心思。
半晌。
他才缓缓摇头，语气不容置疑：
“没有最好。小卉，你需记住，老夫答应栽培他成就主炉，已是看在你的份上，仁至义尽。”
“此人道石筑基，资质平平，无论是斗法修行，还是丹道天赋，上限可见。”
“能成主炉，已是其造化尽头。”
“再多，便是痴心妄想。”
他顿了顿，声音压低，却带著一种沉重的力量：
“你更需时刻牢记，赫赫连天四字的含义！莫要让一时心软，模糊了界限。”
赫连卉闻言，彻底沉默下去，红盖头低垂，再无言语。
房间內一时寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
半晌。
赫连山长嘆一声，脸上的严厉之色稍缓，化作一丝复杂的疲惫。
“本来啊，老夫还想为这小子豁出去一把，专程回了趟远东。只可惜……”
他从袖中取出一枚淡蓝色的丹药。
正是昨日陈阳炼製的冰心生肌丹。
时隔半年再次见到陈阳所炼之丹，赫连山仔细感知其中药力，丹纹与融合度。
“进步是有，但太慢了……毫无灵性与突破的跡象。”
他低声自语，將那枚丹置於指尖，隨即引出一抹火光，看著它在火焰中吞没，化为青烟。
“罢了，走一步看一步吧。老夫承诺的，只是主炉而已。”
……
另一边。
陈阳已悄然返回天地宗。
他刚在洞府静室坐下不久，便通过剑纹令牌感应，察觉到苏緋桃那边有了动静。
她正朝著自己洞府方向而来。
“她这是……又来了？”
陈阳一惊，不敢怠慢。
立刻將桌上那株益血草拿起，毫不犹豫地塞入口中，囫圇吞下。
同时。
惑神面悄然运转，將自身与令牌的牵连重新接回来。
几乎就在他做完这一切的下一刻。
洞府外传来了轻轻的叩门声。
陈阳深吸一口气，打开了石门。
门外。
苏緋桃一袭红衣，立於晨光之中，青丝如墨，神色平静。
“苏道友，一大早便来，可是有急事？还是需要炼製何种丹药？”
陈阳笑著问道，语气自然。
苏緋桃摇了摇头：
“並无丹药需炼。只是既为护丹，自当尽责。今日便早些过来。”
她说著，目光扫过洞府前的山路。
陈阳这才注意到，附近几处洞府前，也已有凌霄宗剑修的身影出现，或静立守护，或与丹师低声交谈。
天地宗与凌霄宗关係密切，许多丹师都有固定的护道剑修。
白日跟隨护卫的景象，並不罕见。
陈阳平日在宗內见惯了，倒不觉得有什么。
只是此刻这待遇……落到自己头上，看著苏緋桃那一脸公事公办的肃然神色，与其他剑修別无二致。
他心中虽仍有些不习惯，却也不好再说什么。
“原来如此。那……走吧。”
陈阳点点头，走出洞府，御空而起。
苏緋桃自然而然地跟上，与他並肩，问道：
“楚宴，你今日是何安排？”
陈阳目光投向百草山脉东麓，那被晨雾笼罩的雅苑方向，语气平淡却坚定：
“和昨日一样。”
“去找……”
“未央！”
苏緋桃御剑的身形，几不可察地顿了一瞬。
……
两个时辰后。
百草山脉北侧，丹试场。
又一场丹试结束。
围观的炼丹师们开始三三两两地散去，脸上大多带著意兴阑珊，甚至些许戏謔的神色。
“这楚宴，莫不是昨日受了刺激，魔怔了不成？”
“昨日输了十万灵石，今日又来送？”
“毫无悬念的比试，看得人昏昏欲睡，实在无趣。”
陈阳听著这些隨风飘来的议论，脸上只能泛起一丝苦笑。
这苦笑之中，確有真实的苦涩与无奈，只因为……
“又是千丹一炉！”
他望著执事安亮用一个又一个玉瓶，小心翼翼地將未央丹炉中那密密麻麻的丹药收取完毕……
脸色彻底沉了下来。
“安执事……”
陈阳声音乾涩：
“未央主炉这一炉千丹的草木成本……又是多少？”
安亮將最后一个玉瓶封好，抬眼看向陈阳，语气带著平静：
“十一万灵石。”
陈阳闭了闭眼。
今日丹试，炼製的是另一种五阶丹药，赤焰洗脉丹。
果然怕什么来什么。
未央的做法与赫连山的猜测如出一辙。
接受挑战，然后千丹一炉，改良丹方，加入珍稀药材，將成本转嫁给挑战者。
他咬著牙，再次掏出灵石袋。
……
这仅仅是第二天。
接下来的第三天，第四天，第五天……日復一日。
陈阳每天准时出现在未央的雅苑前，递上挑战玉简，然后准时前往丹试场。
在越来越多的丹师目光中，与未央进行一场场毫无悬念，却代价高昂的丹试。
直到第十三天，连笼罩在金光中的未央，似乎也生出了一丝不耐。
在一次丹试结束后，她破天荒地没有立刻离去。
金光微微转向陈阳的方向，平静无波的声音里，听不出情绪，却带著直接的疑问：
“楚宴，你是在消遣我吗？”
这个问题，同样縈绕在每一位观战丹师的心头。
也縈绕在始终默默跟隨，目睹这一切的苏緋桃心中。
陈阳深吸一口气，对著那团金光笑了笑，语气诚恳：
“未央主炉误会了，楚某绝无消遣之意。”
“只是……近日偶有所感，丹道似有瓶颈，故欲借主炉之威，砥礪自身。”
“接下来……便需静心参悟一段时日。”
说完，他熟练地走向执事台，再次支付了今日的草木成本。
这十三天下来，他的灵石……如同流水般花出去。
储物袋已肉眼可见地乾瘪下去，仅剩下寥寥数万灵石，在苟延残喘。
苏緋桃一如既往地將陈阳护送至洞府门前。
看著陈阳那明显透著疲惫的背影，她终於忍不住，在陈阳即將推门而入时，开口叫住了他。
“楚宴。”
陈阳回头。
苏緋桃看著他，目光澄澈，带著毫不掩饰的疑惑：
“你为何……要一直挑战那未央？”
这个问题，在她心中盘桓了多日。
陈阳停下脚步，沉默了一下，脸上露出一抹无奈的笑容：
“没什么特別的理由。就是……想提升自己的丹道而已。”
他轻嘆一声。
苏緋桃紧紧盯著陈阳的眼睛。
她能看出来，陈阳每一次站在丹试场上，面对未央那令人绝望的差距时，眼中的执著。
那不是作偽，是真正的专注与投入。
她忍不住低声喃喃，像是在问陈阳，又像是在问自己：
“这天地宗的炼丹师……莫非个个都对自己的丹道，痴迷至此？”
陈阳闻言，却是笑了笑，那笑容里透出一种近乎天真的憧憬：
“或许吧。至少，像我这样的普通丹师，心里总得有个盼头……那个盼头，就是主炉。”
说这话时，他眼中仿佛有光。
苏緋桃盯著他脸上的神情看了好一会儿，忽然，唇边极浅地弯了一下，发出一声几不可闻的轻笑。
“呵呵……”
她语气里带著一丝难得的调侃：
“楚宴，我看你呀，是炼丹练得有些走火入魔了？天地宗主炉，岂是旦夕可成？”
这些日子耳濡目染，她也知晓了丹道修行的艰难。
陈阳却不以为意，反而顺著她的话笑道：
“成了主炉，你不也跟著沾光？”
苏緋桃一愣，神色茫然：
“我沾光？什么意思？”
“你想啊……”
陈阳解释道，语气轻鬆起来：
“到时候我就是主炉丹师了，炼製的丹药层次上一个台阶……”
“对你的修行自然更有助益。”
“你这护丹剑修，不也跟著水涨船高？”
苏緋桃这才反应过来，眨了眨眼：
“也对……是这个道理。”
但隨即，她像是想起了什么，补充道：
“不过，若你真成了主炉，按规矩……”
“护道者就该换成元婴修士了。”
“届时，恐怕就轮不到我这个筑基剑修了。”
陈阳被她一提醒，才想起这茬，拍了下额头：
“对了，差点忘了这规矩。”
不过他很快又摆摆手，一副浑不在意的样子：
“没关係，真到那时候，换就换唄。”
“苏道友你回了凌霄宗，也乐得清閒自在……”
“不用再每天跟著我跑来跑去，看这些无聊的丹试了。”
他笑了笑，语气变得豪爽：
“当然，咱俩相识一场，总归有交情。”
“以后你若需要丹药，儘管开口，友情价。”
“只收草木成本，绝不赚你灵石！”
陈阳侃侃而谈，仿佛已经看到了自己成为主炉的未来。
然而。
苏緋桃听著他的话，神色却渐渐变得有些古怪起来。
她一言不发，只是静静地看著陈阳，那双清澈的眸子里，映著陈阳略带疲惫，却强打精神的脸。
陈阳被她盯得有些发毛，笑容僵在脸上：
“苏道友？怎么了？我说错什么了？”
苏緋桃依旧盯著他，忽然开口，问了一个让陈阳猝不及防的问题：
“假如……我是说假如。”
“你真的成了主炉……虽然我不太觉得你会成。”
“但假如真成了，楚宴……”
她顿了顿，一字一句，清晰地问：
“你会选择凌霄宗的哪位元婴修士，来做你的护丹者呢？”
第278章 走一步看一步
对於炼丹师而言，衡量一炉丹药的得失，关键在於两笔帐。
一是炼製所需草木灵药的成本。
二是成丹后的售卖价值。
为了最大化利润，丹师们通常会在保证丹药品质的前提下，想方设法缩减成本。
选用性价比更高的药材，或优化丹方，提升成丹率。
但世事总有例外。
陈阳稍稍回忆了一下未央炼丹的过程。
未央投药时，確实有几样色泽，形態颇为特殊的灵药被投入炉中。
与標准丹方记载的十七味草木灵药，有所不同。
那几样东西，价格恐怕……
“未央她……是不是故意的？”
陈阳忍不住低声对执事安亮道，语气里带著一丝难以压抑的恼意。
十万灵石，对他而言绝非小数目。
安亮见状，脸上露出笑容，轻轻摇头：
“楚丹师，这话……可不好说啊。”
“不过……”
“未央主炉改良后的这冰心生肌丹，品质確实极高，药效远超寻常，这是有目共睹的。”
他顿了顿，语气转为温和：
“若楚丹师手头一时不宽裕，这草木灵药的费用，其实也可……”
“不必。”
一个清冷的声音打断了安亮的话。
只见一旁的苏緋桃上前一步，已从腰间储物袋中，取出一个沉甸甸的灵石袋。
素手一伸，便要递给安亮。
“这草木灵药的钱，我为楚宴付了。”
她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
陈阳一怔，隨即反应过来。
连忙伸手，轻轻握住了苏緋桃的手腕。
“不可！”
陈阳声音不大，却斩钉截铁：
“苏道友，不必如此。”
他一边说著，一边已从自己储物袋中取出另一个灵石袋，沉甸甸的。
“楚某虽非豪富，但些许积蓄还是有的。”
安亮看著两人同时递出的灵石袋，又看了看陈阳握住苏緋桃手腕的手。
眉头微不可察地皱了一下，隨即恢復如常。
他几乎没有犹豫，伸手接过了陈阳手中的袋子。
“这位姑娘，是凌霄宗的剑修吧？”
安亮语气和缓地对苏緋桃道：
“剑修清苦，重攻伐而轻外物，这十万灵石，对你而言或许是一笔巨款。但对楚丹师来说……”
他掂了掂陈阳的灵石袋：
“多炼製几炉丹药，也就回来了。此乃丹师分內之资，姑娘不必代劳。”
陈阳也鬆开了握住苏緋桃手腕的手，顺势点了点头，对苏緋桃露出轻鬆的笑容：
“安执事所言极是。”
“十万灵石，我多开几炉丹便是。”
“苏道友，你的心意楚某领了，但这灵石，还请收好。”
苏緋桃还想爭辩：
“楚宴，你不必硬撑，我有灵石……”
陈阳再次轻声劝道：
“苏道友，你为我护丹，按规矩本该是我为你提供丹药，助益修行才对。”
“哪有反让护丹剑修，倒贴灵石的道理？”
“这不合规矩，也会让楚某心中难安。”
他语气诚恳，目光直视著苏緋桃。
苏緋桃愣住了，低头看了一眼方才被陈阳握住的手腕，又抬眼看了看陈阳脸上的笑容。
她沉默片刻。
终究还是轻轻点了点头，收回了自己的灵石袋。
“好吧。”声音低了下去。
陈阳见状，心底暗自鬆了口气，面上笑容更显洒脱几分，仿佛真的浑不在意那十万灵石。
然而。
只有他自己知道，心绪远非表面这般平静。
这才是第一次挑战未央，便付出了十万灵石的惨痛代价！
而按照赫连山的严令，他必须日日挑战，持续百日。
目的不仅是摸清未央的丹道深浅，更是要借这高强度的丹试，强行提升自己的丹道水平。
“倘若未央次次都这般千丹一炉，每次都改良丹方，加入珍稀药材……这百日下来，我需要支付的灵石，將会是何等数字？”
离开丹试场，御空返回地黄一脉的路上，陈阳眉头紧锁，心中忍不住反覆盘算。
那沉重的压力，笼罩心头。
当然。
他並未忘记身旁还跟著苏緋桃。
“苏道友，今日也算带你熟悉了一下丹试流程。”
陈阳看了看天色，已是正午，阳光有些灼目：
“折腾了一上午，你也辛苦了。天地宗在山门外设有馆驛，环境清雅，你不妨先去那里歇息。”
他打算支开苏緋桃，好儘快前往赫连山处，匯报今日丹试的详细情况。
然而，苏緋桃对他的话毫无反应。
只是默不作声地跟在他身侧御剑。
陈阳愣了一下，隨即恍然，猛地拍了一下自己额头：
“瞧我这记性！”
他连忙从储物袋中取出一个玉瓶，正是方才炼製的冰心生肌丹。
“苏道友，是在下疏忽了。”
陈阳略带歉意地笑道：
“这是今日炼製的冰心生肌丹。”
“虽品质平平，远不及未央主炉所炼……”
“但用於处理外伤，平復灼热气血，对筑基修士效用不错。”
他从中单独取出一枚，小心地用另一个小玉瓶装了：
“这一枚我留下参悟……”
“剩余这四十九枚，权作这个月的丹贡。”
“还请苏道友莫要嫌弃。”
剑修护丹，非是无偿。
这丹贡便是维繫双方关係的基础。
剑修提供武力庇佑，丹师则需定期供应合用的丹药，助益其修行。
四十九枚生肌丹，几乎等同於陈阳每月需上缴宗门的丹贡数量。
在他看来，这份报酬已不算薄。
可苏緋桃並未伸手去接玉瓶，只是静静地看著他。
陈阳略一思索，以为对方是嫌丹药种类不合心意，忙补充道：
“当然，若苏道友有其他丹药需求，只要在楚某能力范围之內，儘管开口，我必尽力炼製。”
“这冰心生肌丹只是初次丹试所选，水平有限。”
“待我丹道精进，自会为道友炼製更契合的丹药。”
他笑容诚恳，带著討好。
苏緋桃听完，脸上却浮现一丝微妙的狐疑：
“第一次……丹试？”
陈阳坦然点头：
“正是。”
“不瞒苏道友，在此之前，楚某从未与其他丹师进行过如此正式的丹试较量。”
“方才在场上，心中著实忐忑紧张，让道友见笑了。”
陈阳脸上露出一丝拘谨。
苏緋桃眨了眨眼，目光在陈阳脸上停留片刻。
半晌，她才缓缓伸出素手，接过了那个装有四十九枚丹药的玉瓶。
陈阳心中微松。
可隨即发现，苏緋桃收了丹药，却依旧没有离去的意思，仍御剑跟在他身侧。
“苏道友？”陈阳再次试探著询问，心中有些不解。
苏緋桃目视前方，语气自然：
“我只是隨你去了一趟丹试场。”
“对你平日炼丹，修行之所，尚不熟悉。”
“既为护丹，总该对你常去之处有些了解。”
她顿了顿，又道：
“你方才提及的大炼丹房，可否带我一观？”
这个要求合情合理。
陈阳恍然，是自己思虑不周了。
苏緋桃身份尊贵，道韵天骄，屈尊为自己这个新晋丹师护道，自然需要更全面地评估潜力。
而丹师的潜力，很大程度上便体现在其平日的修行环境，与专注程度上。
“自当如此。”
陈阳点头应下，调转方向，带著苏緋桃前往大炼丹房。
一路上，他尽职地介绍著沿途景物与丹房规矩。
进入那恢宏殿宇后，药香与地火气息扑面而来。
陈阳指著各处丹炉，地火，一一讲解。
苏緋桃只是安静听著，目光扫过那些忙碌的丹师与弟子，偶尔微微頷首，並不多言。
参观完毕，陈阳以为她该离去了，苏緋桃却又开口道：
“楚道友日常起居的洞府，不知可否一观？也好知晓你私下炼丹，研习丹道之处。”
陈阳一怔。
这要求似乎有些逾越常规范畴了。
洞府乃修士私密之地，寻常不会轻易示人。
但转念一想，对方是奉命而来的护丹剑修，或许宗门规矩有所不同？
再者，自己洞府简陋，除了炼丹室与静室，也无甚机密。
或许对方只是想更直观地了解自己的修行状態，与丹道投入程度？
略作犹豫，陈阳还是点头应允：
“既如此，苏道友请隨我来。”
两人御空返回百草山脉西麓，陈阳的洞府位於一片相对僻静的山崖上。
他打开石门禁制，引苏緋桃入內。
洞府不算宽敞，陈设简单，透著清修之地的朴素。
陈阳一边走，一边介绍：
“丹师未至主炉，无有雅苑，只有这般寻常洞府居住。”
“这边是丹室，我平日多在此处炼丹。”
“这是静室，閒暇时便在此翻阅丹道典籍，或打坐调息。”
“此处有一眼引入的灵泉，修行疲惫时，可汲水沐浴，舒缓心神。”
陈阳指著角落一处以青石围砌的小池说道。
苏緋桃缓步走著，目光平静地扫过每一处。
並未触碰任何东西，只是默默看著。
偶尔轻轻点头，始终一言不发。
將不大的洞府转了一圈，苏緋桃在门口停下脚步。
“我今日先告辞，明日再来。”她开口道。
陈阳心中终於鬆了口气，忙道：
“其实苏道友不必每日前来。”
“我平日多在宗门內活动，安全无虞。”
“你若需要何种丹药，只需传讯於山门执事，楚某自会尽力炼製，绝不耽搁……”
他话未说完，苏緋桃已化作一道红色剑光，冲天而起。
朝著天地宗山门方向，疾驰而去，很快便成了天际的一个小红点。
陈阳望著她消失的方向，眨了眨眼，低声自语：
“明日……她应该不会再来了吧？”
言罢。
他摇了摇头，关上洞府石门，启动了防护禁制。
盘膝坐於静室蒲团上，陈阳静静调息。
等到天色完全暗下来，洞府內陷入一片寂静的黑暗后，才缓缓睁开双眼。
他该去赫连山那里匯报今日情况了。
动身前，他习惯性地以神识探查储物袋，清点剩余灵石。
“身边多了这么一位剑修，许多事情，確实不便。”
陈阳心中暗忖。
他取出风轻雪赐下的那枚感应令牌。
令牌触手温润，一面纹丹，一面纹剑。
此物与苏緋桃手中那块本是一对，炼化后，在一定范围內能模糊感知对方方位。
陈阳闭目凝神，仔细体会。
果然。
一丝极细微，却切实存在的牵连感，从令牌传来。
指向山门外，凌霄宗馆驛的方向。
苏緋桃此刻应在那里。
“这令牌的感应原理，倒有些类似当年妖神教十杰所用的身份令牌……”
陈阳若有所思。
有这玩意在，自己夜间外出，行踪便难完全隱秘。
虽说苏緋桃未必时时探查，但终究是个隱患。
他沉吟片刻，取出一株益血草。
这种草药，陈阳平日经常服用以淬炼血气，储物袋中有著大量存货。
陈阳咬破指尖，逼出几滴精血，滴落在益血草的叶片与根茎上。
同时，他双手掐诀，运转起一个颇为冷门的小法诀。
育灵术。
这育灵术是他去年，瀏览丹道杂类玉简时偶然所获。
其原理是以自身精血，滋养草木灵药，藉助精血中的生机，促进灵药生长。
但此法弊端极大。
一是法诀本身太过低阶，培育速度远不如直接催化。
二是会使灵药沾染培育者的气息，影响药性纯粹。
对追求药力精纯的丹师而言，实属鸡肋。
故陈阳学会后，从未真正用过。
然而此刻……
这鸡肋法诀的弊端，却成了妙用！
隨著法诀运转，陈阳的精血迅速被益血草吸收，草叶上的暗红脉络仿佛活了过来，微微发光。
与此同时。
陈阳清晰感觉到，从远方苏緋桃令牌传来的那一丝牵连感，竟悄然分化。
一部分依旧连在自己身上，另一部分……
则缠绕在了这株益血草上！
“此法……竟真有效！”
陈阳眼睛一亮。
他立刻全力运转惑神面，力量荡漾开来，將他自身与令牌之间的那份牵连感巧妙遮掩。
剎那间。
他只觉得身上一轻，远方令牌的感应几乎消失。
只剩下桌上那株益血草，散发著与自己同源的气息，与令牌维持著微弱的联繫。
“如此一来……便可爭取到一些自由活动的空间了。”
陈阳长舒一口气，小心地將益血草放回玉盒，收好。
陈阳鬆了口气，特意换了一处山门离开天地宗，绕开了苏緋桃所在的方向。
约莫一个时辰后，陈阳来到坊市馆驛。
推开二楼房门。
只见赫连山已盘膝坐在窗边，似乎等候多时。
屋內只点了一盏昏暗的油灯，光线將他的影子拉得老长。
“怎么来得这般晚？再迟半个时辰，便是子时了。”
赫连山睁开眼，眉头微皱，语气带著不满。
陈阳苦笑著拱手：
“今日有些琐事耽搁，时间未曾掐算好。晚辈明日定当早些前来。”
赫连山嗯了一声，不再追究，直奔主题：
“今日丹试情形，详细道来，莫漏细节。”
陈阳收敛心神，將挑战过程，原原本本，一字不落地复述了一遍。
“赫连前辈，那千丹一炉，是否可算作未央展现的一种炼丹技巧？”
陈阳请教道，这是他今日最震撼之处。
然而。
赫连山听完，却是嗤笑一声，脸上满是不屑：
“千丹一炉？这也算手段？”
他端起旁边微凉的茶盏，抿了一口：
“天地宗的丹试场上，此等情形太常见了。”
“通常是炼丹造诣高的一方，对上明显不如自己的对手时，藉机多炼些丹药，好让败方多承担些草木灵药的成本罢了。”
“一来省了自己的材料钱，二来……”
“也算给不知天高地厚的挑战者，一点小小的教训。”
陈阳倒吸一口凉气，果然与自己猜测相差无几。
这未央，绝非外表那般金光笼罩，不食烟火。
此人行事颇有章法，甚至……有些算计！
“第一次丹试就花了十万灵石……”
陈阳忍不住诉苦：
“接下来还有几十上百次……若她次次如此，晚辈怕是倾家荡產也难支撑。”
赫连山瞥了他一眼，道：
“莫要觉得花钱多了心疼。”
“似你这般天赋寻常者，欲成主炉，最快的路径，就是用灵石硬生生堆出来！”
“与高手丹试，亲身体验差距，反思不足，便是最快的提升之法。”
“每日挑战那未央，炼製不同丹药，直面压力，你的丹道才能被逼迫著进步。”
他顿了顿，加重语气：
“这，就是最快的路！”
陈阳闻言，沉默片刻，终究还是点了点头。
赫连山的话虽然残酷，却点明了现实。
自己没有杨屹川那般的天资，也没有未央那般深不可测的底蕴。
想要在丹道有所成，唯有付出更多代价，走更艰难的路。
之后，陈阳照例为赫连卉引渡血气。
引渡完毕，赫连山又针对今日陈阳炼丹时，暴露的几个细微问题，进行了指点，直到夜深。
第二日。
天光未亮。
陈阳便准备辞行返回宗门。
“今日，记得继续挑战未央。”赫连山在门口嘱咐，不容置疑。
“晚辈记下了。”
陈阳应道，隨即想起一事，面露忧色：
“前辈，若那未央厌烦了，或觉得我在消遣她，不再接受挑战，该如何是好？”
赫连山闻言，抚须沉思片刻，反问：
“你回想一下，之前地黄一脉，可有人多次挑战未央？她可曾拒绝？”
陈阳略一思索，肯定道：
“有！”
“地黄一脉几位资深丹师，甚至有位主炉，都曾连续挑战未央数次。”
“她都一一应战了，未曾拒绝。”
……
“这便是了。”
赫连山点头，眼中闪过一丝瞭然：
“依老夫看，这未央也不会拒绝你的挑战。”
“要么是此人性情使然，来者不拒。”
“要么……便是受某种规则所限，不得不应。”
赫连山又分析道：
“你昨日提及，未央离开时说，炼製的千枚丹药……照旧上缴宗门？”
陈阳点了点头：
“正是，她原话是，规矩照旧。”
……
“那就没错了！”
赫连山断言：
“定是那百草与未央之间，达成了某种约定。”
“也或许是和妖神教达成了某种约定，不仅让未央前来天地宗，还要求她每月上缴数量巨大的丹贡。”
“你发起丹试，她正好借你之手，省下大批草木灵药的成本，何乐而不为？”
陈阳听得哭笑不得：
“她省下的钱，可都是我付的啊……”
赫连山挥了挥手，像是赶苍蝇一般：
“行了，快去吧。记住，丹道一途，没有捷径，唯有苦功与代价。”
陈阳无奈，只得拱手告辞，御空返回天地宗。
他离去后，赫连山抬手一挥，一道灵光落在静坐窗边的赫连卉身上，解开了某种禁制。
“爷爷，你封住我做什么？”
红盖头下，传来赫连卉带著不满的轻柔声音。
从昨夜陈阳到来后不久，直至离开。
她都被赫连山以灵力封住了行动与言语，连引渡血气时都无法与陈阳交流。
赫连山哼了一声，目光锐利：
“你以为老夫不知你想做什么？昨夜听到十万灵石，你手便往储物袋上摸，是不是打算替那小子付帐？”
赫连卉沉默了一下，承认道：
“楚道友为我引渡血气，劳心费力，我见他灵石吃紧，想略尽绵力……”
“打住！”
赫连山直接打断：
“他为你引渡血气，老夫已承诺传他丹道，助其成就主炉作为回报。”
“一码归一码，岂有再倒贴灵石的道理？”
“老夫又不是开善堂的！”
……
“可是爷爷……”赫连卉还想爭辩。
赫连山却再次打断，语气陡然变得严肃，甚至带著一丝审问的意味：
“小卉，你老实告诉爷爷，你该不会……”
“因为这古修夫妻的血契牵丝仪式，朝夕相处。”
“对那小子生了什么不该有的情愫吧？”
红盖头下，赫连卉的身体似乎微微僵了一下。
良久。
她才轻轻摇头，声音低缓却清晰：
“没有。孙女只是觉得，一直让楚道友付出，心中有所亏欠，过意不去。”
赫连山紧紧盯著那纹丝不动的红盖头，仿佛想透过它看穿孙女的心思。
半晌。
他才缓缓摇头，语气不容置疑：
“没有最好。小卉，你需记住，老夫答应栽培他成就主炉，已是看在你的份上，仁至义尽。”
“此人道石筑基，资质平平，无论是斗法修行，还是丹道天赋，上限可见。”
“能成主炉，已是其造化尽头。”
“再多，便是痴心妄想。”
他顿了顿，声音压低，却带著一种沉重的力量：
“你更需时刻牢记，赫赫连天四字的含义！莫要让一时心软，模糊了界限。”
赫连卉闻言，彻底沉默下去，红盖头低垂，再无言语。
房间內一时寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
半晌。
赫连山长嘆一声，脸上的严厉之色稍缓，化作一丝复杂的疲惫。
“本来啊，老夫还想为这小子豁出去一把，专程回了趟远东。只可惜……”
他从袖中取出一枚淡蓝色的丹药。
正是昨日陈阳炼製的冰心生肌丹。
时隔半年再次见到陈阳所炼之丹，赫连山仔细感知其中药力，丹纹与融合度。
“进步是有，但太慢了……毫无灵性与突破的跡象。”
他低声自语，將那枚丹置於指尖，隨即引出一抹火光，看著它在火焰中吞没，化为青烟。
“罢了，走一步看一步吧。老夫承诺的，只是主炉而已。”
……
另一边。
陈阳已悄然返回天地宗。
他刚在洞府静室坐下不久，便通过剑纹令牌感应，察觉到苏緋桃那边有了动静。
她正朝著自己洞府方向而来。
“她这是……又来了？”
陈阳一惊，不敢怠慢。
立刻將桌上那株益血草拿起，毫不犹豫地塞入口中，囫圇吞下。
同时。
惑神面悄然运转，將自身与令牌的牵连重新接回来。
几乎就在他做完这一切的下一刻。
洞府外传来了轻轻的叩门声。
陈阳深吸一口气，打开了石门。
门外。
苏緋桃一袭红衣，立於晨光之中，青丝如墨，神色平静。
“苏道友，一大早便来，可是有急事？还是需要炼製何种丹药？”
陈阳笑著问道，语气自然。
苏緋桃摇了摇头：
“並无丹药需炼。只是既为护丹，自当尽责。今日便早些过来。”
她说著，目光扫过洞府前的山路。
陈阳这才注意到，附近几处洞府前，也已有凌霄宗剑修的身影出现，或静立守护，或与丹师低声交谈。
天地宗与凌霄宗关係密切，许多丹师都有固定的护道剑修。
白日跟隨护卫的景象，並不罕见。
陈阳平日在宗內见惯了，倒不觉得有什么。
只是此刻这待遇……落到自己头上，看著苏緋桃那一脸公事公办的肃然神色，与其他剑修別无二致。
他心中虽仍有些不习惯，却也不好再说什么。
“原来如此。那……走吧。”
陈阳点点头，走出洞府，御空而起。
苏緋桃自然而然地跟上，与他並肩，问道：
“楚宴，你今日是何安排？”
陈阳目光投向百草山脉东麓，那被晨雾笼罩的雅苑方向，语气平淡却坚定：
“和昨日一样。”
“去找……”
“未央！”
苏緋桃御剑的身形，几不可察地顿了一瞬。
……
两个时辰后。
百草山脉北侧，丹试场。
又一场丹试结束。
围观的炼丹师们开始三三两两地散去，脸上大多带著意兴阑珊，甚至些许戏謔的神色。
“这楚宴，莫不是昨日受了刺激，魔怔了不成？”
“昨日输了十万灵石，今日又来送？”
“毫无悬念的比试，看得人昏昏欲睡，实在无趣。”
陈阳听著这些隨风飘来的议论，脸上只能泛起一丝苦笑。
这苦笑之中，確有真实的苦涩与无奈，只因为……
“又是千丹一炉！”
他望著执事安亮用一个又一个玉瓶，小心翼翼地將未央丹炉中那密密麻麻的丹药收取完毕……
脸色彻底沉了下来。
“安执事……”
陈阳声音乾涩：
“未央主炉这一炉千丹的草木成本……又是多少？”
安亮將最后一个玉瓶封好，抬眼看向陈阳，语气带著平静：
“十一万灵石。”
陈阳闭了闭眼。
今日丹试，炼製的是另一种五阶丹药，赤焰洗脉丹。
果然怕什么来什么。
未央的做法与赫连山的猜测如出一辙。
接受挑战，然后千丹一炉，改良丹方，加入珍稀药材，將成本转嫁给挑战者。
他咬著牙，再次掏出灵石袋。
……
这仅仅是第二天。
接下来的第三天，第四天，第五天……日復一日。
陈阳每天准时出现在未央的雅苑前，递上挑战玉简，然后准时前往丹试场。
在越来越多的丹师目光中，与未央进行一场场毫无悬念，却代价高昂的丹试。
直到第十三天，连笼罩在金光中的未央，似乎也生出了一丝不耐。
在一次丹试结束后，她破天荒地没有立刻离去。
金光微微转向陈阳的方向，平静无波的声音里，听不出情绪，却带著直接的疑问：
“楚宴，你是在消遣我吗？”
这个问题，同样縈绕在每一位观战丹师的心头。
也縈绕在始终默默跟隨，目睹这一切的苏緋桃心中。
陈阳深吸一口气，对著那团金光笑了笑，语气诚恳：
“未央主炉误会了，楚某绝无消遣之意。”
“只是……近日偶有所感，丹道似有瓶颈，故欲借主炉之威，砥礪自身。”
“接下来……便需静心参悟一段时日。”
说完，他熟练地走向执事台，再次支付了今日的草木成本。
这十三天下来，他的灵石……如同流水般花出去。
储物袋已肉眼可见地乾瘪下去，仅剩下寥寥数万灵石，在苟延残喘。
苏緋桃一如既往地將陈阳护送至洞府门前。
看著陈阳那明显透著疲惫的背影，她终於忍不住，在陈阳即將推门而入时，开口叫住了他。
“楚宴。”
陈阳回头。
苏緋桃看著他，目光澄澈，带著毫不掩饰的疑惑：
“你为何……要一直挑战那未央？”
这个问题，在她心中盘桓了多日。
陈阳停下脚步，沉默了一下，脸上露出一抹无奈的笑容：
“没什么特別的理由。就是……想提升自己的丹道而已。”
他轻嘆一声。
苏緋桃紧紧盯著陈阳的眼睛。
她能看出来，陈阳每一次站在丹试场上，面对未央那令人绝望的差距时，眼中的执著。
那不是作偽，是真正的专注与投入。
她忍不住低声喃喃，像是在问陈阳，又像是在问自己：
“这天地宗的炼丹师……莫非个个都对自己的丹道，痴迷至此？”
陈阳闻言，却是笑了笑，那笑容里透出一种近乎天真的憧憬：
“或许吧。至少，像我这样的普通丹师，心里总得有个盼头……那个盼头，就是主炉。”
说这话时，他眼中仿佛有光。
苏緋桃盯著他脸上的神情看了好一会儿，忽然，唇边极浅地弯了一下，发出一声几不可闻的轻笑。
“呵呵……”
她语气里带著一丝难得的调侃：
“楚宴，我看你呀，是炼丹练得有些走火入魔了？天地宗主炉，岂是旦夕可成？”
这些日子耳濡目染，她也知晓了丹道修行的艰难。
陈阳却不以为意，反而顺著她的话笑道：
“成了主炉，你不也跟著沾光？”
苏緋桃一愣，神色茫然：
“我沾光？什么意思？”
“你想啊……”
陈阳解释道，语气轻鬆起来：
“到时候我就是主炉丹师了，炼製的丹药层次上一个台阶……”
“对你的修行自然更有助益。”
“你这护丹剑修，不也跟著水涨船高？”
苏緋桃这才反应过来，眨了眨眼：
“也对……是这个道理。”
但隨即，她像是想起了什么，补充道：
“不过，若你真成了主炉，按规矩……”
“护道者就该换成元婴修士了。”
“届时，恐怕就轮不到我这个筑基剑修了。”
陈阳被她一提醒，才想起这茬，拍了下额头：
“对了，差点忘了这规矩。”
不过他很快又摆摆手，一副浑不在意的样子：
“没关係，真到那时候，换就换唄。”
“苏道友你回了凌霄宗，也乐得清閒自在……”
“不用再每天跟著我跑来跑去，看这些无聊的丹试了。”
他笑了笑，语气变得豪爽：
“当然，咱俩相识一场，总归有交情。”
“以后你若需要丹药，儘管开口，友情价。”
“只收草木成本，绝不赚你灵石！”
陈阳侃侃而谈，仿佛已经看到了自己成为主炉的未来。
然而。
苏緋桃听著他的话，神色却渐渐变得有些古怪起来。
她一言不发，只是静静地看著陈阳，那双清澈的眸子里，映著陈阳略带疲惫，却强打精神的脸。
陈阳被她盯得有些发毛，笑容僵在脸上：
“苏道友？怎么了？我说错什么了？”
苏緋桃依旧盯著他，忽然开口，问了一个让陈阳猝不及防的问题：
“假如……我是说假如。”
“你真的成了主炉……虽然我不太觉得你会成。”
“但假如真成了，楚宴……”
她顿了顿，一字一句，清晰地问：
“你会选择凌霄宗的哪位元婴修士，来做你的护丹者呢？”