秦京茹搬去店里住的第三天傍晚,陈延刚关了店门,就看见秦淮茹站在马路对面,眼睛直直地盯著店里。她今天穿了件深蓝色的工装,头髮凌乱地披在肩上,脸色蜡黄得像张纸,手里拎著个布兜。
    陈延装作没看见,锁了门,准备回四合院。刚走到胡同口,秦淮茹追了上来。
    “陈延,你等等。”她的声音嘶哑,像是哭过很久。
    陈延停下脚步,但没回头:“秦姐,有事?”
    “京茹……京茹还好吗?”秦淮茹问。
    “挺好的,吃得好,睡得好,工作也认真。”陈延说。
    秦淮茹沉默了一会儿,才说:“她能吃得好睡得好,我却三天没合眼了。陈延,你知道我这三天是怎么过的吗?”
    陈延转过身,看著她:“秦姐,你有话直说。”
    秦淮茹的眼睛红了:“陈延,你真狠心。京茹是我带大的,她现在有了你,就不要我这个姐了。你呢?你有钱了,有本事了,就看不起我们这些穷邻居了,是不是?”
    “秦姐,你这话不对。”陈延说得很平静,“京茹搬走,是她自己的选择。我从来没让她不认你这个姐。至於我,我从来没看不起谁。”
    “那你为什么不肯帮我?”秦淮茹的眼泪掉下来,“陈延,咱们认识这么多年了,我对你怎么样,你心里清楚。以前你刚来院里,没饭吃,我还给过你馒头。现在你有本事了,就翻脸不认人了?”
    陈延看著她哭,心里有些烦躁。他知道秦淮茹在打感情牌,但他不能再心软了。
    “秦姐,该帮的我都帮了。”陈延说,“棒梗的学费我出了,你婆婆的药钱我借了。但有些事,我帮不了,也不能帮。”
    “什么事你帮不了?”秦淮茹问,“就是帮我养孩子吗?陈延,我不要求你娶我,我只求你帮帮我,帮我养大这三个孩子。等他们长大了,一定报答你。”
    陈延摇摇头:“秦姐,孩子是你的责任,不是我的。我能帮一时,帮不了一世。你得自己想办法。”
    “我怎么想办法?”秦淮茹激动起来,“我一个人,又要上班,又要照顾老的,又要管小的,我怎么想办法?陈延,你要是不帮我,我就……我就去死!”
    她说这话时,眼神里有一种决绝的光。陈延心里一凛,知道她是认真的。
    “秦姐,你別做傻事。”陈延说,“你要是死了,孩子怎么办?”
    “我管不了了!”秦淮茹哭道,“陈延,我活不下去了,真的活不下去了。你要是还有点良心,就帮帮我。要是没有……我就带著孩子一起死!”
    陈延看著她歇斯底里的样子,知道她现在精神已经崩溃了。他深吸一口气,儘量让自己的声音保持平静:“秦姐,你先冷静。这样吧,明天我带你去街道,申请困难补助。你是单亲妈妈,又有生病的婆婆,应该能申请到。”
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    “补助?”秦淮茹冷笑,“一个月能补多少?五块?十块?够干什么?陈延,你別糊弄我!”
    “秦姐,我不是糊弄你。”陈延说,“这是正经路子。你要是不满意,还可以找厂里,申请困难职工补助。办法总比困难多,你不能总想著靠別人。”
    秦淮茹盯著他看了很久,突然笑了,笑得很悽惨:“陈延,我算是看明白了。你就是不想帮我,找各种藉口。行,我不求你了。但我告诉你——你会后悔的。总有一天,你会后悔今天这么对我!”
    说完,她转身跑了。陈延站在胡同口,看著她跌跌撞撞的背影,心里很不是滋味。他知道秦淮茹现在恨他,可能还会做出极端的事。但他不能妥协,一旦妥协,就永无寧日了。
    回到四合院,前院里,阎埠贵和几个老头正在下棋。看见陈延,阎埠贵招招手:“陈延,来来来,帮三大爷看看这棋该怎么走。”
    陈延走过去看了看棋盘。阎埠贵的棋势不妙,被对方围住了。
    “三大爷,这棋难了。”陈延说。
    “唉,老了,脑子不灵光了。”阎埠贵摇摇头,“对了陈延,我听说秦淮茹最近老找你麻烦?”
    陈延苦笑:“三大爷,您消息真灵通。”
    “这院里有什么事能瞒得过我?”阎埠贵说,“陈延啊,三大爷劝你一句——离秦淮茹远点。那女人,现在是被逼急了,什么事都干得出来。”
    “我知道。”陈延说。
    “你知道就好。”阎埠贵压低声音,“我听说,她最近跟范金有走得挺近。陈延,你得小心点。”
    陈延心里一沉:“范金有?”
    “嗯。”阎埠贵说,“前天下午,我看见范金有在胡同口跟秦淮茹说话,两人说了好一会儿。陈延,范金有那个人,你不是不知道。他要是跟秦淮茹联手,够你受的。”
    陈延点点头:“谢谢三大爷提醒。”
    回到自己屋,陈延点上煤油灯,坐在桌前。阎埠贵的话在他脑子里迴响。范金有和秦淮茹联手?这倒是个麻烦。范金有阴险,秦淮茹现在又恨他,两人要是真联手,確实不好对付。
    他得提前做准备。
    第二天一早,陈延去了店里。秦京茹已经在打扫卫生了,看见陈延,她笑著打招呼:“陈延哥,早!”
    “早。”陈延说,“京茹,昨晚睡得好吗?”
    “好,特別好。”秦京茹说,“陈延哥,我自己住,觉得整个人都轻鬆了。不用听我姐嘮叨,不用看棒梗脸色,真好啊。”
    陈延看著她开心的样子,心里有些欣慰。这丫头,终於开始有自己的生活了。
    上午的生意照常。十点多的时候,徐慧真来了。她今天穿了件深蓝色的工装,头髮鬆鬆地挽著,脸上带著倦容。
    “徐姐,你怎么来了?”陈延问。
    “有事跟你说。”徐慧真在椅子上坐下,“陈延,我听说秦淮茹最近在打听你进货的事。”
    陈延心里一紧:“打听我进货?”
    “嗯。”徐慧真说,“她昨天去我那儿喝酒,喝多了,说漏了嘴。她说要知道你从哪儿进的货,价格多少,卖给谁。陈延,我觉得……她是想找你麻烦。”
    陈延沉默了一会儿:“谢谢徐姐提醒。我会小心的。”
    徐慧真看著他,眼神复杂:“陈延,我知道你心软,但这次你真得狠下心。秦淮茹现在是被生活逼疯了,什么都干得出来。你得防著她。”
    “我知道。”陈延说。
    徐慧真走了。秦京茹凑过来,小声说:“陈延哥,我姐她……她真的会害你吗?”
    “不好说。”陈延说,“京茹,你最近也小心点。要是你姐来找你,问店里的事,什么都別说。”
    秦京茹用力点头:“我知道了。陈延哥,你放心,我什么都不会说的。”
    中午,陈延抽空去了趟街道。他想打听打听困难补助的事,顺便看看范金有最近在干什么。街道办公室里人很多,陈延等了一会儿,才轮到他。
    “同志,我想諮询一下困难补助的事。”陈延说。
    办事员是个年轻姑娘,抬头看了他一眼:“谁申请?什么情况?”
    “我们院里的一个邻居,女同志,丈夫早逝,一个人拉扯三个孩子,还有个生病的婆婆。她在轧钢厂上班,一个月工资二十七块五,不够花销。”陈延说。
    办事员拿出表格:“让她自己来申请,带户口本、工作证、医院证明。如果符合条件,一个月能补助十五块。”
    “十五块?”陈延问。
    “嗯,最高十五块。”办事员说,“不过得审核,不是申请就能批的。”
    陈延记下了需要准备的材料。正要走,看见范金有从里屋出来,手里拿著个文件夹,看见陈延,愣了一下。
    “哟,陈老板?你怎么来了?”范金有脸上堆著笑,但眼神很冷。
    “来諮询点事。”陈延说,“范干部忙呢?”
    “忙,忙得很。”范金有说,“陈老板,听说你的电器店生意不错啊?都修上医疗设备了?有资质吗?可別是无证经营啊。”
    “范干部放心,该有的手续都有。”陈延说。
    “那就好。”范金有皮笑肉不笑地说,“陈老板,现在政策虽然鬆动了,但规矩还得守。你可別犯错误啊。”
    “谢谢范干部提醒。”陈延说完,转身走了。
    他能感觉到范金有的目光一直盯著他后背,像针一样扎人。
    回到店里,陈延把困难补助的事跟秦京茹说了,让她转告秦淮茹。秦京茹点点头:“我晚上去跟我姐说。陈延哥,谢谢你。”
    “不用谢。”陈延说,“京茹,这是正经路子,比你姐到处借钱强。”
    下午的生意很忙。来了几个修电视机的,还有医院的一个医生送来台老式显微镜要修。陈延忙到晚上七点多才关店。
    回到四合院,刚进前院,就听见中院传来吵闹声。是秦淮茹的声音,又尖又利:“……我不管!今天你们必须给我个说法!”
    陈延走过去一看,秦淮茹正站在一大爷易中海家门口,一手拉著棒梗,一手拉著小当,槐花躲在后面哭。一大爷站在门口,脸色很为难。
    “淮茹,你冷静点。”一大爷说,“院里能帮的都会帮,但你也不能这样闹啊。”
    “我怎么闹了?”秦淮茹哭道,“一大爷,您评评理!我们家都快过不下去了,院里谁管了?陈延有钱了,开大店了,可他连棒梗都不肯收!一大爷,您说,他还有没有良心?”
    陈延站在人群外,没进去。他知道,秦淮茹这是故意闹给他看的。
    “淮茹,陈延也不容易。”一大爷说,“他帮你们家不少了,你不能老指望他。”
    “我不指望他指望谁?”秦淮茹说,“一大爷,您是院里管事的人,您得管管!陈延现在有钱了,就得帮帮我们这些穷邻居!这是规矩!”
    “这……这哪来的规矩……”一大爷为难地说。
    正僵持著,二大爷刘海中来了。他背著手,板著脸:“吵什么吵?大晚上的,还让不让人休息了?”
    看见刘海中,秦淮茹立刻转向他:“二大爷,您来得正好!您给评评理!陈延现在有钱了,该不该帮帮我们这些穷邻居?”
    刘海中看了陈延一眼,咳嗽两声:“这个嘛……邻里之间,互相帮助是应该的。但帮是情分,不帮是本分。不能强求。”
    秦淮茹的脸色一下子变了:“二大爷,您也向著陈延?”
    “我不是向著谁,我是讲道理。”刘海中说,“淮茹,你有困难,院里可以想办法。但不能这样闹。”
    秦淮茹看看一大爷,又看看二大爷,突然笑了,笑得很悽惨:“好,好,你们都向著陈延。行,我不求你们了。”
    她拉著三个孩子,转身走了。走到陈延身边时,她停了一下,眼睛直直地盯著他,声音冷得像冰:“陈延,你会后悔的。我保证,你会后悔的。”
    陈延没说话,看著她带著孩子回了屋。围观的邻居们窃窃私语,看陈延的眼神有些复杂。

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