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    卖炊饼的老汉和巡夜的士兵交换了一个眼神,茶楼的伙计卸下门板的手停在了半空中——所有的私下议论,都围绕著同一个名字:苏见,那个住在城东朱雀巷的六皇子,死了。
    当这个消息传到各个王府的朱漆大门时,惊愕在铜壶滴漏的滴答声中,渐渐发酵成了更深的暗流。
    “是昨天晚上的事情?”三皇子捏碎了手中的一枚玉核桃。
    “在他自己的府里?”七皇子不停地擦拭著佩剑的吞口。
    八位皇子在各自的院落里抬起头,望向同一片正在渐渐亮起来的天空。
    有人手中的茶盏慢慢变凉,有人屏退了身边的侍从,闭上眼睛沉思了很久,还有人推开窗户,凝视著皇城司方向渐渐点燃的灯火。
    街头巷尾的议论还在像沸水一样翻滚,而髙墙之內,所有没有说出口的话,都沉入了一片令人窒息的寂静之中。
    宫殿深处,几位皇子各自低著头,心里却像暗潮一样汹涌澎湃。
    是谁下的手?是为了东宫的位置不惜杀人,还是老六曾经得罪了某股隱秘的势力?
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    六皇子的死,就像一瓢刺骨的冰水,突然泼醒了那些还抱著幻想的人。
    他们终於看清,这场围绕著储君之位的暗中爭斗,早就已经撕去了温情的面纱,它会真真切切地夺走人的性命,留下满地的鲜血。
    “不能再等了。”苏定的声音低沉而冰冷,立刻传唤来府中的总管,“从今天起,府邸的守卫增加一倍,白天晚上都要不停地巡视,不能有片刻的鬆懈,凡是面生的人,一律不许靠近。”
    其他皇子的府邸也纷纷行动起来。
    仅仅半天的时间,各个宅院都变得紧张起来。
    护卫的人数增加了,院墙也加固了防备,就连內院伺候的侍女和杂役,也必须经过层层盘问才能进入。
    整座皇城突然掀起了一场大规模的搜捕行动。
    武义率领皇城司的眾人,把六皇子府翻了个底朝天。
    验尸的文书很快就呈了上来:喉咙上有一道被利刃割开的伤口,下手乾脆利落,行凶的人绝对不是普通人。
    侍卫们沿著府墙的內外、树影和花丛,一寸一寸地搜查,不放过任何一块碎布、一个脚印。
    禁军也奉命行动,在京城的街巷里设下了重重关卡,来往的行人都要接受盘问,尤其是那些身形矫健、身上藏著兵器的人,更是被反覆询问。
    茶楼、酒馆、客栈、赌坊,凡是有人聚集的地方,都被搜查了好几遍。
    一时间,城里人心惶惶,老百姓没有要紧的事情,都不敢出门,往日热闹的长街变得空荡荡的,十分冷清。
    庆帝已经下了严厉的圣旨,命令大理寺、刑部、皇城司三个部门联合审理此案,限定时间內必须揪出真凶。
    三位负责审理案件的官员不敢有丝毫懈怠,日夜都埋在案卷之中,凡是和六皇子有过往来,或者和他有旧怨的人,都被列在了名单上。
    京城的官员们个个都提心弔胆,生怕灾祸落到自己头上。
    这样声势浩大的搜查,几乎动用了半个京城的兵力,可两天过去了,却什么线索都没有找到。
    那个凶手就像一缕青烟,来无影去无踪,没有留下任何可以追寻的痕跡。
    皇城司的衙署里,武义背靠著樑柱,看著院子里徒劳奔波的下属,只觉得额角一阵一阵地抽痛。
    这简直比登天还难!
    “罗网的踪跡还没找到,反而先遇上了皇子被刺杀这样的滔天大案!”他狠狠啐了一口,“这个凶手就像鬼一样,查了三天,连个影子都没抓到!”
    执掌皇城司这么多年,他经歷过无数重大的案件,却从来没有像现在这样束手无策。
    上面有天子的震怒,下面有百姓的议论,他就像被放在火上烤一样,每一秒都备受煎熬。
    “算了,豁出去了!”
    武义咬了咬牙,眼底闪过一丝凶狠的神色。
    他要把整座皇城都翻过来——彻彻底底地清理一遍。
    不管是市井里的流氓、帮会里的成员,还是平时喜欢偷鸡摸狗、惹是生非的地痞无赖,全都抓起来审问。
    就算揪不出真凶,也得闹出点动静,给宫里一个交代。
    可他心里清楚,陛下给的期限,已经越来越近了。
    如果再找不到真凶,他的脑袋恐怕就保不住了。
    武义的目光微微一动,心里突然冒出一个念头:如果真的到了走投无路的地步,不如找个替罪羊。
    从死囚牢里拉出一个罪大恶极的人,给他编造一个合適的罪名,再准备一些偽造的证据,大概也能应付一阵子。
    把人交上去,至少能暂时平息陛下的怒火,保住自己的性命,之后再慢慢想別的办法。
    他深深吸了一口气,脸上露出一丝狠厉的神色,突然转过身,朝著下属大喝一声:“都打起精神来!城里那些不三不四、不安分守己的人,一个都不许漏掉,全都给我抓回来!”
    命令下达之后,皇城司的人马就像决堤的洪水一样,涌向了大街小巷,展开了一场铺天盖地的抓捕行动。
    往日盘踞在街角,欺负商贩、横行霸道的地痞流氓,在街巷里收取保护费的帮会成员,甚至是几个偷偷贩卖违禁货物的商人,都被一网打尽。
    官差们踹开了赌馆的破门,掀翻了烟铺的桌案,把那些醉醺醺、满口胡言的地痞无赖一个个按倒在地。
    一番雷厉风行的清理之后,城里的风气竟然一下子变得肃然起来。
    街巷里再也看不到游手好閒、惹是生非的人,到了晚上,普通老百姓也敢独自出门了,连小孩子都敢在巷口玩耍嬉戏。
    “抓得好!早就该好好整治一下这些祸害了!”
    有摊贩看著被押走的地痞流氓,拍手称快——以前他的摊子不知道被这些人强行索要了多少次。
    老百姓们看到骚扰自己的人少了,无不感到髙兴。
    而那些被关进大牢里的地痞流氓和帮会成员,却咬牙切齿,在牢里又哭又骂:
    “武义这个挨千刀的!自己抓不到真凶,就拿我们来顶罪!”
    “等老子出去,非把他皇城司的屋顶给掀了不可!”
    可不管他们怎么喊叫,都没有人理会,只能眼睁睁地看著自己的地盘被搜查,同伙被关押起来。
    烟雨楼的总舵,藏在某座城市的一条普通巷子里,是一栋看起来平平无奇的两层木楼,门前掛著“布庄”的招牌,和左右邻居的店铺混在一起,一点也不引人注目。
    如果不是知情的人,绝对不会想到,这里就是让江湖人闻风丧胆的那股隱秘势力的核心所在地。
    此刻,木楼深处的暗室里,气氛却像凝固了一样冰冷。
    黑风林分舵全军覆没的消息刚刚传到这里,总楼主一掌就震碎了案几上的茶盏。

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