十天后。
    陕西,西安府。
    官道上黄土飞扬,空气中混杂著牲畜的粪味与贫穷的酸臭。
    一支由数百名骑兵护卫的车队正缓缓驶入这座古老的城池。
    车队中央,一辆普通的青布马车里,孙传庭正闭目养神。
    他的面容比在京城时清瘦了一些,眼神却更加锐利。
    从山西到陕西,一路行来,他看到的景象比他想像中还要触目惊心。
    官道两旁隨处可见拋荒的田地,龟裂的土地上连杂草都长得有气无力。
    偶尔路过几个村庄,也是十室九空,一片死寂,只有野狗在空荡的巷子里翻找著什么。
    越是靠近西安,情况就越是糟糕。
    成群结队的灾民衣衫襤褸,面黄肌瘦。
    他们像一群没有灵魂的行尸走肉,漫无目的地在路上游荡,看到官军的车队,眼神里没有敬畏,只有麻木。
    孙传庭知道,这些人就是流寇最好的兵源。
    只要有人振臂一呼,给他们一口吃的,他们立刻就能拿起武器变成最凶狠的乱兵。
    “大人,到西安城了。”亲兵在车外轻声稟报。
    孙传庭睁开眼,掀开车帘。
    西安城,曾经的大汉、大唐都城,如今的大明西北重镇。
    城墙依旧高大雄伟,但城墙下的景象却让人心酸。
    无数灾民聚集在城门口,伸出乾枯的手向进出城门的商旅乞討著食物。
    而城墙上,那些本该维持秩序的明军士卒却对此视而不见。
    他们一个个歪戴著头盔,甲冑的系带松松垮垮,斜靠在墙垛上懒洋洋地晒著太阳。
    更有甚者,正围在一起,用一面破盾牌当桌子聚眾赌博,不时发出一阵鬨笑。
    孙传庭的脸色瞬间沉了下去。
    这就是大明的边军?
    这就是他要依靠的力量?
    他没有立刻发作,只是放下了车帘。
    “进城,直接去总督府。”
    ……
    总督府內早已摆好了接风宴,空气里满是酒肉的香气。
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    陕西布政使、按察使、西安知府以及驻守在西安附近的几个卫所指挥使,所有陕西的头面人物都到齐了。
    他们一个个满脸堆笑,准备好好巴结一下这位从京城来的、手握五省兵马大权的钦差大人。
    然而,他们等来的不是孙传庭的笑脸,而是冰冷的命令。
    孙传庭连官服都没换,直接走进了议事大厅。
    他扫视了一圈在场的眾人,开门见山。
    “宴席,撤了。”
    眾人都是一愣。
    “从今天起,总督府內禁绝一切宴饮!”
    孙传庭的声音不大,却带著一股不容置疑的威严。
    “本官是来剿匪的,不是来吃喝的。”
    他走到主位上坐下。
    “本官到任,有三件事要立刻去办。”
    “第一件事。”他看著布政使,冷冷地说道:“本官要你在三天之內,將陕西全省的府库、粮仓进行一次彻底的清查。”
    “本官要看到每一粒米、每一文钱的真实数目。”
    “谁敢做假帐,谁敢隱瞒,杀无赦!”
    布政使脸上的笑容僵住了,冷汗瞬间冒了出来。
    清查府库?
    这怎么行!
    陕西连年灾荒,各地的府库早就空得能跑老鼠了,帐面上却还是满满当当。
    这要是查出来,掉脑袋的可不止他一个!
    “总……总督大人。”他硬著头皮站了出来,“此事……事关重大,三天时间恐怕……恐怕来不及啊。”
    孙传庭看了他一眼。
    “来不及?”
    “那就让下面的人不眠不休地去查!”
    “本官不管你们用什么办法,三天后,本官要看到结果。”
    布政使还想再说些什么,但当他看到孙传庭那如同刀子一般的眼神时,后面的话又硬生生地咽了回去。
    孙传庭不再理他,转向了西安知府。
    “第二件事。”
    “从明天开始,在西安城外东南西北四个方向各设立一个粥棚、一个招工点。”
    “所有愿意干活的灾民都可以去登记。”
    “本官要以工代賑。”
    “组织他们去疏通渭水河道,去修补破损的官道。”
    “所有参与劳作的灾民,每天管两顿饱饭。是能吃饱的乾饭,不是清汤寡水!”
    “每十天发一次工钱,按人头,每人三十文钱!”
    这个命令一出,大厅里顿时响起一片倒吸冷气的声音。
    管饱饭?
    还发工钱?
    这位总督大人是疯了吗?
    他知不知道城外有多少灾民?
    十几万!
    每天光是粮食就要消耗多少?
    这简直是在拿银子往水里扔啊!
    西安知府也是一脸的为难。
    “大人,这……这恐怕不妥啊。”
    “城外灾民多是些刁民懒汉,给他们饭吃,他们也未必肯干活。”
    “而且这么大的开销,府库里……实在是没有这么多钱粮啊。”
    “钱粮的事不用你操心。”孙传庭打断了他,“陛下已经给了本官足够的银子。”
    “你只需要把事情给本官办好就行。”
    “至於那些刁民懒汉……”孙传庭的嘴角勾起一抹冷笑,“本官会让督战队去『请』他们干活的。”
    “谁敢偷懒,谁敢闹事,军法从事!”
    西安知府不敢再说话了。
    最后,孙传庭的目光落在了那几个卫所指挥使的身上。
    “第三件事。”
    “本官要你们在五日之內,將麾下所有兵马集结到西安城外。”
    “本官要亲自校阅!”
    “所有吃空餉的、喝兵血的,本官劝你们最好在这几天里把事情都摆平了。”
    “否则,校阅之日就是你们人头落地之时!”
    几个指挥使嚇得浑身一哆嗦,连忙躬身应是。
    三个命令宣布完毕,整个大厅鸦雀无声。
    所有人都被孙传庭这雷厉风行的手段给镇住了。
    他们终於明白,这位新来的总督大人是个狠角色。
    是个不好糊弄的狠角色。
    ……
    接下来的几天,整个西安城都因为孙传庭的到来而变得鸡飞狗跳。
    布政使衙门里灯火通明,算盘声、咒骂声响成一片。
    无数的官员都在为了填补府库的亏空而焦头烂额。
    城外,四个巨大的招工点已经搭建了起来。
    一口口大锅里熬著香喷喷的米粥,那股米香让无数灾民红了眼。
    消息传开,无数的灾民从四面八方蜂拥而至。
    他们一开始还抱著怀疑的態度。
    当他们真的领到了一碗热气腾腾的白米饭时。
    当他们听说只要去工地上干活,不仅每天管饱饭,十天还能领到三十文钱时。
    所有人都疯了。
    他们跪在地上,朝著招工点的方向拼命地磕头。
    “青天大老爷啊!”
    “我们愿意干活!我们愿意干活啊!”
    然而,事情並没有那么顺利。
    孙传庭的新政触动了太多人的利益。
    那些西安城里的大户、劣绅,往年都是靠著灾荒用极低的价格兼併土地、僱佣廉价的劳力。
    现在孙传庭一来,就把灾民都招走了。
    他们的如意算盘落空了。
    於是,各种各样的谣言开始在灾民中传播。
    “別去!那是骗人的!孙总督是来抓壮丁送去边关送死的!”
    “我二舅家的邻居就去了,被活活打死了!”
    “听说那饭里下了药,吃了就会变成傻子任人摆布!”
    同时,市面上的粮价开始莫名其妙地上涨。
    修建河道所需的铁锹、推车等工具价格也翻了好几倍。
    很显然,有人在暗中使坏。
    孙传庭对此心知肚明。
    但他没有立刻动手。
    他在等。
    等那些藏在暗处的老鼠自己跳出来。
    ……
    这天晚上,一名负责渭水河道工程的从九品小官名叫张敬。
    他为人正直、办事认真,是孙传庭从自己的幕僚中临时提拔起来的。
    因为他拒绝了当地最大的一家劣绅高价售卖劣质石料的要求,双方闹得很不愉快。
    当天夜里,张敬没有回到他在城里的住处。
    第二天一早,有人在工地的木樑上发现了他。
    他被一根麻绳吊在上面,身体已经变得冰冷。
    脚下还放著一张写著“畏罪自尽”的纸条。
    消息很快就传到了孙传庭的耳朵里。
    孙传庭正在军营里监督新兵操练,听到亲兵的稟报后,他沉默了片刻。
    然后,他放下了手中的马鞭。
    “备马。”
    他的声音很平静。
    孙传庭亲自赶到了现场。
    他看著那具悬掛在木樑上、隨风摇晃的冰冷尸体。
    他的手,慢慢地握紧了腰间的刀柄。
    他知道,这是那些人对他的公然挑衅。
    是在告诉他,在陕西这块地盘上,谁才是真正的主人。
    “好。”
    “很好。”
    孙传庭的脸上没有任何表情。
    他翻身上马,对著身后的亲兵下达了冰冷的命令。
    “传我將令。”
    “神机营督战队,全员集合!”
    “目標,长安县!”

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