第108章 秦淮茹的年关难
大年初一的阳光照进四合院，昨夜的喧囂仿佛还留在空气里。秦淮茹天没亮就醒了，睁著眼睛看房樑上结的蜘蛛网。
“妈，我饿了。”
棒梗揉著眼睛从被窝里钻出来，棉袄袖子短了一截，露出手腕。小当和槐花也醒了，三个孩子眼巴巴地看著她。
秦淮茹坐起身，胸口发闷。她穿好那件收过腰的旧棉袄，梳头时看著镜子里那张憔悴的脸——眼角的细纹比去年又深了些。
“等著，妈去热几个窝头。”
厨房里冷得像冰窖。秦淮茹掀开盖帘，篮子里只剩四个玉米面窝头，硬得能砸死人。罈子里的咸菜也见了底，捞了半天只捞上来几根萝卜条。
“就这么点儿？”贾张氏不知什么时候站在厨房门口，三角眼盯著篮子，“大过年的，让孩子们吃这个？”
“妈，家里就剩这些了。”秦淮茹低声说，“上个月的粮票早用完了，这个月的还得等初七才能领。”
贾张氏哼了一声，转身回屋，嘴里嘟囔：“人家过年吃饺子吃肉，咱家倒好，连窝头都吃不饱。”
这话像针一样扎在秦淮茹心上。她咬著嘴唇，把窝头掰成小块放进锅里，加水重新蒸软。
早饭桌上静得可怕。棒梗啃著窝头，眼睛往中院瞟——傻柱家传来燉肉的香味。
“妈，我想吃肉。”棒梗说。
“等过几天，妈发了工资就买。”秦淮茹哄他。
“你每次都这么说！”棒梗把窝头扔在桌上，“我要吃傻柱家那样的！”
秦淮茹抬手想打，手举到半空又无力地放下。她看著儿子倔强的脸，突然想起昨晚上对面屋顶的烟花，陈延手里的彩珠筒，何雨水开心的笑脸。
凭什么？
她攥紧了手里的筷子。
早饭后，秦淮茹收拾碗筷，听见前院传来於莉的笑声。她探头看去，於莉正站在自家门口跟邻居说话，身上穿著件八成新的蓝布罩衫，脚上是双崭新的尼龙袜——薄薄的肉色袜子，在阳光下能看见脚踝的轮廓。
“哟，秦姐起来了？”於莉看见她，笑容里有种说不出的味道，“过年好啊！”
“过年好。”秦淮茹勉强笑了笑，“你这袜子……真好看。”
“嗨，托人从南边捎的，不值什么钱。”於莉嘴上谦虚，却特意抬了抬脚，“穿著是舒服，比棉袜子轻快多了。”
秦淮茹看著那双袜子，喉咙发乾。她知道这袜子不便宜，百货大楼要工业券，黑市上更贵。於莉家哪来这个钱？肯定是陈延那里来的。
正说著，阎埠贵从屋里出来，手里拿著个帐本：“於莉啊，去把昨晚上各家隨的礼钱记一下。老刘家给了五毛，老李家给了三毛……”
“知道了爸。”於莉应了一声，又朝秦淮茹笑笑，“秦姐，我先忙去了。”
秦淮茹看著於莉扭著腰回屋的背影，那件罩衫下摆隨著动作摆动，露出一截穿著尼龙袜的小腿。她低头看看自己脚上补了又补的棉袜，袜口松垮垮地套在脚踝上。
回到屋里，贾张氏正坐在炕上纳鞋底，针线在粗布上穿来穿去。
“淮茹啊，”贾张氏头也不抬，“棒梗的学费该交了。学校初八开学，得提前准备。”
秦淮茹心里一紧：“多少钱？”
“三块五。”贾张氏停下针，“还有，家里煤快没了，得再买五十斤。米缸也见底了，初七粮站开门得赶紧去买。”
秦淮茹默默算著帐。她一个月工资二十七块五，除去日常开销，根本剩不下什么。过年又隨礼又买东西，口袋里只剩不到五块钱。
“妈，我……我手头紧。”她声音发乾。
贾张氏抬起头，三角眼盯著她：“紧？那你想办法啊！以前不是能从傻柱那儿弄点吗？现在怎么不行了？”
“傻柱他……”秦淮茹说不下去。自从上次她暗示想借点钱，傻柱就躲著她走，连饭盒都不往家带了。
“还有那个陈延。”贾张氏压低声音，“我看他对你也不是完全没意思。上次你半夜回来，脖子上的印子……”
“妈！”秦淮茹脸涨得通红，“別说了！”
“不说？不说这日子怎么过？”贾张氏把鞋底一扔，“你一个寡妇，拖著三个孩子一个婆婆，不靠男人靠什么？你以为易中海真能帮你？他也就是嘴上说说！”
秦淮茹靠在门框上，觉得全身的力气都被抽空了。屋外的阳光照进来，能看见空气里飞舞的灰尘。孩子们在院里玩，棒梗不知从哪捡来半个炮仗，正得意地向小当炫耀。
她突然想起陈延的眼神——除夕夜她端著饺子去找他时，那双眼睛里没有任何温度，只有疏离和……厌恶？
不，不是厌恶。是漠然。好像她这个人根本不存在一样。
下午，秦淮茹硬著头皮去了易中海家。一大妈正在包饺子，面板上摆著白白胖胖的饺子，馅儿里能看见肉末。
“淮茹来了？坐。”易中海从里屋出来，手里拿著份报纸。
“一大爷，我……”秦淮茹站在门口，手捏著衣角，“有点事想请您帮帮忙。”
易中海放下报纸，示意她坐下：“什么事？你说。”
“是……是棒梗的学费。”秦淮茹低著头，不敢看他，“学校初八开学，要交三块五。我手里实在……想跟您借点，发了工资就还。”
屋里安静了几秒。一大妈包饺子的动作慢了下来。
易中海清了清嗓子：“淮茹啊，不是一大爷不帮你。这过年过节的，各家都有开销。我这儿……”
“我知道，我知道。”秦淮茹赶紧说，“就借三块五，真的，发了工资一定还。”
易中海嘆口气，从口袋里掏出个旧钱包，数出三张一块的，又翻出五毛零钱：“拿著吧。不急，有了再还。”
秦淮茹接过钱，手指碰到纸幣时微微发抖：“谢谢一大爷，谢谢……”
“淮茹啊，”易中海看著她，“有些话，一大爷得说你两句。你这日子过得难，院里人都知道。但你得想想法子，总不能老靠借吧？陈延那儿……我看他对你有心，你也別太倔。”
秦淮茹猛地抬起头。
易中海摆摆手：“我就是隨口一说。行了，回去吧。”
从易中海家出来，秦淮茹捏著那三块五毛钱，手心全是汗。院子里，几个孩子正在玩跳房子，何雨水从屋里出来，手里拿著本书，穿著那件红色的旧罩衫，辫子上系的还是昨晚那对红头绳。
“秦姐。”何雨水看见她，笑著打招呼。
“雨水啊。”秦淮茹挤出一个笑，“看书呢？”
“嗯，陈延哥借我的，说让我多看看。”何雨水扬了扬手里的书，封面写著《代数习题集》。
秦淮茹看著那本书，看著何雨水脸上乾净的笑容，突然觉得自己手里这三块五毛钱特別烫手。
她快步走回家，关上门，靠在门板上喘气。屋里，贾张氏还在纳鞋底，线穿过布面的声音“嗤啦嗤啦”的。
“借到了？”贾张氏问。
“嗯。”秦淮茹把钱放在炕上。
贾张氏看了一眼，没说话，继续纳鞋底。
傍晚，秦淮茹去水龙头接水，看见陈延推著自行车从外面回来。车把上掛著一个布兜，兜口露出半截鱼尾巴——是条不小的鲤鱼。
“陈延弟弟，回来了？”她听见自己的声音有点抖。
陈延停下脚步，看了她一眼：“嗯。”
“这鱼……真不错。”秦淮茹盯著那条鱼。
“朋友送的。”陈延说完，推车往自己屋走。
秦淮茹看著他的背影，突然开口：“陈延！”
陈延停下，没回头。
“我……”秦淮茹咬了咬牙，“我想跟你借点钱。”
陈延转过身，脸上没什么表情：“多少？”
“五……五块。”秦淮茹说，“家里实在揭不开锅了，棒梗的学费……”
“秦姐，”陈延打断她，“我记得我上次说过，我们两清了。”
秦淮茹的脸“唰”地白了。
“而且，”陈延的声音很平静，“你不是刚从一大爷那儿借了三块五吗？怎么，不够？”
他怎么知道？
秦淮茹脑子里“嗡”的一声，张嘴想说什么，却一个字也说不出来。
陈延看了她最后一眼，推车走了。
水龙头的水还在哗哗地流，溅湿了秦淮茹的裤脚。她呆呆地站著，直到有人拍了拍她的肩膀。
“秦姐，水满了。”是於莉。
秦淮茹猛地回过神，关掉水龙头。
於莉拎著个空桶，打量著她：“你脸色不好，没事吧？”
“没……没事。”秦淮茹拎起水桶，水太重，她晃了一下。
“小心点。”於莉扶了她一把，手碰到她的胳膊，秦淮茹感觉到那双手很暖，不像自己的，冰凉冰凉的。
於莉压低声音：“秦姐，你要是真缺钱，我倒是有个法子。”
秦淮茹抬起头。
“陈延那儿有些小东西，袜子啊，电子表啊，都是南边来的新鲜货。”於莉声音更低了，“你要是愿意，可以帮著卖点，抽一成利。比借钱强。”
秦淮茹的心臟狂跳起来：“他……他让你跟我说的？”
“那倒不是。”於莉笑了笑，“我自己琢磨的。不过你要是愿意，我可以帮你说说。”
秦淮茹看著於莉的眼睛，那里面有种她熟悉的东西——算计，但裹著一层糖衣。
“我……我想想。”她说。
“行，你想好了找我。”於莉拎起自己的桶，“不过这活儿得嘴严，不能往外说。”
秦淮茹拎著水桶往回走，桶里的水晃晃荡盪，洒出来一些，在地上留下一串湿痕。夕阳把她的影子拉得很长，很长。
回到家，棒梗正缠著贾张氏要钱买糖。
“奶奶，我要吃糖！別人家孩子都有！”
“吃吃吃，就知道吃！”贾张氏不耐烦，“找你妈去！”
棒梗转过头看秦淮茹，眼神里全是理所当然的索取。
秦淮茹放下水桶，从口袋里掏出易中海给的那三块五毛钱，抽出五毛递给棒梗：“去买吧。剩下的，妈要给你交学费。”
棒梗抢过钱就跑，连句谢谢都没有。
贾张氏看著秦淮茹：“你真打算卖陈延的东西？”
秦淮茹一惊：“妈，你听见了？”
“於莉那个大嗓门，谁听不见？”贾张氏哼道，“要我说，卖就卖！能挣钱就行！总比饿死强！”
秦淮茹坐在炕沿上，看著窗外渐渐暗下来的天色。院子里，各家各户开始点灯，昏黄的灯光从窗户透出来，温暖得刺眼。
她想起陈延的眼神，想起於莉的袜子，想起何雨水手里的书，想起易中海数钱时慢吞吞的动作。
最后，她想起棒梗抢钱时的那双手——脏兮兮的，指甲缝里全是泥。
眼泪突然就掉下来了，一滴一滴，砸在手背上，滚烫滚烫的。
贾张氏看了她一眼，没说话，继续纳她的鞋底。
夜色彻底笼罩了四合院。秦淮茹擦乾眼泪，起身去做晚饭——还是窝头，咸菜，稀得能照见人影的棒子麵粥。
饭桌上，棒梗抱怨糖不好吃，小当和槐花安静地啃著窝头。贾张氏喝粥的声音很大，“呼嚕呼嚕”的。
秦淮茹一口也吃不下。
她看著碗里晃荡的粥面，突然想起於莉说的那句话：“比借钱强。”
也许，真的比借钱强。
也许，这是她唯一的活路了。
窗外，不知谁家放起了鞭炮，“噼里啪啦”的，在寂静的夜里格外响亮。
年关过了，可她的难关，好像才刚刚开始。
“妈，我饿了。”
棒梗揉著眼睛从被窝里钻出来，棉袄袖子短了一截，露出手腕。小当和槐花也醒了，三个孩子眼巴巴地看著她。
秦淮茹坐起身，胸口发闷。她穿好那件收过腰的旧棉袄，梳头时看著镜子里那张憔悴的脸——眼角的细纹比去年又深了些。
“等著，妈去热几个窝头。”
厨房里冷得像冰窖。秦淮茹掀开盖帘，篮子里只剩四个玉米面窝头，硬得能砸死人。罈子里的咸菜也见了底，捞了半天只捞上来几根萝卜条。
“就这么点儿？”贾张氏不知什么时候站在厨房门口，三角眼盯著篮子，“大过年的，让孩子们吃这个？”
“妈，家里就剩这些了。”秦淮茹低声说，“上个月的粮票早用完了，这个月的还得等初七才能领。”
贾张氏哼了一声，转身回屋，嘴里嘟囔：“人家过年吃饺子吃肉，咱家倒好，连窝头都吃不饱。”
这话像针一样扎在秦淮茹心上。她咬著嘴唇，把窝头掰成小块放进锅里，加水重新蒸软。
早饭桌上静得可怕。棒梗啃著窝头，眼睛往中院瞟——傻柱家传来燉肉的香味。
“妈，我想吃肉。”棒梗说。
“等过几天，妈发了工资就买。”秦淮茹哄他。
“你每次都这么说！”棒梗把窝头扔在桌上，“我要吃傻柱家那样的！”
秦淮茹抬手想打，手举到半空又无力地放下。她看著儿子倔强的脸，突然想起昨晚上对面屋顶的烟花，陈延手里的彩珠筒，何雨水开心的笑脸。
凭什么？
她攥紧了手里的筷子。
早饭后，秦淮茹收拾碗筷，听见前院传来於莉的笑声。她探头看去，於莉正站在自家门口跟邻居说话，身上穿著件八成新的蓝布罩衫，脚上是双崭新的尼龙袜——薄薄的肉色袜子，在阳光下能看见脚踝的轮廓。
“哟，秦姐起来了？”於莉看见她，笑容里有种说不出的味道，“过年好啊！”
“过年好。”秦淮茹勉强笑了笑，“你这袜子……真好看。”
“嗨，托人从南边捎的，不值什么钱。”於莉嘴上谦虚，却特意抬了抬脚，“穿著是舒服，比棉袜子轻快多了。”
秦淮茹看著那双袜子，喉咙发乾。她知道这袜子不便宜，百货大楼要工业券，黑市上更贵。於莉家哪来这个钱？肯定是陈延那里来的。
正说著，阎埠贵从屋里出来，手里拿著个帐本：“於莉啊，去把昨晚上各家隨的礼钱记一下。老刘家给了五毛，老李家给了三毛……”
“知道了爸。”於莉应了一声，又朝秦淮茹笑笑，“秦姐，我先忙去了。”
秦淮茹看著於莉扭著腰回屋的背影，那件罩衫下摆隨著动作摆动，露出一截穿著尼龙袜的小腿。她低头看看自己脚上补了又补的棉袜，袜口松垮垮地套在脚踝上。
回到屋里，贾张氏正坐在炕上纳鞋底，针线在粗布上穿来穿去。
“淮茹啊，”贾张氏头也不抬，“棒梗的学费该交了。学校初八开学，得提前准备。”
秦淮茹心里一紧：“多少钱？”
“三块五。”贾张氏停下针，“还有，家里煤快没了，得再买五十斤。米缸也见底了，初七粮站开门得赶紧去买。”
秦淮茹默默算著帐。她一个月工资二十七块五，除去日常开销，根本剩不下什么。过年又隨礼又买东西，口袋里只剩不到五块钱。
“妈，我……我手头紧。”她声音发乾。
贾张氏抬起头，三角眼盯著她：“紧？那你想办法啊！以前不是能从傻柱那儿弄点吗？现在怎么不行了？”
“傻柱他……”秦淮茹说不下去。自从上次她暗示想借点钱，傻柱就躲著她走，连饭盒都不往家带了。
“还有那个陈延。”贾张氏压低声音，“我看他对你也不是完全没意思。上次你半夜回来，脖子上的印子……”
“妈！”秦淮茹脸涨得通红，“別说了！”
“不说？不说这日子怎么过？”贾张氏把鞋底一扔，“你一个寡妇，拖著三个孩子一个婆婆，不靠男人靠什么？你以为易中海真能帮你？他也就是嘴上说说！”
秦淮茹靠在门框上，觉得全身的力气都被抽空了。屋外的阳光照进来，能看见空气里飞舞的灰尘。孩子们在院里玩，棒梗不知从哪捡来半个炮仗，正得意地向小当炫耀。
她突然想起陈延的眼神——除夕夜她端著饺子去找他时，那双眼睛里没有任何温度，只有疏离和……厌恶？
不，不是厌恶。是漠然。好像她这个人根本不存在一样。
下午，秦淮茹硬著头皮去了易中海家。一大妈正在包饺子，面板上摆著白白胖胖的饺子，馅儿里能看见肉末。
“淮茹来了？坐。”易中海从里屋出来，手里拿著份报纸。
“一大爷，我……”秦淮茹站在门口，手捏著衣角，“有点事想请您帮帮忙。”
易中海放下报纸，示意她坐下：“什么事？你说。”
“是……是棒梗的学费。”秦淮茹低著头，不敢看他，“学校初八开学，要交三块五。我手里实在……想跟您借点，发了工资就还。”
屋里安静了几秒。一大妈包饺子的动作慢了下来。
易中海清了清嗓子：“淮茹啊，不是一大爷不帮你。这过年过节的，各家都有开销。我这儿……”
“我知道，我知道。”秦淮茹赶紧说，“就借三块五，真的，发了工资一定还。”
易中海嘆口气，从口袋里掏出个旧钱包，数出三张一块的，又翻出五毛零钱：“拿著吧。不急，有了再还。”
秦淮茹接过钱，手指碰到纸幣时微微发抖：“谢谢一大爷，谢谢……”
“淮茹啊，”易中海看著她，“有些话，一大爷得说你两句。你这日子过得难，院里人都知道。但你得想想法子，总不能老靠借吧？陈延那儿……我看他对你有心，你也別太倔。”
秦淮茹猛地抬起头。
易中海摆摆手：“我就是隨口一说。行了，回去吧。”
从易中海家出来，秦淮茹捏著那三块五毛钱，手心全是汗。院子里，几个孩子正在玩跳房子，何雨水从屋里出来，手里拿著本书，穿著那件红色的旧罩衫，辫子上系的还是昨晚那对红头绳。
“秦姐。”何雨水看见她，笑著打招呼。
“雨水啊。”秦淮茹挤出一个笑，“看书呢？”
“嗯，陈延哥借我的，说让我多看看。”何雨水扬了扬手里的书，封面写著《代数习题集》。
秦淮茹看著那本书，看著何雨水脸上乾净的笑容，突然觉得自己手里这三块五毛钱特別烫手。
她快步走回家，关上门，靠在门板上喘气。屋里，贾张氏还在纳鞋底，线穿过布面的声音“嗤啦嗤啦”的。
“借到了？”贾张氏问。
“嗯。”秦淮茹把钱放在炕上。
贾张氏看了一眼，没说话，继续纳鞋底。
傍晚，秦淮茹去水龙头接水，看见陈延推著自行车从外面回来。车把上掛著一个布兜，兜口露出半截鱼尾巴——是条不小的鲤鱼。
“陈延弟弟，回来了？”她听见自己的声音有点抖。
陈延停下脚步，看了她一眼：“嗯。”
“这鱼……真不错。”秦淮茹盯著那条鱼。
“朋友送的。”陈延说完，推车往自己屋走。
秦淮茹看著他的背影，突然开口：“陈延！”
陈延停下，没回头。
“我……”秦淮茹咬了咬牙，“我想跟你借点钱。”
陈延转过身，脸上没什么表情：“多少？”
“五……五块。”秦淮茹说，“家里实在揭不开锅了，棒梗的学费……”
“秦姐，”陈延打断她，“我记得我上次说过，我们两清了。”
秦淮茹的脸“唰”地白了。
“而且，”陈延的声音很平静，“你不是刚从一大爷那儿借了三块五吗？怎么，不够？”
他怎么知道？
秦淮茹脑子里“嗡”的一声，张嘴想说什么，却一个字也说不出来。
陈延看了她最后一眼，推车走了。
水龙头的水还在哗哗地流，溅湿了秦淮茹的裤脚。她呆呆地站著，直到有人拍了拍她的肩膀。
“秦姐，水满了。”是於莉。
秦淮茹猛地回过神，关掉水龙头。
於莉拎著个空桶，打量著她：“你脸色不好，没事吧？”
“没……没事。”秦淮茹拎起水桶，水太重，她晃了一下。
“小心点。”於莉扶了她一把，手碰到她的胳膊，秦淮茹感觉到那双手很暖，不像自己的，冰凉冰凉的。
於莉压低声音：“秦姐，你要是真缺钱，我倒是有个法子。”
秦淮茹抬起头。
“陈延那儿有些小东西，袜子啊，电子表啊，都是南边来的新鲜货。”於莉声音更低了，“你要是愿意，可以帮著卖点，抽一成利。比借钱强。”
秦淮茹的心臟狂跳起来：“他……他让你跟我说的？”
“那倒不是。”於莉笑了笑，“我自己琢磨的。不过你要是愿意，我可以帮你说说。”
秦淮茹看著於莉的眼睛，那里面有种她熟悉的东西——算计，但裹著一层糖衣。
“我……我想想。”她说。
“行，你想好了找我。”於莉拎起自己的桶，“不过这活儿得嘴严，不能往外说。”
秦淮茹拎著水桶往回走，桶里的水晃晃荡盪，洒出来一些，在地上留下一串湿痕。夕阳把她的影子拉得很长，很长。
回到家，棒梗正缠著贾张氏要钱买糖。
“奶奶，我要吃糖！別人家孩子都有！”
“吃吃吃，就知道吃！”贾张氏不耐烦，“找你妈去！”
棒梗转过头看秦淮茹，眼神里全是理所当然的索取。
秦淮茹放下水桶，从口袋里掏出易中海给的那三块五毛钱，抽出五毛递给棒梗：“去买吧。剩下的，妈要给你交学费。”
棒梗抢过钱就跑，连句谢谢都没有。
贾张氏看著秦淮茹：“你真打算卖陈延的东西？”
秦淮茹一惊：“妈，你听见了？”
“於莉那个大嗓门，谁听不见？”贾张氏哼道，“要我说，卖就卖！能挣钱就行！总比饿死强！”
秦淮茹坐在炕沿上，看著窗外渐渐暗下来的天色。院子里，各家各户开始点灯，昏黄的灯光从窗户透出来，温暖得刺眼。
她想起陈延的眼神，想起於莉的袜子，想起何雨水手里的书，想起易中海数钱时慢吞吞的动作。
最后，她想起棒梗抢钱时的那双手——脏兮兮的，指甲缝里全是泥。
眼泪突然就掉下来了，一滴一滴，砸在手背上，滚烫滚烫的。
贾张氏看了她一眼，没说话，继续纳她的鞋底。
夜色彻底笼罩了四合院。秦淮茹擦乾眼泪，起身去做晚饭——还是窝头，咸菜，稀得能照见人影的棒子麵粥。
饭桌上，棒梗抱怨糖不好吃，小当和槐花安静地啃著窝头。贾张氏喝粥的声音很大，“呼嚕呼嚕”的。
秦淮茹一口也吃不下。
她看著碗里晃荡的粥面，突然想起於莉说的那句话：“比借钱强。”
也许，真的比借钱强。
也许，这是她唯一的活路了。
窗外，不知谁家放起了鞭炮，“噼里啪啦”的，在寂静的夜里格外响亮。
年关过了，可她的难关，好像才刚刚开始。